勇者にみんな寝取られたけど諦めずに戦おう。きっと最後は俺が勝つ。

１８・赦しとはゼロの始まり

　自宅に帰ると、親父と母さんが椅子に座っていた。

　俺の姿を見るなり立ち上がる。

　「アーク!?」

　「アーク‼　帰って来たの⁉」

　「母さんごめん。昨日はせっかく夕食を作ってくれたのに」

　「そんなことはいいの。それより平気?」

　「……うん。騒いでゴメン、迷惑だったよね」

　「気にするな。ずっと耐えてたんだ、吐き出したい気持ちはわかる」

　「そうよ。ローラは……」

　「ローラは部屋?」

　「え、ええ。その、泣いてるわ……」

　「………」

　俺は２階へ続く階段を見つめ、息を吐く。

　「俺、ローラと話してくる」

　「……平気なのか?」

　「うん。ちゃんと話さないと。それに、親父や母さんもローラを放っておけないでしょ?」

　親父たちはきっと、悩んでたんだ。

　ローラが帰ってきて嬉しくないはずはない。

　だけど、俺があそこまで拒絶したんだ。思うことがあるはず。

　「……アーク、ローラをお願い。どうか赦してあげて」

　「………」

　俺はローラの元へ向かうため１歩踏みだした。そして。

　『グゥゥゥ～～……』

　俺の腹が、盛大な音を立てた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　俺は現在、ローラの部屋の前にいた。

　盛大に腹が鳴ったあと、親父と母さんが笑った。

　すると母さんが、手早くオムライスを作り、俺は完食。

　そして、俺の手にはお盆。

　母さんがローラの分も作り、俺に持たせたのだ。

　俺はローラの部屋のドアをノックする。

　「ローラ、食事だ。母さんのオムレツだぞ」

　静かな部屋の中から、ギシリと音が聞こえた。

　どうやらベッドから降りた音のようだ。

　ドアがゆっくり開くと、亡者のような表情のローラが出てきた。

　長く艷やかな黒髪は乱れ、目は赤く隈で腫れ、唇はカサカサになっている。

　「······あ、にい············アーク、さん」

　「······うゎ、ひっでぇ顔」

　俺は正直に言った。

　ローラの視線は湯気の立つオムライスに注がれる。

　「あ、の······」

　「食え、まずはそれからだ」

　「······はい」

　「入るぞ」

　ローラの部屋は相変わらずキレイだ。

　恐らく母さんがキチンと掃除をしてくれたのだろう。

　「······」

　「食え、早く」

　「······はい、いただきます」

　ローラはもそもそ食べ始める。

　そして手を止め、ポロポロ泣き出した。

　「美味いだろ？」

　「······はい、懐かしいです」

　「俺はそう思わない。帰るたびに食べてたからな」

　ローラはキレイに食べ終えた。

　俺はローラに改めて向き直り、床に座ってローラを見つめた。

　見て分かってしまう。

　このローラは、俺の知ってるローラだ。

　ユウヤと旅をしてる時に感じた、見下すようなオーラは感じない。

　「騎士団長から全部聞いた。ユウヤのスキルで操られてたって」

　「············」

　「お前、俺に何かを期待してるか?　操られてたから自分は悪くない、とか」

　「······いいえ。操られようが、私がアークさんにしたことは事実。言い訳はしません」

　「そっか······」

　「ですが······ですが、言わせて下さい」

　ローラの目から、ボロボロ涙が零れる。

　表情は歪み、身体中がブルブル震える。

　「ご、ごめ······ごめんな、ざい。······わだじ、あなだに、ひっぐ、ひどいこど······じまじだ······ごの、命をもっで······つぐない、まず······っぐ、うぇぇ······」

