恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第九十話 道、平らけくあれ、其の二。

　大川の部屋の戸がしまった途端、古志加が三虎に、がばっと抱きついた。

「三虎……、三虎……。」

　顔を三虎の胸に押し付けながら、ぎゅっと歪めて、泣くのを我慢している。

　古志加を抱きしめた三虎が、無表情に、

「死ぬなよ。」

　と腕のなかの古志加に告げ、花麻呂を見た。

「形見は頼まれた。古志加を頼んだぞ。」

「諾（を）。」

　花麻呂は力強く頷く。三虎の口元がかすかに緩んだ。

「おまえも死ぬなよ、花麻呂。」

　花麻呂も、ふっと笑った。

「もちろんです。」

「古志加、もう離れろ。オレは忙しい。」

「……諾（を）。」

　古志加は諦めの表情でうつむきながら、ゆっくり離れた。

　三虎は、口がかすかに微笑んだまま、

「たたら濃（こ）き日をや（さようなら）！」

　とはっきり言った。

「たたら濃（こ）き日をや！」

　二人は礼の姿勢をとる。三虎は、さっと戸をあけ、部屋のなかに入り、ぱたん、と戸を閉じた。

「さ、行こう、古志加。」

「うん……。」

　古志加の目尻には、抑えきれない涙が滲んでいる。後ろ髪を引かれるように、閉じた戸をじっと見てから、花麻呂につきそわれて、歩きだす。

「もう、会えないのかな……。」

「そんな事ないさ。桃生柵（もむのふのき）の戰が終われば、帰れるんだ。弱気になるな。

　戰場では、オレが守ってやっから。」

　花麻呂は、古志加の癖っ毛の頭をぽんぽん、と叩いた。

　いつもは、

「あたし守られる必要なんてない！　同じ、卯団（うのだん）の衛士でしょう！」

　と不満を述べる古志加も、この時ばかりは、弱々しく、

「うん……。」

　とだけ、かえした。

　　　＊　　　＊　　　＊

　大川の部屋では、大川が静かに、三虎に、

「あれで良かったのか。」

　と尋ねる。

「良かったも何も……。」

　淡々（たんたん）と喋る三虎は、ものわかりの良い従者の顔を崩さない。

「鎮兵（ちんぺい）は本来、何年と期限が決まってないものを、桃生柵（もむのふのき）の戦が終結したらすぐに解放する、という無茶な条件で、オレがあの二人を伯団（はくのだん）にねじこんだんです。

　戰の途中で解放しろ、などと、横逸（おういつ）（思うまま勝手を行うこと）はできません。」

「そうだな。」

　大川は苦笑する。

　大川は、良くわかっている。

　だがあえて、三虎に言わせた。

　三虎の心を吐き出させる為に。

「あの二人、みだりに戰場で散ってほしくないな？」

　心から思っていることを三虎につげると、

「大川さまっ……！」

　物わかりの良い従者の面が、やっと割れた。

　三虎は、苦しみと悩みがいりまじった顔で、

「大川さま、オレは、困蹶（こんけつ）（失敗）したんでしょうか？　……ここに連れてくるんじゃなかった。戰場の桃生柵（もむのふのき）に、置き去りにするようにして、オレ達だけ奈良に行くことになるなんて……！」

　はげしく、言葉を口にした。

　大川は倚子を立ち、無二の友である三虎のそばへ行き、

「大丈夫さ。また、生きて会える。私が死ぬな、と命令したのだから。」

　と背中を叩いた。

「はい……。ありがとうございます。」

　三虎は、気持ちを入れ替えるように、ふうう……、と長い息を吐いた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　翌朝。　　　

