恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第八話 皿は飛び赤鱗は踊る。

　嶋成（しまなり）は、幼少時は、普通の生活だった。

　奈良のこじんまりとした家に住み、父は武人で、生活には困らなかったが、家婢（かひ）もいない、慎ましい暮らしぶり。

　その頃は、名前だって、丸子（まるこの）嶋成（しまなり）だった。

　丸子って屎（くそ）のことな。

　八歳の時から、父が出世しはじめ、十歳で、ぐん、と世界は変わった。

　丸子の名前は、道嶋連（みちしまのむらじ）、道嶋宿禰（みちしまのすくね）、と変わり、家は大きなところに引越し、どさっと家婢が増え、贅沢をしても、しても、しても、何も注意されず、むしろ、もっと金を使え、どんどん使え、と上機嫌な父から言われた。

　父は、すごく偉くなったのだ。

　オレは、へこへこ、媚びへつらう連中に囲まれるようになった。

　父から豊富に与えられた財貨を、気前よく与えてやると、そいつらは、オレを褒めそやし、たぬき踊りでもなんでもした。　

　オレは教養を身に着けろ、と、博士や武芸の師をつけられたが、オレが励んでも、適当にやっても、

「嶋成さまは何でもおできになりますねぇ。」

　と、褒められたので、

（なあんだ。オレはちょっとやればできるんじゃん。流石、オレだぜ！）

　と、オレは勉学にも武芸にも、打ち込むという事を知らず、ただ遊ぶことだけを求め、わいわい楽しく日々を過ごし……。

　二十一歳になった。

　男（おのこ）が正式に、一人前と見られる年齢である。

　七月。

　桃生柵（もむのふのき）が、蝦夷から突如、攻められた。

　その知らせを聞いて、平城京の采女（うねめ）であった、陸奥国（みちのくのくにの）桃生（もむのふの）郡（こほり）の少領（しょうりょう）の娘が、桃生柵（もむのふのき）に帰ってきたという。

　なんでも、二十歳はとうに過ぎているが、驚くほどの美女らしい、と噂になった。

　オレは取り巻き連中から、詳細な噂をきいた。

　その秀（ひい）でた美女は、奈良で山のように言いよってくる男（おのこ）に一切とりあわず、どんな貴（たふ）とき男（おのこ）にも、なびかないという。

「ふ───ん。本当に美女なんだろうな？」

「そりゃあもう、保障しますよ！　目玉が飛び出るくらいの美女だそうで！

　そんな女（おみな）を見ちゃった日にゃあ、ほーれ、ぽーん、オレは鯉になって池に飛び込んでしまいますってね！　そーら、ぽーん、そーら、ぽーん！」

　そう言いながら、その阿呆な取り巻きの男（おのこ）は、近くにいた女（おみな）に、手当たりしだい、がば、と抱きつきはじめ、

「やだー！」

　と女たちに叩かれた。それを見て、取り巻きも、オレも、皆、

「わははは！」

　と腹をかかえて笑ったものだった。そして、

（そんな女（おみな）なら、オレの妻にふさわしいんじゃないか？　そうに決まってる！）

　と思ったオレは、父親に、佐久良売さまとの縁談を申し込んだんだ。

　父親は、そっけなく、了承した。

　……あの時は、オレは気がついてなかったが、遊ぶばかりの放蕩息子に、父親は辟易しはじめていたのだろう。

　この頃、父親のオレに対する態度は、淡白なものだった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　桃生（もむのふの）郷（さと）に、予定より早くついたオレは、近くの森で、狩りをする、と宣言をした。

