　ある暑い夏の夕方。ちょうどコロナ禍で会社の会議が短縮になり、めちゃくちゃ早く帰れてウキウキしながらバスを降りると、お弁当のおかずカップに入ったカリカリをむしゃむしゃ食べるNたろうちゃんに遭遇した。

　野良ちゃんにしては毛並みも良いし、まるまるしていたから誰かにエサを貰ってるのだろうとは思っていたけど、なるほど、お弁当の入れ物でカリカリを貰ってるのか。結構良いもの食べてらっしゃるな。

　あまりにも夢中で食べてるものだから、ちょっと失礼して写真を撮らせてもらう。もちろん2mは死守。驚かせたら可哀想だからね。

　にんまりしながら帰宅し、さっそく写真を拝見。

　おろろ？　これ、Nたろうちゃんか？

　写真を通して見る愛しきキジトラちゃんは、それまでのようにまるっこくなくて、むしろ骨の形がよく分かるくらいに痩せている。

　別の子か？　とも思ったけれど、柄は一緒。やっぱりNたろうちゃんだよな……。

　それからしばらく、夏の間は見掛けなくなった。

　暑いから、どこか涼しいところにいるのだろう。溝の茂みの中でお昼寝してるのを見たこともあるし、植木の中で休んでいるのを見たこともある。

　台風の日も雷の日も、きっと安全なところにいる。

　そう思いながら過ごしていると、季節の変わり目に涼しくなるに連れて、いつもの駐車場で見掛けることが増えてきた。

　こんもりした胸元の白い毛。やっぱりまるまるしている。靴下履いた白いおてても可愛い。

　だがそこでハッと気付くのだ。

　Nたろうちゃんアンタ……着痩せするタイプ？

　もとのサイズに戻ってるじゃん。

　夏場はあまり見掛けないから、私がよく出会うNたろうちゃんは多分冬毛の時なのだろう。毛がほんわかしてるから、いつもまるまるして見えてるだけで、ほんとはスレンダーボディなのかもしれない。

　触ったことないから知らんけど。

★Nたろうちゃんのお姿近況ノートはこちらから★

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