わたし

第3話 まさか

「目を閉じろ。開けて良いと言うまで閉じておけ」

　俺は言われるがままに目を閉じた。

　次の瞬間、心の臓がひゅっとつかまれ、体がぐっと浮き上がった。

　と、思ったら、そのまま体がすとーんと落ちた。

　雨があたる感覚が消えた。

「目を開けてよい」

　そっと目をあける。暗い……。

　わずかに明るい方へと目をむけた。

　格子の向こうに雨が見えた。

　え……！？　

　すると、雨の中で、大きなしっぽがふわりと動いた。

　見慣れた俺のしっぽ。

　ぬれそぼっているのに、楽しそうにゆれている。

　呆然とする俺の耳に、格子の向こうから声が届いた。

「ああ、心地よい雨だ！　また、自由になれる日がこようとは！　おろかな狐よ、礼を言うぞ」

　そう言って、自分の一部だったしっぽが雨の中へと消えていった。

　ほこらに入って、一体、どれくらいたった？

　もう、ずいぶんたったような気もするが、よくわからない。

　なにせ、木の置物に入った体は、ぴくりとも動けないからな。

　お日様がのぼって、お日様が沈むのも、やたらと長い。

　だが、雨風をしのげ、敵に狙われることもない。安全な住処があるのは、それだけで極楽だ。

　最初は、話しかけてくる人間にびくびくした。

　しかし、声の言ったとおり、入れ替わったことに気づく者なんていやしない。人間たちは、自分の願いをしゃべるだけで、まわりを見てもいなかった。

　しかも、奴らときたら、いったい、どれだけ願いがあるんだ？

　食べ物が欲しい。安全な寝床が欲しい。そんなわかりやすいもんばかりが願いだと思っていた。

　だが、奴らは違う。

　よくわからないもんを欲しがったり、他の者の不幸を願ったり。

　しかも、底なし沼みたいにつきることがない。

　次は何かとあきれるが、暇をつぶすにはちょうどいい。

　ああ、それにしても、惜しいのは、奴らが持ってくる供えもんだ。

　うまそうなのに、どうやっても食べられない。

　かわりに、山に住むものたちが食べるのを、ほこらの中から見るだけだ。

　まあ、ほこらに入ってから、不思議と腹はすかなくなった。

　飢えて死ぬこともなくなったってことか。

　俺もいい身分になったもんだ。

　あの声は、なんで、こんないい暮らしを取りかえたくなったんだろうな？