「あなたを愛することはない」と妹の彼氏から言われました ～お兄ちゃんはその男ちょっと心配だな

第8話 同志発見

「ご挨拶は結構でしてよ」

　とりつく間もなくツ（・）ン（・）全開のベアトリス嬢――正直言って、この世界の『いつも優し気な微笑みを浮かべている女神のようなベアトリス様』より好みです。

「私は、貴方がお兄様の、何を探っているのか知りたいの」

「探るなど…」

「絵姿を探していると聞きましたわ」

　何故それを知っている…？

　口留めは念入りに行ってるし（話したら地位が飛ぶレベル）、画商に尋ねたのは『シュタイナー公爵家の方々の肖像』だ。

　ディートリヒ様の御名を出してもいない。

　僕はとりあえず頭を下げた。

「お耳を汚して大変失礼いたしました。ご本人を前に言うのは図々しい願いですが、僕が欲しいと思ったのは…貴女の絵姿です」

　恋する男の愚かしさをお許しください――と、頭を下げると、ベアトリス嬢は片手を顎に当て、首をわずかに傾げた。

　頬に少し赤みが差している気がする。

　多少罪悪感はあったが、前世も今世もベアトリス嬢への好意は確実に持っている。

　振られても、相手がベアトリス嬢なら嬉しく思える程だ。

　だが、この路線で逃げられそうか……と思ったのは早計だった。

「イグナーツ、どういうこと？」

　ベアトリス嬢の声と同時に、ドアから一人の青年が姿を現した。

　その顔を見た途端、叫びそうになった自分を懸命に抑える。

（うわー、ベアトリスの従者のくせに『攻略対象者』だった、イグナーツさんじゃありませんか？！）

「お嬢様、騙されてはいけません。彼は、件（くだん）の絵師に『公爵家の嫡子』が入っている絵を、と念を押していたそうです」

（ひえー、コイツの口から『お嬢様、騙されてはいけません』なんて台詞が出ると、もにょるわー）

　ゲームでのイグナーツは、主人であるベアトリスを裏切り、ヒロイン側に彼女の情報を流した男だ。

『聖女たる貴女の恩為なら、我が名は地に沈めましょう』

　…なーんて、幾ら言葉を飾っても、女に溺れて主人裏切っただけじゃん！

　コイツの細かい証言は、ヒロイン側の養分になり、断罪シーンにつながったのだ。

『止められなかった私も一緒に罰して下さい…』

　ヒロインと主人の間で、葛藤する美形の悶える様子に、落ちるファンはたくさんいたそうだが（先輩談）、結局ヒロインに庇われ、その手に縋りついて、ルートによっては二人で駆け落ちする…。

　こちらをにらんでいる、陰のあるイケメン顔を、僕も睨み返す。

「画商が探しやすいように、家族構成を告げただけです。その際、シュタイナー公爵令嬢のお兄様が、生徒の間で噂になっていたのを、咄嗟に思い出して口にしたかもしれませんが…」

　ベアトリス嬢は頬にかかる髪を、耳にかけるような仕草をして頷いた。

「確かに、噂になってましたわね…」

「父も、シュタイナー公のご長子の有能さを惜しんで、是非王宮に勤めてほしいと言ってました」

　話に信憑性を与える為に、僕は口を挟んだ。

　ベアトリス嬢が、キッとこちらをにらむ。

「お兄様はお忙しいのです！」

「伺っております。定期的に顔を出していただいているだけで感謝しているようだ、とお伝えいただければと思います」

　しばしの沈黙の後、ぽつりと彼女は口を開いた。

「……それくらいでしたら」

　視線を逸らして呟くベアトリス嬢も、めちゃくちゃカワイイです。

「僕も、先生から伝え聞いて、偉大な先輩の残した論文等が残ってないか、探したりしました」

　これは本当。

　ディートリヒ様の直筆が見たくて、マジ探しました。

「ありましたの！？」

　ベアトリス嬢が食いついて来た。

「いえ残念ながら、シュタイナー公子の論文（レポート）は優れすぎていたとの事で、『魔術師の塔』に納められてしまって、こちらには残ってないとのことでした」

『魔術師の塔』とは、この国の大学院みたいなもので、実際に魔術の研究をしている者もいるが、その他あらゆる学問の研鑽が進んでいる場所だ。

　ちなみに家の跡取りでない僕の、卒業後の選択肢の一つである。

「そうですか…さすがはお兄様です」

　残念そうに言いつつも、嬉しさを隠し切れない様子がとてもカワイイです。

（あのディートリヒ様だもんなー、自慢の兄なんだろうなー）

　兄妹仲も良さそうで何よりだと、ぽかぽか気分で思っていると、冷たい声が割って入った。

「お嬢様、やはりベルナー侯爵子息は、ディートリヒ様について詳しすぎるのでは…」

「シュタイナー公子に関する逸話を聞いて、興味が出たことは本当です…ですが、論文を調べたりしたのは、過ぎた行為でした。申し訳ありません…」

　ベアトリス嬢に不審を持たれないよう、イグナーツの台詞にかぶせる様に、僕は謝罪した。

「いえ、お兄様の一端でも知れば、興味が出るのは仕方ありません」

「…優れた方ですからね」

　うん、自慢のお兄様だねー！

　分かる、分かるよー……の気分をこめて返すと、彼女の目がキラッと光った。

「分かりますの？！」

（あ、この目は知ってる）

「…伝え聞きではありますが、お人柄とお姿は疑いようもなく、また魔術についての造詣も、それまでの常識を覆すような発見があったことを伺ってます」

　ぱぁーっと、公爵令嬢の顔に喜色が広がった。

　彼女は、それを隠すように咳ばらいをすると、

「ま、魔術だけではないのです。精霊学や神聖…」

　自らの感情を抑えつつも、ベアトリス嬢はぽつぽつと語りだした。

（…前世の、ディートリヒ様愛を拗らせた、『俺』の目だね）

　ついでに『推し』を語る相手に飢えた、オタクの目でもあった。

　どうやら同志であった、僕とベアトリス嬢は、この日を境にぐっと距離を縮めることになった。