悪役令嬢の私ですが、メインヒロインの妹を溺愛します

第50話 恋人のフリの練習

　実は、アレックスには私という恋人がいる。

　正式に婚約はしていないものの、将来、一緒になりたいと願っている。

　そう伝えれば、アレックスの父親は、今進めている見合いを喜んで撤回するだろう。

　ただ、すぐに話を進めるのは愚策だ。

　私とアレックスが本当に付き合っているかのように、仲が良いところを見せないといけない。

　まずは、本当に付き合っているように見させるため、それらしい練習をしなければいけない。

　……と、いうわけで。

　今日は、アレックスとデートをしてみることにした。

「おはようございます、アレックス」

「お、おう」

　街の噴水の前で待ち合わせをするのだけど……

「はぁあああ」

「な、なんでいきなりため息なんだよ？」

「ため息の一つや二つ、つきたくもなります。なんですか、今の挨拶は？　そして、なんですか、その服は？」

　練習という名目ではあるものの、今日はデートだ。

　それなのに、最初の挨拶が「お、おう」はありえない。

　それと、アレックスの服。

　パーティーではないのだから、礼装をまとえとは言わないのだけど……

　だからといって、いつもの私服というのはありえない。

　とっておきの服を着てくるものではないか？

　まあ、百歩譲って服がそのままというのは許せる。

　だがしかし、髪を整えることもないのはどうだろう？

　寝起きのまま放置しているのか、ところどころ髪が跳ねている。

　型に縛られず、粗野なところもアレックスの一つの魅力ではあるものの……

　でも、これはダメだ。

「挨拶がなっていません。それと、服がないとしても、その中で努力する姿勢を見せてください。少なくとも、寝癖くらいは直せるはずです」

「お、おぉ……悪い」

「まったく。女性と出かけるのですから、もう少し気遣いをしてください」

「悪かったよ。でも俺、今までデートなんてしたことないからさ。言い訳になるんだけど、どうしていいかわからないんだよ」

「あら、そうなのですか？　アレックスならば、彼女の一人や二人、いると思いましたが」

「いるわけないだろ。俺は……平民だからな」

　そう言うアレックスの顔には陰りが。

　アレックスの言いたいことは、わからないでもない。

　この国は比較的穏やかなのだけど……

　それでも、貴族と平民の間に溝はある。

　差別が行われることがあり……

　時に、目を背けたくなるような、どうしようもない事件が起きることもある。

　それはわかる。

　理解できる。

　でも……

「アレックスは、もっと前を見ていてほしいです」

「え？」

「あなたの言うことはわかるのですが、しかし、アレックスは強い人です。そのような方が下を向いてしまうところは、なかなかに耐えられないものがあります。前を向いてください」

「アリーシャ、お前……」

　アレックスは目を大きくした。

　ともすれば、今の私の台詞は彼をバカにするもの。

　世のことは考えなくていい。

　そんなものは気にしないで、己の好きなようにしてほしい。

　そう言ったのだけど……

　言い換えれば、自由奔放なバカであれ、というものだ。

　普通の人ならば、バカにされたと思い、怒るだろう。

　でも、アレックスならば……

「……はは」

　アレックスは小さく笑った。

「この世界で、身分の差を気にするな、って言うのか？　俺は俺で、余計なことを考えなくていい、って？」

「はい」

「それは、つまり……俺らしくあることを貫いてみせろ、っていうことだよな」

　よかった。

　アレックスは、私の言いたいことを正確に理解してくれたみたいだ。

　貴族だとしても、平民だとしても。

　身分の差はあれ、結局のところ、一人の人間だ。

　本質的なところはなにも変わらない。

　そこをきちんと理解すれば、この先、なにが起きても問題はないだろう。

　周囲に流されることなく、己を貫くことができる。

　それは、この世界において、とんでもなく大きな『武器』となるだろう。

「……なあ、アリーシャ」

「はい」

「ありがとな」

　ちょっと照れた様子で、アレックスは軽く視線を逸らしつつ、そう言った。

　その頬は赤い。

「ふふ、どういたしまして」

「なんで笑うんだよ？」

「最初、あれだけ私につっかかってきたアレックスが、こんな風にお礼を言うなんて、思ってもいませんでしたので」

「あれは……！？　あー……くそ。アリーシャって、意外と性格悪いな」

「あら、今、気がつきました？　だって私、悪役令嬢ですから」

「あくやく……？」

「なんでもありません」

　微笑み、ごまかしておいた。

「よし。それじゃあ、デートに行って、恋人らしい練習をするか！」

「元気が出たのはなによりですが……まずは、寝癖くらいは直してくださいね？」

「う……す、すまん」