レグルスの残照～気弱(?)な後輩と送る青春ラブコメ～

Episode3-2 初心者先輩と初心者後輩②

　入場ゲートにチケットをかざし、スクリーンへと入る。観客の入りはまばらで、独特の静けさに映画への期待感が高まっていく。

「お、ここか」

　選んだ席は、中央列のど真ん中。

「……」

　スクリーン内を興味深そうに見回す六花を尻目に、着席してトレーラーの開始を待つ。

　そういえば。

　映画館という非日常が、日常に包摂されたのはいつからだろう。

　去年、師匠が戦争で死んで、映画館に通うようになった時からだろうか。

　もしかしたら、そもそも映画館に非日常を感じたことなんてなくて、最初から日常として位置付けていたのかもしれない。

　そも、日常とは何なのだろう——。

　そんな柄にもない思考を始めようとするあたり、自分も少し浮かれているなと玲は思う。

　隣では、六花がスクリーン後方の壁——映写機を興味深そうに眺めていた。その様子はどことなく子猫のようで、庇護欲を掻き立てる。

「……、」

「……っ、す、すいません……」

　玲の視線に気づくと、六花は居住まいを正してしまった。

「あー、悪い、違うんだ。気にしないでくれ」

「……？」

　別に、はしゃいでいたのを咎めていたわけではない……のだが、どうやら六花は見咎められたと思ったらしい。

　玲はよく後輩に怖がられる。というか後輩に限らず初対面の人に怖がられる。

　一七〇センチを超えた身長はいまだ伸び続け、玲本人も自分の威圧感に驚くこともしばしば。

　——まぁ別に、いいんだけど。

　他人との交流に消極的な玲にとって、この見た目はむしろ都合がよくさえある。

　映写機が投げかける光に照らされて、ちろちろと揺れる埃が薄暗がりに浮かび上がった。

　ぽん、と画面に避難時の案内が表示されてから、トレーラーが始まる。

　これから上映される映画に合わせているのか、流れる予告も恋愛映画のものが多い。

　スクリーンでは主人公らしき男が土砂降りの中で膝から崩れ落ち、泣きながらヒロインの名前を叫んでいた。感動的な曲も相まって、普段は恋愛映画に興味すら抱かない玲でも、本編の内容が気になってしまう。

　映像に見入っていると、

「…………、っ、、、」

「えっ？」

　つかえるような呼吸が聞こえてきて、反射的に振り向く。

「……マ、ジか、」

　振り向いた先では——六花が、鼻の先で涙をこらえるようにして泣いていた。

「……」

「……」

「……ぐす……っ、」

　——な、泣いてる……⁉　予告編で……⁉

　玲は思わず二度見をしたのち、天井を仰いだ。

　ど、どうしよう……と玲は脳をフル回転させ、結果。

「……へっくしょい！」

　くしゃみのフリをした。

「⁉」

「あ、ごめん……花粉症なんだ……あ、くしゃみしたら涙が……」

　くしゃみをして六花の涙を見なかったことにすると同時に、「花粉症」という逃げフレーズを六花に提供する超絶技巧。対人経験の乏しい玲が導き出した、現状における完全解であった。

