雷神様の生贄にされましたが、家電を使いたい放題なので問題ありません。

第二話 鰻と雷神

「う……鰻？」

「お目覚めになられたのですね！　良かったです！」

　鰻たちは私の顔を見ると、嬉しそうに笑った。鰻は笑うものだっただろうか？話をすることが出来ただろうか？アニメや漫画のような可愛いらしい、目と口を持つ姿に戸惑いが隠せない。

「えっと……？」

　寝起きの鈍い頭では、現在の出来事が理解することが出来ずに首を傾げた。

「あ、失礼致しました。私共は雷神様に、御仕えてさせて頂いております眷属の鰻でございます。向かって左から、鰻子、鰻美、鰻絵と申します」

「……っ！　まって、まさか……私は『生贄』にされたの？」

　三匹の中央に居るピンク色の着物の、鰻美さんが説明を始めた。正直なところ、鰻が目の前で喋っていることでも情報過多である。追い打ちをかけるように『雷神様』と『眷属』の言葉を耳にすると、村での出来事を思い出し心臓が跳ねた。嫌な予感がする。否定して欲しく、縋るような視線で鰻美さん達を見た。

「はい、主様の『生贄』として捧げられました」

「うわぁ……えぇ……ないわぁ……」

　嫌な予感は見事に的中し、私は布団に倒れ込む。

「ひ、姫様！？」

「あの村人どもめぇ……何てことをしてくれたの？　確かに怪奇現象続きで、肩身の狭い生活をしていたよ？　アパートの大家さんからも退去して欲しいって言われていたよ？　二十七歳だけど？　恋人も居ないし、寂しい独り身ですが？　私は何も悪いことをしていないよ……。なのに『生贄』とか酷いよ……」

　鰻美さん達が慌てる様子が伝わってくるが、今の私に誰かを気遣う余裕はない。愚痴を呟く。実演販売に行ったら生贄にされるなんて、誰が想像出来ただろうか。私が居なくなって悲しんでくれるのは、唯一私の味方で優しい店長だけだろう。

　いっそのこと夢であれと願ってみるが、触れる布団の柔らかい感触は本物である。それが一層、惨めな気持ちにさせた。

「姫様……」

「というか、その『姫様』って何？」

　困ったような声に、目線だけ動かし鰻たちを見た。『生贄』ならば『生贄』と呼ぶべきである。変に優しくされるは残酷だ。

「主様の奥方様になられるお方ですので、ご結婚前ではこの呼び方が正しいのです」

「……え……。『生贄』って……頭からばりぼり食べられる感じじゃないの？」

　意外な返答に瞠目し、『生贄』という言葉のイメージを口にする。

「大丈夫でございますよ。主様はとても穏やかでお優しいお方ですよ」

「えぇ……というか、結婚？　なんで？」

　鰻美さん達は、私を安心させるように微笑んだ。その言動から彼女らが本心から、主を慕っていることが分かる。食べられる『生贄』ではなかったのは一安心ではあるが、次の『結婚』という言葉に首を傾げた。

「姫様は雷神様へ捧げられた『生贄』の花嫁様で御座います。」

「あ、あの……辞退することは……」

　『生贄』とは『花嫁』を意味する言葉であった。彼女たちの主とは雷神のことであり、私はその花嫁として捧げられたということだ。命の危険はないがそれ以上に不安が募り、辞退することを口にしたのは自然の流れである。

　神の伴侶など、私に務まるとは思えないからだ。あの村に訪れたのは偶然であり、『生贄』にされたのも偶然である。相手の神にも選ぶ権利があるだろう。偶然で捧げられた私など、嫌に決まっている。互いが合意していない結婚など、上手くいくはずがない。破綻することが目に見えているというのに、結婚をする必要はないのだ。

　神に捧げられたとはいえ、結婚する前ならば話し合いで解決することが出来る可能性がある。いくら婚期を逃しているとはいえ、私は普通の結婚がしたい。

「そ、それは……」

　鰻美さんたちは、顔を青くした。私が勝手なことを、言っているのは十分に理解している。彼女達を巻き込むのは良くない。結婚を断わるならば、私人身で雷神に話をする必要がある。

「あの……」

　彼女達に雷神の居場所を訊ねようと口を開いた。

　りん。

「……鈴の音？」

「主様の御成りでございます」

　鈴の音が響くと、鰻美さん達は平伏した。

「……え……」

　何処からやって来るのかと、見渡せば障子に人影が映った。

「目覚めたか」

「……っ。あの！　私は偶然『生贄』にされただけで……結婚はその……出来ません」

　威厳のある声が鼓膜を揺らす。如何やらこの障子の向こう側に居るのが、結婚相手の雷神のようだ。話し合いたいと思っていた相手が、向こうから出向いてくれるとは幸先が良い。神を相手に断わるのは不敬かもしれないが、意思は明確に伝える必要があるのだ。運の良さに感謝しつつ、用件を口にした。

「捧げられた『花嫁』を現世に返すことは出来ぬ。この地は異界だが、望むものは全て用意させよう。大人しく我が屋敷で過ごせ」

「えっ！　ちょっ……うっ！」

　自分の状況を伝えれば、結婚は無かったことになるのではと期待をした。しかし淡い期待は打ち砕かれ、更には帰れないと一方的に告げられる。確かに鰻や神様と話が出来るなど、夢か物語の中でしか有り得ないことだ。だが無情にも此処は現実であり、異界に来てしまったことを受け入れるしかない。

　何かを要求されることはないが、この世界のことや今後について話がしたい。そう思い障子に手を伸ばした。

　すると、私の腹が盛大に鳴き声を上げた。

「うぅ……」

　両腕で自身の腹を抱え蹲る。真剣な話をしていた筈だが、なんとも緊張感のない音を立ててしまった。自らの失態に、羞恥心から顔が熱くなる。

「昼餉を用意せよ」

「はい、主様」

　　私の腹の鳴き声は、雷神にも聞こえたようだ。鰻美さん達のやり取りから、逃げるように布団を被った。