　ローラは、いつもクールだった。

　こんな泣き顔は初めて見た。

　「ユノのこと、覚えてるよな」

　「······ばい」

　「ユノはお前のこと、キレイな黒髪の魔術師って褒めてたぞ」

　「············」

　「ユノはきっと、お前が死んで俺に償うことを望んでない。そもそも、お前やシャオたちが死んだら、俺に対する償いになるのか?」

　「······ぞ、ぞれば」

　「あーもう、まずは鼻をかめ、鼻水プラプラ垂らしてんじゃねーよ」

　「ぶぎゅっ!?」

　俺はローラの顔にナプキンで磨く。

　「ユウヤがお前たちを洗脳して操ってたのはわかった。だけど、直ぐには受け入れられない」

　「············」

　「この１年辛かった。でも、真実を知ったお前たちも辛いだろ?」

　「······はい」

　「真実じゃなくて感情の問題だ。だから······少しずつやり直そう」

　「え·········」

　「俺、言ったよな?　お前らが俺に謝ろうとお前らが壊した過去は直らないって。だから、直せない過去を見続けるのは止めて、これからの未来を考えよう」

　「み、らい······?」

　「ああ。だからローラ、確認させてくれ」

　「······はい」

　ローラは目を拭い、俺を見る。

　俺もローラを正面から見た。

　「ローラ、お前は俺の｜義妹（いもうと）か?」

　「······はい。赦されるのなら、私は······兄さんの、義妹に戻りたいです······!!」

　ローラと和解する。

　ゼロからまた始める。

　この判断は、甘いのかもしれない。

　でも、もう一度信じてみよう。

　なぁユノ、これでいいんだよな?

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　翌日。

　俺とローラは、揃って食卓へ降りてきた。

　「ろ、ローラ······」

　「お母さん、ごめんなさい······ごめんなさい······!!」

　母さんとローラは抱擁し、親父は俺の肩を叩く。

　そして、１年以上ぶりに、家族４人で朝食になった。

　ローラはまだぎこちない。

　俺に遠慮してる。というか機嫌を損ねないように振る舞っている。

　だけど、今はこれでいい。

　朝食は俺とローラの希望でオムライス。

　そして、俺はもう１つ希望を出した。

　「ローラ、お前の野菜のスープが飲みたいな」

　「え······あ······は、はい!!　お母さん、食材は!?」

　「あるわよ。ほら、慌てないで」

　ローラはキッチンへ飛び込み、母さんも続く。

　キッチンからは包丁の音と、卵の焼けるニオイ。

　「懐かしいな。ローラと母さんが並ぶキッチンは」

　「ああ。アーク、ありがとうな」

　「······うん」

　久しぶりのローラのスープは、かなりしょっぱかった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　朝食が終わり、俺は隣の薬屋へ向かった。

