勇者にみんな寝取られたけど諦めずに戦おう。きっと最後は俺が勝つ。

１０・失われつつある輝きとカウントダウン

　「くそ、重い……っ、クッソがぁぁぁっ!!」

　「ユウヤぁっ!!　アーク盾っ、早くしなさいよっ!!」

　「わかった」

　紫龍は長い蛇のような龍で、尾の部分が剣のようになっている。

　ユウヤはアンフィスバエナで尾を受け止めるが、衝撃に負けて吹っ飛んだ。

　追撃でユウヤを串刺しにしようと尾が突き立てられるが、俺が出した盾に弾かれる。

　「……やっぱり」

　シャオが剣を振り上げ突撃するのを見ながら思った。

　俺の盾の出力と強度が遙かに上がっている。

　その気になれば、５０枚くらいは盾を出せるかも。やらないけど。

　それに比べて、ユウヤのアンフィスバエナの発光が弱々しく、切れ味も格段に悪くなっていた。

　ファノンの放った魔術の矢が紫龍の口から侵入し体内を破壊。

　ローラの魔術で紫龍の動きを止め、シャオの剣が紫龍の首を切断した。

　シャオはユウヤに駆け寄る。

　「や、やった……ユウヤ、平気?」

　「ああ……ありがとう、シャオ」

　「ううん、ユウヤが無事でよかった」

　ユウヤはフィオーレに介抱され、俺の盾で守られている。

　盾を解除すると、ファノンとローラも駆け寄った。

　「ユウヤ、調子悪いの？」

　「……実は少し。最近剣が重く感じるんだ」

　「疲れでしょうか?　今日は早く休みましょう。８龍を倒したことで魔王城への封印も解けたはず、王都へ戻って兵を要請し、一気にケリをつけましょう」

　「ああ。済まないな。キミ達は最高の仲間だよ」

　俺はその光景を冷めた目で見ていた。

　もうシャオたちは戦闘以外では俺と話しもしない。

　それも話すというか怒鳴りつけ命令するといった方が正しい。

　もう世間話すらしない。この１年まともな世間話なんてしてないけどな。

　かつての幼なじみ姉妹に義妹と近所のお姉さん……仲のよかった頃が幻想のようだ。もう、あの頃の笑顔が俺に向けられることはない。

　ユノはシャオたちを信じろと言ったが······。正直、そこだけは信じる事が出来なかった。

　そして、俺の手にあるのはユノの残したお守り。

　そのお守りの石には、数字が刻まれていた。

　５４％

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ブルム王国の王都ファビヨン。その王城の中で、勇者たちは王に報告をしてる。

　８龍を討伐し魔王城への道が開かれたこと、それを機に軍を要請し、魔王とその手下のモンスターを一網打尽にすることを打診しに行ったのだ。

　魔王城の周りには、巨大モンスターが集まってるらしい。

　さすがに勇者パーティーだけじゃ、対応しきれない。

　当然ながら俺は城の外で待機。

　ちなみに準備に数日掛かるので、勇者たちは王城で過ごすことになったようだ。

　正直、俺はお払い箱に近い。

　このまま家に帰っても、誰も咎めないだろう。

　だけど、俺の戦いはまだ始まってすらいない。

　手の中の石は、静かに数字を刻んでいる。

　６９％

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　勇者たちが城で会議をし、魔王城への出発日程が決まった。

　出兵は１週間後。

　出兵するのは勇者パーティーを筆頭に、騎士団の勇者親衛隊、騎士団、王国兵、雄志による志願兵だ。

　ちなみに俺はその話を城下町の住人から聞いた。ちょうど志願兵の募集が始まったからだ。

　どうやら俺の存在はすでに無い。勇者やシャオたちにとっても、俺はやっぱりお払い箱なのだろう。

　俺は自宅に帰り、家族と出兵前の最後の時を過ごしていた。

　親父と母さんはユノの死を悲しみ、俺を気遣う。

　「そういうワケだ。ごめん親父、母さん……」

　「そうか。辛かったんだな……」

　「ユノ、あの子はもう……ごめんなさいアーク、それにローラは……」

　「いいんだ。ローラは勇者と幸せそうだし、シャオたちもフィオーレ姉さんも。だから……俺はお払い箱。これからは自分の人生を生きるよ」

　「アーク、だったらムリして魔王と戦いに出なくてもいいんだぞ?」

　「そうよ、このまま家に居て、ゆっくり休んで……」

　「それは出来ないよ。だって……約束したから」

　ローラは、この１週間一度も帰ってこなかった。

　シャオたちやフィオーレも、自宅には帰っていない。

　もう家族のことなんて頭に無い、あるのはユウヤとの輝かしい未来だけ。

　これでもまだ信じろというのか？　なぁユノ。

　そして翌日。

　王国軍の出発前に勇者から重大発表があるらしく、広場には大勢の民衆が集まっていた。

　俺は志願兵に紛れ込み、冷めた眼差しで出発の時を待っている。

　王城のバルコニーには、勇者とシャオたち婚約者。

　民衆を見下ろしながら、魔術で拡声された声を響かせる。

　『諸君!!　これより王国軍は魔王城に向けて進軍する。そして、ボクがこの手で魔王を討ち取る!!」

　大歓声が上がり、老若男女の勇者コール。

　聞いてるだけで胸糞悪く、俺は欠伸をしながら立っていた。

　『魔王を倒したら、ボクはこの国のため、そして彼女たちのために出来る事を考えた。それは……この国の王になること。そして、彼女たち４人を妻に迎え、この国のために生涯を捧げようと思う!!」

　さらに大歓声。耳が痛い。

　割れんばかりの勇者コール。どうやら満場一致で賛成のようだ。

　シャオたちも照れつつ、民衆に挨拶してる。

　『アタシは、ユウヤに出会って変わった……強くなれた。だから愛するユウヤと一緒に、命を掛けて戦い、共にある事を誓う!!』

　『あ、あたしも～っ!!　ユウヤがだ～い好きっ!!』

　『私もです。ユウヤさんのために戦います!!』

　『私の想いは、ユウヤさんと共にあります。戦う力がなくても、心は傍に』

　勇者に寄り添う４人の少女。

　幸せそうな光景は、どこまでも輝いて見える。

　そして勇者は『聖剣アンフィスバエナ』を抜き、天に掲げた。

　「………はぁ、あんなモンか」

　刀身は全く発光せず、薄ボンヤリとした光が見えるだけ。

　大聖堂で見た輝きは微塵もない。

　あの輝きを見たことがある子供達なら、異変に気が付いたかも知れない。

　そして、王国軍は出発した。

　勇者とその４人の仲間を先頭に、勇者親衛隊が固め、背後には騎士団の部隊、さらに王国軍兵士に、最後に俺が所属する志願兵たち。

　もう、勇者なんてどうでもいい。

　俺の頭にあるのは、ユノとの約束。

　この世界を救う。ただそれだけだ。

　志願兵の部隊に並び歩きながら、俺はユノのお守り石を見た。

　８４％