　朝の光に美貌をきらめかせる大川は、出立する男（おのこ）のなかで、一番長身である。

　ついで、福耳の源（みなもと）。

　三番目に、無表情の三虎が、背が高い。

　その三人と、荷物をふたつの荷車につみ、奈良まで運ぶ下人（げにん）たち、計十一人の男たちが、桃生柵（もむのふのき）の輝慕門（きぼもん）（南門）の前にいる。

　すでに、征夷大将軍、大伴（おおともの）宿禰（すくねの）駿河麻呂（するがまろ）の挨拶はすんだ。

　ずらり並んだ、見送りの面々を馬上から見廻す大川の目が、真比登をしっかととらえた。

　真比登に笑いかけ、

「天離（あまざか）る、鄙治（ひなをさ）めにと大君（おほきみ）の、任（ま）けのまにまに、出（い）でて来（こ）し。（※注一）」

　三虎が引き継ぐ。五百足（いおたり）を見て、

「 我（わ）れを送ると、あをによし、奈良山（ならやま）過ぎて、泉川（いずみかわ）、清き河原（かはら）に、馬留（うまとど）め。」

　源が続く。嶋成を見て、

「別れし時に、ま幸（さき）くて、我（わ）れ帰り来む、平（たひ）らけく　斎（いは）ひて待て！」

　大川が、

「勝て！」

　短く激励し、真比登が、

「諾（を）！　道、平（たひ）らけくあれ！　また会おう！」

　とこたえる。大川は強い眼差しで真比登を見て、

「必ず！　……出立！」

　と号令をかける。

　若大根売（わかおおねめ）は、気丈であった。

　きり、と顔をあげて、五月の陽の光をいっぱいあびて、源を見送った。

（あたしは、佐久良売さまお付きの女官ですもの。取り乱して、みっともない姿は、見せられない。）

　おそらく、そのような強い若大根売（わかおおねめ）を、源は愛しんでいる。

　源は去り際、若大根売（わかおおねめ）を馬上から見て、きらりと笑い、髻（もとどり）を指で指し示した。

　若大根売（わかおおねめ）はうなずく。

　昨日、佐久良売さまは、

「若大根売（わかおおねめ）、心配いらないわ。きっと、また会える。信じて待ちましょう。あなたの愛した男（おのこ）を。」

　と、若大根売（わかおおねめ）を優しく抱きしめてくださった。

　若大根売（わかおおねめ）は、泣いた。

　於毛可多能（おもかたの）　　和須礼牟之太波（わすれむしだは）

　於抱野呂尓（おほのろに）　　多奈婢久君母乎（たなびくくもを）　　

　見都追思努波牟（みつつしのはむ）（※注二）

（面形（おもかた）の、忘れむ時（しだ）は、大野（おほの）ろに、たなびく雲（くも）を、見つつ偲（しの）はむ

　あなたの顔を忘れそうな時は、原野にたなびく雲を見ながら、あなたを思い出して偲びます。）

　若大根売（わかおおねめ）が、佐久良売さまに相談し、一緒に考えてもらった返歌である。

　若大根売（わかおおねめ）は、小さい紙に、返歌をしたためた。

　佐久良売さまは、その紙をくるくる巻いて、小指ほどの木筒（きづつ）に納めて、若大根売（わかおおねめ）にくださった。

　その、木筒が、源の髻のなかに、おさまっているのである。

（この見送りを、あなたを見る最後にしない。必ず帰ってきて。迎えにきて。源（みなもと）……！）

　古志加は目に涙をいっぱいにためて、悲しみに顔を歪めながら、大川さまと三虎の出立を見送った。

（三虎……、三虎……。イヤ……！

　離（はな）れ離（ばな）れはイヤなの、三虎……。）

　真比登のずっと後ろのほうに立つ、花麻呂と古志加。

　見慣れた濃藍（こきあい）の衣を目印に、三虎は、古志加をちらりと見た……、かもしれない。

　それが、別れだ。

　古志加は全て見送り、三虎たちが道の遠くに見えなくなったあと、一人木立に駆け出し、

「うああああああ！」

　と泣きに泣いた。

　花麻呂は離れた場所で静かに古志加を見守った。

（可哀想にな。すれ違ってばかりだ。不憫な古志加。

　……結局、桃生柵（もむのふのき）で、三虎は、古志加を女にしなかった。）

　簡単に花麻呂にも、三虎にも抱きつく古志加。

　三虎とあんなに抱き合っていても、二人は、さ寝をした仲ではない。

　見ていればわかる。

　手枕（たまくら）を交わした男女が醸し出す、親密な雰囲気が、二人にはない。

　花麻呂は額にまいた藍色の布に手をやって、一人考えに沈んだ。

（上野国（かみつけのくに）に帰れるか、わからないな。

　いいさ。もとより、古志加のお守（も）りをおおせつかった時から、死も覚悟の上だ。）

　遠く空を眺め、

「……莫津左売（なづさめ）……。」

　美しい女（おみな）の、愛おしい名前を、口にする。

（三虎、頼みました。

　薩人（さつひと）、うまく渡してくれよ。）

「うああ……、三虎、置いていかないで……。」

　古志加はまだ、泣き止まない。

　　───古志加の章、完───

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（※注一）……万葉集。大伴（おほとも）家持（いえもち）。弟の長逝（永眠）を悲しんで作った歌一首より、抜粋。

（天離（あまざか）る）鄙（ひな）（田舎）を治めにと、大君のおおせのままに都を出てきた私を見送ってくれる。（あをによし）奈良山を過ぎ、泉川の清らかな河原に馬を留め、別れる時だ。

　私は何事もなく無事に帰って来よう。祈って待っていてくれ。

（注二）……万葉集。作者不詳。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093081093964151

　著者より。

　古志加の章、完結までおつきあいくださいまして、ありがとうございます。

　古志加の恋愛の決着は、「あらたまの恋　ぬばたまの夢」にて描かれます。（宣伝）