　歩いて１０秒、ホントに近くていいね。

　薬屋に入り、フィオーレ······姉さんがいるか確認すると、どうやら昨日からずっと部屋に引きこもっているらしい。食事もしてないようだ。

　俺はフィオーレ姉さんの両親に、面会を希望する。　

　するとあっさり許可をもらい、姉さんの部屋の前に。

　ローラも来ようとしていたが、ローラにはシャオたちの様子を確認してもらい、後で訪問する旨を伝えて貰う。

　俺はゆっくりとドアをノックした。

　「······お母さん?　ごめんなさい、気分が悪いの」

　「違うよフィオーレ姉さん。俺だよ」

　「······あ、アークくん······⁉」

　「入るよ」

　ドアを開けて室内へ。

　フィオーレ姉さんはベッドの上で毛布を被っていた。

　俺は床に座り、普通の口調で言う。

　「体調悪いの?　大丈夫?」

　「だ、大丈夫よ。その、へいき」

　「そっか」

　「······」

　沈黙。

　まどろっこしい。とにかく話そう。

　ローラと和解した俺は、不思議と憎しみが消えていた。

　「俺、ローラと和解した」

　「······え」

　「ローラと話した。そして、みんなが操られてるのも騎士団長から聞いた」

　「そ、そう······」

　「フィオーレ姉さんは、どうしたい？」

　「······私、は」

　フィオーレ姉さんは毛布を脱ぎ、ベッドから降りて俺と向き合うように床に座り、俺を真っ直ぐ見た。

　「私は······私は、アークくんに······謝りたい、です」

　つぅ、と涙が一筋溢れる。

　ローラと同じく、顔がくしゃくしゃになる。

　「謝っても赦されることじゃない。私がしたことは、貴方に憎まれ殺されても文句が言えない。だから······貴方が望むなら、この命を捧げるわ」

　ローラもだが、流行ってんのかねそれ。

　死んで償いって、自己満足だろ？

　「フィオーレ姉さん。ローラにも言ったけど、死んで償いって、俺には意味がわかんねーよ。どうせなら生きて償いしてくれ」

　「······生き、て？」

　「うん。ローラとは和解したのに、フィオーレ姉さんが死んだら意味ないだろ？　だけど、俺はまだみんなを赦してるワケじゃない」

　「······はい」

　どんな罰でも受け入れます。そんな顔だ。

　「だから俺、みんなともう一度やり直したい。昨日みんなに言ったよね、みんなが直そうとしてる過去にかつての俺はいないって。だから直せない過去を見るんじゃなくて、これからの未来を見たいんだ」

　「······これからの、未来」

　「フィオーレ姉さんは、今でも俺を道具として見てる?」

　「違うっ!!」

　フィオーレ姉さんは慌てて俺を見た。

　「………その、ご、ごめんなさい」

　「いいよ。俺も随分ヒドいこと言った」

　フィオーレ姉さんは俯き、静かに涙を零す。

　「私、ずっとアークくんが好きだった……でも、ユウヤと一緒にいて、アークくんがどんどん霞んで見えて、気が付いたらユウヤに抱かれてた……でも、ユウヤが眩しくて、気持ち良くて……」

　「もういいよ、フィオーレ姉さん。また一からやり直そう」

　「あ、アークくん……う、ぅぅぅ、うぁぁ」

　「姉さん、仲直りしよう」

　「アークくん……ごめんなさい、ごめんなさい……!!」

　フィオーレ姉さんは俺の傍で蹲り、静かに泣き出した。

　俺はフィオーレ姉さんの肩に手を置く。

　こうして俺は、フィオーレ姉さんと和解した。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　

　俺は自宅に戻り、自室に入る。

　そのまま窓を開けると、隣の家の窓を開けた。

　そこはシャオの部屋で、昔はよくこうして出入りした。

　夜、暇を持て余したシャオとファノンが、俺の部屋にこっそり来るのはお決まりだったからな。

　シャオは、「この窓は非常口だから常に開けておくこと」なんて言ってたから、鍵は掛けていない。

　「シャオ、いるか？」

　いる。

　だってベッドが膨らんでるし。

　「入るぞ」

　「······」

　シャオの部屋は女の子らしく、ぬいぐるみや可愛いらしい置物が飾られてる。中には、俺があげたぬいぐるみもいくつかある。

　「······アーク」

　「アーク······？」

　「あれ、ファノンもいたのか？」

　なんとこの姉妹、一緒のベッドで寝てたようだ。

　ファノンは辛いことがあると、シャオのベッドに潜り込む。

　シャオとケンカしたときは、俺のベッドに潜り込むこともあり、もっとケンカになったのを覚えてる。

　何故か俺が悪者になって、その時は解決したけど。

　「ローラから聞いたな。話がしたい」

　ローラとファノンは、無言でベッドから降りると床に座る。

　俺も胡座で座り、シャオたちを見た。

　「······ひっでぇ顔」

　2人は髪を解いていたので、長い金髪がくしゃくしゃだ。

　姉妹だから顔も似てるし、こうやって見ると·····汚い。

　目は真っ赤で隈があり、唇もガサガサ、それに風呂に入ってないのか少し臭う、さらに口周りにはヨダレの跡まであった。

　「アーク、その······」

　「騎士団長から全部聞いた。お前らがユウヤに操られてたこともな」

　2人は驚き目を伏せる。

　どうやらローラは、俺が話があるとしか言ってないらしい。

　「シャオ、ファノン。俺は」

　「待ってアーク······アタシから言わせて」

　シャオが震えながら語り始める。

　「アーク、アタシは······貴方にヒドいことをした。偉そうに命令して、怒鳴り散らして、好き勝手振る舞って迷惑かけて······」

　「そうだな。だけど今なら納得出来る。ユウヤの洗脳でああなってたんだろ」

　「そう。だけど、だけど······アタシが、シャオがしたことに代わりないわ······アタシは、アークの婚約を捨てて、ユウヤに······全て、ささげ······て······う、ぅぅ」

