アガペーの約束

第14話 目が覚めたら500年経ってました。あの勇者め。

「魔王様がぁぁぁぁ！！！　お目覚めになられたぞぉぉぉぉぉぉ！！！」

　うぉぉぉぉぉ！！！　という、けたたましい叫び声に一気に意識が浮上した。いやうるさいな、こいつら。

　と同時に、目覚めてすぐにこんなに喜ばれるなんて、と嬉しく思う自分もいる。悪い気はしない、我が子のような可愛い奴らにこんなに喜んでもらえるのは。勇者相手に奮闘した甲斐があった。

　勇者と剣を交え、核を傷つけられてしまったのは、未だ記憶に残っている。あとほんの少しずれていたら核を破壊されていたのだから、本当に危なかった。

　死んだふりをしてやり過ごし、というか、わざと部下に城を壊させて勇者一行を強制的に退出させた後、俺たち魔王軍は山の中に逃げこんだ。

　人間も、神も、信用できない。互いを信頼し合い、慈しみ合うのは魔物と魔族だけであると、いつから思っていただろうか。

　こんなに可愛い奴らを、痛めつけ、差別し、殺戮する人間と神を許さない。

　だが肝心の頭（かしら）である俺が核を傷つけられ、まともに動けない状態だった。

　だからまずは治療に専念するため、封印という形で眠らされていたのだ。

　核を治すために、最低100年はかかるらしい。つまり少なくとも100年もの間、こいつらは自分たちだけで頑張ってきてくれたのだ。感慨深い。

「魔王様、体調のほどは！？」

「ああ、大丈夫だ。ところで、あれから何年経ったんだ」

「は。500年と半年でございます」

「そうか、500年……」

　…………500……年……？

「おい待て待て待て。俺の傷はそんなに酷かったのか」

「は。あの勇者の剣が特殊な恩恵を受けていたそうで。治りが遅かったのだと思われます」

「…………」

　あんの生意気なクソガキめ！！！　俺を500年も寝かせやがって！！！

　が、500年もあれば流石の勇者も死んでいるだろう。神の恩恵を受けていようと、所詮はただの人間だ。かと言って、その末裔にわざわざ報復する気もない。

　───どうせ俺たちの目的は、人間を全て抹消する事だ。末裔がいようといなかろうと、遅かれ早かれ、皆、死ぬのだから。

「魔王様。一つ、耳寄りな情報でございます」

「ほお、なんだ」

「四大神と、五つの神魂の生まれ変わりが、今生きているとのことです」

「……なに？」

「資料はこちらです」

　どこから集めてきたのか、すっ、と資料を差し出してきた。ご丁寧に似顔絵付きである。似顔絵というか、小さな肖像画。

　その肖像画越しでも、あの憎たらしい神々の生まれ変わりであると分かる。それぐらい、顔立ちや雰囲気が似ていた。

　───その神の中で一人だけ、心から憎みきれない奴がいるということには、気づかないふりをした。

「魔王様。恐らくこの者たちは、この世界を元に戻そうとしております」

「……ほお」

「この世界が以前のようになるのは、魔王様、貴方が亡くなられた時です。このことは、我々魔王軍だけでなく、五つの神魂も知っています。つまり、あの者たちがこの場所を突き止めて、貴方と戦うのは時間の問題でございます」

「…………」

「魔王様。悪いことは言いません、どうかお逃げください。たとえ世界中の同胞が殺されようと、貴方さえ生きていれば、同胞はまた生まれ、そして生き永らえる」

「……面白い事を言うようになったな、お前も」

　昔馴染みの側近は、不安げな顔をする。ああ全くらしくない。年をとったんだな。そして、変わった。

「それでは俺たちが救われる世界は永遠に訪れない。───今こそが、機会だ」

　軋む体を無視して立ち上がる。従者が俺の体にローブをかけ、俺が左手を広げたら、側近は俺が愛用している剣を差し出した。

「今度こそ、神々を打ち破り、人間を根絶やしにして、我らの同胞だけの世界を作る」

　それこそが、俺の唯一の悲願であり、救いだ。