恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第三十八話 霊剋 〜たまきはる〜

　佐久良売（さくらめ）さまが、道に放り出された真比登（まひと）にすがって、大泣きしはじめた。

「おい、久自良（くじら）も汗志（うし）もやめろよ。」

　嶋成（しまなり）は喧嘩する二人の男（おのこ）の仲裁に入る。

　二人とも、伯団（はくのだん）の同僚だ。汗志（うし）が、

「あーっ！　嶋成！　こんなところにいた！　探したぞ。おまえ、何したんだよ。真比登（まひと）がおまえを連れて来いって怒ってて……。」

　と言いつつ、

「真比登、そこにいるな……。これ、連れてきたことになるのか……？　」

　と首をひねった。ぼてんと肉付きの良い体型の久自良（くじら）が、

「おまえのせいで荷車の車輪が外れちまったよ！　これじゃ運べない。」

　と怒り、ふうふう言いながら、しゃがみこんでしまった。見れば、肩に血がにじんでいる。戰場の刀傷であろう。

「きゃあああ！　いや、いや、真比登（まひと）を医務室へ運んで！　死んでしまう！　いや！　いやあああ！」

　佐久良売（さくらめ）さまが恐慌状態に陥って、首をふり叫んだ。

「落ち着いて！　オレがおぶって運ぶ！　そっちの方が早い！」

　嶋成は真比登（まひと）を背負った。

「汗志（うし）は荷車を戍所（じゅしょ）へ運べ。久自良（くじら）はあとからゆっくり医務室へ来い。」

「わかった。」

「助かる。」

　嶋成は、小走りで意識のない真比登（まひと）を運ぶ。

　佐久良売（さくらめ）さまは、嗚咽をもらしながら、真比登（まひと）の顔が見える横の位置でついてくる。

　その悲しそうな顔を見て、嶋成は、どうしても言いたくなった。

「佐久良売（さくらめ）さま、男（おのこ）にまったく心が動かされないって言ってたけどさ、今のあなたは、そんな風には見えませんよ。婚姻ができない、なんて、そんな風にご自分を思わないでください。」