　シャオはとうとう泣き出した。

　ファノンは歯を食いしばり、シャオの手を握る。

　「ゴメンね······ゴメンね、アーク······アタシ、あんたを、いっぱい傷つけた」

　「シャオ······」

　このシャオは、俺が知ってるシャオだ。

　傲慢で、ユウヤとの未来しか考えてなかったシャオはいない。

　「うぇぇぇ〜〜〜っ······アーク、ごめんなさいア〜〜くぅぅぅぅ〜〜〜っ······」

　ファノンも大泣きだ。

　シャオたちのこんな顔、初めて見た。

　「シャオ、ファノン······俺は、まだ簡単には割り切れない。ユウヤは処刑され、お前たちは開放されて俺に謝ってる。でも、ユノは帰ってこない」

　「······うん」

　「······そう、だよね」

　「だからって死んで償おうだなんて言うなよ。ローラもフィオーレ姉さんも言ったけど、俺もユノもそんなことは望まない。償うなら生きて償え。俺もそれを望むから」

　「え？」

　シャオとファノンは驚き、俺を見た。

　もう、ローラやフィオーレ姉さんと同じやり取りをしたよ。

　「シャオ、ファノン。もう一度やり直そう。もう一度······昔みたいに」

　それが難しいのはわかってる。

　この1年、シャオたちはユウヤを愛したシャオたちであり、俺の知ってる昔からのシャオたちでもある。

　俺やユノにしたことを理解してるし、みんな心に傷を負っている。

　昔みたいにやり直す。

　それはきっと、死んで償うより難しい。

　だけど、これが俺の求める償いだ。

　「······アーク······ホントに、いいの？」

　「ああ」

　「アーク······わたし、わたし······」

　俺たちは、和解した。

　完全な和解とはいかない。心にはまだしこりが残ってる。

　だけど、これは大事な一歩だ。

　彼女たちを赦し、未来へ進む第一歩だ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　その日の夜。俺は1人で城の塀に座っていた。

　場所は騎士団長と話した場所。

　すると、やっぱり来たようだ。

　「勇者殿、いい夜ですな。夜風も心地良く、星も美しい」

　40過ぎのオッサンらしくないセリフだ。

　だが、ダンディな騎士団長が言うと何故か様になる。

　騎士団長は俺の隣に座り、空を見上げた。

　「······シャオたちと話ました」

　「······そうでございますか」

　「······はい」

　それだけ。

　だけど、なんとなく騎士団長には通じた気がした。

　この人がいなかったら、シャオたちと和解出来なかったかも。

　「あの、ありがとうございました」

　「はて、なんのことでしょう」

　「シャオたちと話して、和解しました」

　「······そうでございますか。それは何よりです」

　多分、俺が出会った中で、一番カッコいい大人だ。

　俺もこんなダンディな男になりたいぜ。

　「明日は祝賀会です。朝のうちにご自宅に迎えを出しますので、今日はゆっくりお休みを」

　「え、朝から⁉」

　「はい。衣装合わせなど、お時間が掛かりますので」

　そう言うと騎士団長は立ち上がり、ゆっくりと去る。

　もしかしてそれを伝えるために来たのか？

　「はぁ······」

　俺はポケットからお守り石を取り出し、夜空を透かして見る。

　「ユノ、これが俺の答え。これからどうなるか分からないけど······やってみるよ」

　お守り石がキラリと輝いた······気がした。