恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第三十六話 我を可鶏山の

　足柄（あしがり）の　　我（わ）を可鶏山（かけやま）の

　かづの木の

　我（わ）をかづさねも　　門（かづ）さかずとも

　阿之賀利乃（あしがりの）　　和乎可鶏夜麻能（わをかけやまの）

　可頭乃木能（かづのきの）　

　和乎可豆佐祢母（わをかづさねも）　　　　　

　可豆佐可受等母（かづさかずとも）

　足柄（あしがら）の可鶏（かけ）山───あたくしを心に懸ける山───の穀（かづ）の木ではないけれど、数に入れなくとも門を開けなくともいいよ。

　※穀（かづ）の木……ヌルデ。

　　　　万葉集　　作者未詳

　　　　＊　　　＊　　　＊

「そんなに、ご自分の頬を叩いてはいけません。長尾（ながおの）連（むらじの）佐久良売（さくらめ）さま。……話がしたい。少し、つきあってもらえませんか？」

　道嶋（みちしまの）宿禰（すくねの）嶋成（しまなり）はそう言い、すぐに佐久良売（さくらめ）をの手を離した。

　佐久良売は、鷲鼻（わしばな）の目立つ顔を、ごくり、と唾をのみこんで見つめた。

（なぜ、貴族の息子が、一兵士の姿で、桃生柵（もむのふのき）にいるのだろう？

　わけがわからない。

　でも、あたくしは、この方に以前、酷（ひど）い対応をした。話したいと言われて、逃げるわけにはいくまい。）

「わかりました。」

　佐久良売（さくらめ）は涙をそっとふいた。

「オレは……。オレは。」

　嶋成は、話がしたい、と言いながら、言い淀（よど）んだ。だから、佐久良売（さくらめ）から口を開く。

「百合の花束をありがとうこざいました。」

「えっ？！」

「あの花束は、ぐ……、軍監（ぐんげん）殿のふりをした源（みなもと）がくれましたが、ちゃんと言い添えてくれましたよ。これは嶋成さまからだって。」

「あ、あいつめ……。」

　嶋成は顔を赤くした。

　佐久良売（さくらめ）は姿勢を正した。

「縁談の席の非礼を、謝罪いたします。あたくしを許していただけますか？」

「！」

　嶋成が驚いて息を呑んだ。

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　一月前になるか、ならないか。

　佐久良売が桃生柵（もむのふのき）に帰ってきてすぐ、父親に縁談を組まされた。

　佐久良売、二十三歳。

　嶋成、二十一歳。

　縁談で初めて会った嶋成は、

「佳人（かほよきおみな）ですね。年増なのは仕方ないとしても、枯れ枝みたいな体形なのは、良くありませんね。妻となったら、もっと食べてください。」

　と言ってきたので、佐久良売（さくらめ）はムカムカした。

　漢詩をわかるか、ふっかけてやり、言葉につまった嶋成に、

「これが夏（か）は踊らす赤鱗（せきりん）の魚よっ！」

　と川魚の煮付けを顔面に盛大にお見舞いしてやった。

　……赤い魚ではなかったのが悔やまれる。

「何するんだ、こんちくしょう！」

　嶋成は真っ赤になって叫び、

「こんな縁談、こっちからお断りだ！」

　と縁談の途中なのに、席を立ち、帰ってしまい、それきりになった。

　佐久良売（さくらめ）は父親からこってり絞られるだろう、と身構えたが、ちょうど、厨屋（くりや）で調理中の不注意から小さな火事がおこり、怪我人はいなかったものの、騒ぎになったせいで、あまり怒られずにすんだのだった───。

