レグルスの残照～気弱(?)な後輩と送る青春ラブコメ～

Episode2-3 厨房の熱と思春期男子高校生③

　かくして、翌日の昼休み。

　玲は昼休みの喧騒のなか、購買で買ったパンを抱えて歩いていた。

　普段であればこのまま屋上へ行って昼食を食べるのだが、今日は屋上に続く階段を途中で抜けて、4階——1年生のフロアへとやってきた。

　お目当てはもちろん。

「……あ、いた」

　案の定というか、なんというか。

　件の後輩——天瀬六花は、教室の隅でひとりで弁当を食べていた。

他の生徒は三々五々に席を寄せ合っているのだが、六花はぽつりと1人で座っている。端から見ると、なかなか残酷な光景だな、と玲は思う。

　話しかけるタイミングを伺って教室を覗いていると、一番近くにいた男子生徒のグループが玲に気付いたらしい。露骨に「え、誰」「知らん」「かっこいい系じゃん」「俺行ってこようかな」とざわめき出した。

　玲は一番手前にいた男子に、努めてなんとなしに聞いてみる。

「あー……、えっと、天瀬さんって、いる？」

「え、アマセさん……アマセ？　そんな人いたかな……」

　呟いた男子生徒の声に、グループの男子生徒が反応する。

「なに？　どったの」

「アマセさんって知ってる？」「誰」「分からん」「確かけっこうかわいい系の人だよな」「俺行ってこようかな」

　……いくら入学してから1か月程度とはいえ、流石に知られなさすぎないか。

　玲は小さく笑うと、手前の男子生徒グループに「あ、ちょうど見つけたから大丈夫。ありがとう」と言って教室の中へと入る。

　六花の近くまで来たところで、ようやく玲に気づいたらしい。購買の弁当をつついていた箸を止めると、恥ずかしそうに口を押えて、

「ふ、双海……先輩？　こ、こんにちは」

「こんにちは、天瀬さん。いきなりなんだけどさ、今日の放課後って空いてる？」

「へっ？」

　ざわ、と教室が一気に騒がしくなった。

　……なるほど。

　玲は自分の背中に好奇の眼差しが集まっているのを感じながら、彼ら彼女らの初々しさに内心ニヤつく。

　入学してから1か月。入学したばかりの頃の浮かれたムードもじきに終わり、人間関係が落ち着き始めた時期。

　そんな時期には、浮かれた話の1つや2つ、出てきてもおかしくないわけで。

　ましてや目立たないけど可愛いクラスメイトに会うために、先輩がわざわざ教室まで来たとなったらそれはもう、注目の的にならないわけがなくて。

「き、今日、ですか……はい、空いて、ます……けど、」

　どこか不安そうな天瀬の答えに、教室は一層ざわめき立つ。

「マジか」「きましたわ」「これは挟まれねえ」「俺行ってこようかな」「しばいたろか」と、あらぬ憶測が広がっていくのが聞こえた。　

　自分のことを話されていると気づいた六花は顔を赤くして、玲に控えめな抗議の視線を向ける。

「あの……双海先輩。流石に……みんな、いるところでは、」

「ん？　あぁ、急に来てごめんね。じゃあ、また放課後に迎えに来るから」

「えっ」

　きょとん、と目を丸くする六花。　

　放課後が空いてるとは言ったけど……迎えに、来る？

　しばし言われたことを反芻して、ようやく、

「…………えっ⁉」

　六花は自分が遊びに誘われたのだと理解した。

　自分が思い描いていた〝青春〟が突然手渡されて、六花の頭の中はいっぱいっぱいになってしまう。日差しのせいか、心なしか頬が熱い。

「——放課後、楽しみにしてる」

　玲はそう言い残して、くるりと踵を返す。

　背中越しに呆然と自分を見送る天瀬の気配を感じつつ——ついでに無邪気な後輩たちの色々なニュアンスの視線を感じつつ、玲は教室を後にした。

・・・

「…………、」

　ちなみに、自分の言動一つひとつにどぎまぎしてくれる後輩たちの姿を見て、玲の脳内に「後輩って、いいだろ」とイマジナリー圭一が語りかけてきたのは、また別の話。

　次回、波乱の初デート編

（つづく）