　オレの我が儘になれた取り巻きたちは、はい、とすぐに狩りの準備をした。なかには、

「今は戰中です、危ないですよ。」

　と言う者もいたが、

「はっ、蝦夷何するものぞ！　もし賊にでくわしたら、オレが全部刈り取ってやる。わっはっは。」

　とオレはとりあわなかった。オレはのびのびと狩りをし、敵には出くわさず、鹿を一頭とらえた。血抜きをしている最中、打ち捨てられた山中の郷を、

（この後会う縁談相手に、鹿を狩った勲（いさお）をどう自慢してやろうか。）

　と考えながら、ぷらぷら歩いていると、一軒だけ、壁が修理された家があるのを見た。

　興味がわいて、無人のその家のなかに入ってみた。

　最近まで人が来ている気配が、整えられた部屋のなかから窺い知れた。

　干し肉まであった。

「はん。」

　一枚失敬すると、変わった味の干し肉だった。

　阿倍橘（あべのたちばな）（橙（だいだい））を味付けに使用している。

　変わり者が宿にしてるのかもしれない。

（戰の最中に、一軒だけ、避難してないのかな。命知らずだな。そのうち、蝦夷に襲われて死ぬだろうに。）

　避難をうながしてやるか？　とも思ったが、一枚の干し肉を食べ終わるまで、誰も住人は帰ってこなかった。

　飽きた。

　オレは、さっさとその貧しい家をあとにし、それきり、その家の事は忘れた。

　……まったく、人生、何がどう役に立つか、わからないものだ。

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　縁談で初めて会った佐久良売さまは、たしかに、とても美しかった。奈良で磨かれた美貌は、ここらの鄙（ひな）つ女（め）（田舎娘）とは雲泥の差だ。

　つん、と顎をそらし、笑顔ひとつ浮かべない、愛嬌のない女だったが、これだけ顔が良いのだ。その態度も許せる。

　だが、許せないのは、その体型の細さ。

　嶋成は、ふくよかな女（おみな）のほうが、富貴を感じさせて、美しいと思う。

（顔は申し分ないんだけどなぁ。体型がもったいないな。まっ、沢山食べさせて、太らせれば良いか。そしたら……むふふ。）

「佳人（かほよきおみな）ですね。年増なのは仕方ないとしても、枯れ枝みたいな体形なのは、良くありませんね。妻となったら、もっと食べてください。」

　オレは、ただ、そうするべきだ、と当然の事を言った……つもりだった。

　うう、今から思い返すと恥ずかしい。

　オレが鯉になって池の底に沈みたい。

　ぼちゃん。

　佐久良売さまは、ギリギリッ、と恐ろしい顔でこちらをにらみ、オレは、その迫力に、うっ、と息を呑んだ。

「正四位上（しょうしいのじょうの）陸奥国（みちのくのくにの）大国造（おおくにのみやつこの）道嶋（みちしまの）宿禰（すくねの）嶋足（しまたり）さまの息子、嶋成（しまなり）さまなら、もちろん聡明でいらっしゃるでしょう。

　これはご存知かしら？

　※靈臺廣宴（れいだいくわうえん）を披（ひら）き、寶斝琴書（ほうかきんしょ）を歓ぶ。趙（てう）は發（おこ）す青鷥（せいらん）の舞。

　夏（か）は踊らす赤鱗（せきりん）の魚。」

「は……？」

　勉学をさぼってきたオレは、目を白黒させ、ぽかん、と口をあけた。

　その口に、

「これが夏（か）は踊らす赤鱗（せきりん）の魚よっ！」

　と皿ごと川魚の煮付けが飛び込んできた。なんと佐久良売さまが、机に並んだご馳走の皿を、オレの顔面に投げつけてきたのだ。

「ぎゃー、佐久良売ぇ！　なんて事を！」

　佐久良売さまの父親、佐土麻呂（さとまろ）さまは蒼白になり、オレの父親も、

「むおっ……。」

　と驚いていた。オレはいきり立ち、口にはいった魚を、ほがっ、と吐き出し、顔から甘辛い煮付け汁を滴（したた）らせながら、

「何するんだ、こんちくしょう！　こんな縁談、こっちからお断りだ！」

　と怒鳴り、挨拶もせずその場をあとにした。

　縁談は壊れた。

　帰り道、屋敷の一角からモクモクと煙があがり、女官や下人がざわついていたのが見えたが、そんな事、この腹立たしい屈辱の前では、どうでも良かった。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093075179497673

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　※霊台（れいだい）（うてな）で盛大な宴を開き、立派な酒杯（しゅはい）に琴を弾（だん）じ作詩する事を喜ぶ。

　趙（ちょう）の国では青い鳳凰の舞を舞いはじめ、夏（か）の国では音楽を奏して赤い鱗の魚を淵から躍り上がらせた。

　懐風藻（かいふうそう）　　箭集宿禰蟲麻呂（やつめのすくねむしまろ）

　参考

　古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店