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「オレは、酷い事を言いました。

　あの時のオレは、失礼だと思わずに、あんな事を言ったんです。佐久良売さまは、細身であっても、麗（くわ）し女（め）です。

　バカでした。許してください。」

　佐久良売（さくらめ）は驚いて嶋成を見た。

　嶋成の目には、真摯（しんし）な光りがあった。

「あたくしも、今考えると、やりすぎました。………では、あたくしも謝罪し、嶋成さまも謝罪してくださった。それで、もうこの件は、よろしいでしょうか。」

「まだ、訊きたい事があるのです。縁談では、オレが失礼な事を言ったから、佐久良売（さくらめ）さまに、あんな態度をとられた。

　でも、オレが失礼なことを言う前から、佐久良売（さくらめ）さまは、なんだか険悪な雰囲気だった。

　なんでです？　なんで、オレとの縁談、そんなにイヤだったんですか？　オレの、何が……。」

「嶋成さま。それは違います。」

　佐久良売（さくらめ）は慌てて言った。

「違うんです……。聞いてください。あたくしは……、あたくしは……。」

　佐久良売（さくらめ）は領巾（ひれ）を握りしめた。

「あたくしは、男（おのこ）に恋する事ができないのです。

　初恋と呼べるようなものは、まだ童（わらは）の頃にしたかもしれません。でも、それ以降、まったく、どんな男（おのこ）にも心が動かないのです。

　男（おのこ）を素敵だな、とか、そわそわする、という気持ちにならないんです。」

　奈良では、鄙（ひな）（田舎）では見ることのない、着飾った身分の高い男達がいた。他の采女（うねめ）達が皆、頬を染めてうっとりするような男（おのこ）を見ても、あたくしは一人、しらけた顔をして、ちっとも心が動かされなかった。

「清童（きよのわらは）なのがいけないのか、と、無理に率寝（ゐね）（同衾（どうきん）の田舎言葉）もしてみました。」

　───何かがおかしい。

　あたくしは、恋ができない？

　抱かれれば、何か変わるだろうか？

　そう思い、熱心に文（ふみ）で口説いてきた男（おのこ）と率寝（ゐね）をしてみた。

　……条件の良い男（おのこ）だったから、歳をとる前に妻にしてもらうのも有りか、という打算もあった。

「でも、ちっとも心は動かず、冷え冷えとした心で相手を見ることしかできませんでした。甘い言葉を言われても、返事さえ億劫（おっくう）で、率寝（ゐね）を重ねるたび、相手を嫌悪したくらいです。」

　始めは新鮮な驚きで、率寝（ゐね）とは悪くないものだと思った。でも、幾夜も重ねるうち、嫌悪感が増した。男（おのこ）は笑顔で佐久良売を褒めて、優しい態度を崩さなかったのに、不思議な事であった。

　あの関係は、酷い裏切りで終わったが、そうなる前にとっくにあたくしは、あの男（おのこ）も、あの男（おのこ）との率寝（ゐね）も、ほとほと嫌になっていたのだ。なのに、

　───畿内（きない）の豪族の妻になったら、きっとお父さまも同母妹（いろも）も喜ぶわ……。

　そうやって自分の心から目を逸らし、ずるずると関係を続けてしまったのだ。

「あたくしは、家族のことが大好きです。お父さまも、同母妹（いろも）の事も、心から、気遣うことができます。

　でも、男（おのこ）を恋する心だけ、あたくしのなかから、不思議と欠落してるのです。

　あたくしは、欠落を持って生まれてきたのでしょう。

　あたくしは嶋成さまと夫婦（めおと）になったとしても、夫（つま）を気遣い、心から仕える妻にはなれません。優しくしてもらったとしても、いずれ、嫌悪の目を向けてしまうかもしれません。

　このような女（おみな）を妻にしてはいけません。

　あたくしは恋ができない。

　だから婚姻もできない。

　あたくしを、妻にできる女（おみな）の数に入れないでほしいんです。」

「………もしかして、それで、他の縁談も断り続けたんですか？」

「そうです。」

　嶋成は黙った。

「我（わ）をかづさねも、門（かづ）さかずとも。

　こんな愚かな女（おみな）がいた事は、どうぞ忘れてください。

　あたくしは、ここで、家族と過ごし、お父さまが黄泉渡りしたら、一人で生きていくのです。

　それがあたくしの望みです。」

「佐久良売さま……。」

　そこで、道の向こうが騒がしくなった。

「どけどけ！」

「わあっ。」

　と男（おのこ）の声がし、ガシャン、と大きな音がした。

「何かしら？」

「いってみましょう！」

　見ると、坂道に荷車（にぐるま）が横転している。一人の負傷兵が砂利道に投げ出され、動かず、二人の男（おのこ）が、

「バカ野郎！　いきなり飛び出してきやがって！」

「そっちが前を見てなかったんだろうが！」

　と言い争っている。

　その負傷兵は、真比登（まひと）だった。

「きゃああああ！」

　佐久良売（さくらめ）は悲鳴をあげた。