（それが、オレ相手じゃなくてもさ……。）

「……！」

　佐久良売（さくらめ）さまは、驚いた顔をして、嶋成をまじまじと見た。

　ぽろ、ぽろ、と涙を流しながら、噛みしめるように頷いた。

　そのあとは、落ち着いて、医務室までついてきた。

　真比登（まひと）を医務室の寝床におろしてから、佐久良売（さくらめ）さまは、ぱっと嶋成の方に来て、

「感謝します。嶋成さま。ありがとうございます、ありがとう……。」

　と嶋成の両手を握って、額に押し付け、お礼を言った。

　嶋成の手の甲に、佐久良売（さくらめ）さまの熱い涙が落ちた。

「！」

　その涙の熱さは、直接、嶋成の胸の深いところまで、ぽとん、と染みてきた。

「い、いいんですよ……。」

　嶋成がぼんやり言うと、すぐに佐久良売（さくらめ）さまは背をむけ、真比登（まひと）のところに向かっていった。妙（たえ）なる残り香が鼻をくすぐる。

　もう、嶋成のことは見ない。

　ああ、これで、良かったんだなぁ……。

　一月ほど前、佐久良売（さくらめ）さまに縁談でひどい扱いをされ、オレは怒った。

　オレが言った言葉が発端だ、とあとから考えが至ったが、その発言の前から、佐久良売（さくらめ）さまは、オレを睨んでいた。

　貴族の息子である自分が、なぜ豪族の娘にはじめから拒絶されたのか、考えてみた。

　理由がさっぱりわからなかった。

　そして初めて、何不自由なく育てられてきた自分が、足りない人間であると。このままじゃいけない、と思ったんだ。

　オレは、オレを変える為に、ぬくぬくとした家を出て、親の力に頼らず、己を鍛えようと、ここに来た。

　佐久良売（さくらめ）さまに、何を求めているかわからないまま。

　誇りを傷つけられて、悔しかったのか。

　生まれ変わった自分を見せて、見直した、と言わせたかったのか。

　ただ、謝罪させれば、気が済むのか。

　そうも思うが、それだけでスッキリするか、というと、違う気がする。

　もっと、オレの問題は根深いのだ。

　謝罪させて屈伏させればおしまい、そうではないのだ。

　そう思いつつ、賊に攫われ、辛く心細い思いをしたであろう佐久良売（さくらめ）さまが気になって、早朝、百合を摘んで花束にした。

　自分で渡しにいく勇気がなくて、源に託した。

　花束を手にした佐久良売さまを一目見たくて、あとから五百足（いおたり）に拳骨をくらう覚悟で、稽古をサボり医務室に行った。

　そのあと、戍所（じゅしょ）ですれ違っても、オレを無視した佐久良売さまに、オレは……傷ついた。

　オレの顔を見たら、もっと何か、あるんじゃないかと。

　でも、佐久良売（さくらめ）さまの世界には、オレはいないんだなぁ。

　多分、オレが毒にやられても、佐久良売（さくらめ）さまは、あんなふうに取り乱したりしないだろう。

　それが、わかる。

　ちょっと、切ない。

　でも、やっとわかった。

「感謝します。嶋成さま。ありがとうございます、ありがとう……。」

　オレは、この言葉を聞く為に、ここに来たのかもしれない。

　胸が熱い。

（やべえ、泣きそう。）

　医務室に嶋成の仕事はない。嶋成は、こみあげてくる熱い思いを胸に、医務室をあとにした。

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　若大根売（わかおおねめ）の土器土器日記

　お姉さまへ。

　お姉さま。いったい何が起こったのでしょう。

　米菓子を平らげたあたしが医務室へ行ったら、佐久良売（さくらめ）さまがあの疱瘡（もがさ）持ちを、丁寧にお世話なさっていたのです、

　解（と）き髪に櫛（くし）を入れる手つきは、他の負傷兵より格段に優しく、しかもお顔は、嬉しそうに微笑んでらっしゃるんです。

　この男（おのこ）は、副将軍殿と一緒になって、佐久良売（さくらめ）さまを騙していたというのに。

　あたしが、つい、

　こんな男（おのこ）、佐久良売（さくらめ）さまがお世話なさる価値はありません。

　と申し上げたら、佐久良売（さくらめ）さまは穏やかに、

　良いのよ、黄泉渡りしてほしくないの。

　とおっしゃいました。

　佐久良売（さくらめ）さまは優し過ぎます！

　疱瘡（もがさ）持ちは、快方に向かっていて、これなら、明日には目を醒ましそう、腕の傷も問題ない、と医師は申しておりました。

　そうそう、副将軍殿には、佐久良売さまが文をお書きになりました。

　上毛野（かみつけの）の　阿蘇山（あそやま）の池の　池の底　我（あ）は忘れじ　君が聞こして　いたもすべなみ　大地（おほつち）を　ほのほと踏みて 立ちて居（ゐ）て　ゆくへも知らず　朝霧（あさぎり）の 思ひ迷（まと）ひて 　霊剋（たまきわる）　命（いのち）消（け）ねば消（け）ぬべく　嘆きつるかも　

（上野（かみつけのの）国の阿蘇山の池の底のように深く、あたくしは忘れません。

　あなたがおっしゃった言葉で、どうしようもなく辛く、大地をよろよろと、たたらを踏んで、居ても立っても居られず、どこへ行けばよいかわからず、朝霧で見えないなかをさまよい、命が消えるのなら、消えてしまうだろうというくらい嘆いているのです。）

　あたし、しっかり副将軍殿に届けてやりました。

　ふっふっふ、これくらい言ってやって良いのです。震え上がるが良いのです。

　そう、なんとも美しい副将軍殿について、ご報告しなければなりません。

　なんと、なんと、ご趣味が男（おのこ）なんです。

　塩売（しおめ）が、今朝、この疱瘡（もがさ）持ちと副将軍殿がしどけない姿で密着していたのを、しっかと見たそうです。

　それを聞いた厨屋（くりや）に激震（げきしん）が走りました。

　まさか疱瘡（もがさ）持ちを、あの美しい大川さまが、信じられない、と言う者もいましたし、あの疱瘡（もがさ）持ちはそんな趣味はないはずだ、と言う者もいました。

　しかし、なかの一人が、副将軍殿は疱瘡（もがさ）持ちでも私は気にならない、軍監殿は面構えだって良い、と言っていたと申告しました。

　若く美しき副将軍殿と、疱瘡（もがさ）持ちではあるが益荒男（ますらお）の年上男。

　何がどうなってどっちが攻め気なの、とあたしが塩売に訊いたら、何がどうなっては分からないが、あの体勢は副将軍殿が攻めである、と答えました。

　だから……、確定なのです。

　副将軍殿の為にも、あの益荒男は生き残って良かったのですね。

　あたしは、ふがふが寝てる益荒男の髪を、こっそり、えいー、と力いっぱい引っ張っておいたので、これで許してあげる事にします。

　だって、佐久良売（さくらめ）さまが許したのなら、あたしはそれに従うだけですもの。

　ふう、今日は筆がはかどりましたわ。美男と貔貅（ひきゅう）、といったところでしょうか。満足ですわ。

　若大根売（わかおおねめ）より。

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　※霊剋（たまきわる）とは、命にかかる枕詞（まくらことば）です。