「そ、そうなんですね……お、お大事に？」

「あ、うん……」

「……」

「……」

　……ダメだったかー。

　むしろ六花の映画体験（まだ予告）に水を差してしまったまである。

　こういうとき、圭一なら上手くやるんだろうなと思いながら、スクリーンに視線を戻す。

　スクリーンの中では、カップルがすれ違いを起こして破局寸前まで追い込まれていた。

　一度想いが通じ合った相手でさえこうなのだ。ましてや、真っ当な対人関係がはじめての相手同士なら……。

　コミュニケーションって、難しい。

　玲は口の中で呟いて、ポップコーンをぱくつくのだった。

　・・・

『なんでっ……どうして分からないの⁉』

　ふと聞こえた叫び声に意識を戻すと、スクリーンでは男女がクライマックスを迎えていた。土砂降りの雨の中で、女性が男性に何かを訴えている。

　さっきの予告の続きかと思ったら、どうやら本編らしい。

　——映画で寝たの、久しぶりだなぁ。

　ちらと盗み見た腕時計が、本編の開始から一時間が経ったことを告げる。

　普段の玲は、基本的に洋画（それもアクションもの）しか見ない。

　派手な爆発、アクション、爆発、裏切り、爆発、銃撃戦、爆発、陰謀、そして大爆発……そんな感じの金がかかった作品が好きだ。

　つまり、今回のチョイス——六花もとい女子高生が見て面白そうなやつ——は玲の好みと真逆のもので、爆睡しても仕方ないのであった。

　しゃきっとしようと、ドリンクに手を伸ばしかけて。

　ふと、その姿が目に入った。

　スクリーンの光を受けて暗がりに浮かび上がる、白磁のような肌。

　薄い唇、長いまつ毛、艶やかな髪、濡れた大きな瞳。

　そんな天上の彫刻のような佇まいは、投げかけられる色彩の切り替わりと共に、その雰囲気をころころと変えていく。

　悲しげで、楽しげで、不安そうで、嬉しそうで。

　その一瞬に見せたはずの表情は、次の一瞬にはもうそこに無い。失われてしまう一瞬に後ろ髪をひかれると同時に、次の一瞬を渇望する矛盾。

　次のシーンを——そのシーンが六花に投げかける光を——どうしようもなく、求めてしまう。

　玲は結局、そのあとの一時間も映画を見ずに過ごした。

　・・・

　上映が終了し、観客は三々五々に席を立つ。

「……」

「……どうだった？」

　話しかけると、六花は余韻を味わうように一呼吸おいてから玲を見た。

「……面白かった、です」

　六花の頬には微かな涙の跡と、満足そうな色が浮かんでいる。

「そっか、よかった」

「……」

「……」

　……まぁ、映画一本ごときで距離が近づいたりしないか。

　だが、今日のプランは映画だけではない。今日のデート（仮）は、六花と一緒に「放課後の楽しみ方」を味わうために寝る間も惜しんでプランを練ってきたのだ。

　だから、映画で会話が弾まなくても——

「……とくに、」

「ん？」

「——特に、その、最後のところの音楽が、良かったです」

「あ、あぁ……そうだな」

　伏し見がちで表情は伺えないが、声音からは不安と期待の色が感じられた。

　きっと、六花も六花なりに、玲の気遣いを感じている。だからこうして、不器用にも歩み寄ろうとしてくれているのだろう——

　——が。

　あろうことか、玲は映画の内容をろくすっぽ覚えていないのだった。

「お、オレ、特にアレがいいと思った。アレ、ほら、主人公の叫び」

「ぁ！　わ、私も、そこ、感動しました」

「あとほら、クライマックスの……」

「……ヒロインの手紙のところですか？」

「そ、そう！　そこそこ！　良かったなぁ」

「！　あそこ、音楽も相まって、すごく良かったです」

「そうそう。めっちゃわかる」

「……あ、あと、私、カフェのシーンも好きで」

「分かる。良いよね」

「注文するものが、相手の好みに寄っていくのが、すごい、いいなって」

「うんうん」

　……そんな内容だったのか。

　今更ながら、ちょっと内容が気になり始めてしまった。こんなことなら、ちゃんと映画を見ておけば良かったかもしれない。

「ふ、双海先輩は、好きだったシーン、他にもありますか……？」

「へっ、あ、オレは……そうだな、初デートのシーンが好きだったな」

「初デート……水族館ですか？」

「それそれ。なんかいいなって。天瀬さんは他にも好きなシーンある？」

「えっと……別れちゃうシーンとか」

「あぁ、そこな……辛かったな……」

「……ヒロインが友達と放課後に遊ぶところとか」

「青春だよな」

「文化祭のところとか」

「ああ、よかったな」

「…………あと、一緒に冷やした野菜食べるところ、とか」

「ああ、あれな。よかったな……」

「雨の中、妹と一緒に帰るところとか」

「姉妹愛だな」

「病気のお母さんをお見舞いに行って、髪をといてもらうところとか」

「ああ、よかったな……」

「ネコバスが来てくれるところとか」

「うんうん、めちゃめちゃアツかったな…………ん？」

「……」

「……」

「…………双海先輩」

「……はい」

「…………寝て、ました？」

「………………………………ハイ」

　じと、と玲に向けられる瞳。

「……そうですか」

「ご、ごめん！　違うんだ！　別に天瀬さんとの映画がつまらなかったとかじゃなくて、ちょっと疲れてて、序盤で寝ちゃって、そのまま……」

「……ふ」

「？」

　気付けば、六花の口の端には笑みの気配が浮かんでいた。

「ふふっ、双海先輩って、その……面白い、ですね」

「————、」

　それまでは、皮相的な言葉の交わし合いに過ぎなかった二人のやり取り。

　しかし、玲はこの瞬間、彼女の笑顔を見て——知りたいと、思った。

　この子(天瀬さん)の笑顔を、もっと知りたい。どんなことで笑って、どんなことで泣いて、どんなことで喜ぶのか、知りたい。その表情を見てみたい。

「——はは、うん。ありがとう。……ところで、さ」

　——同時に。

　玲自身のことも知ってほしいと、そう、思った。

「もう一本、見ない？」

　▶Episode3-3に続く