私が前世で君に約束したこと

第34話 狂気姫の追憶3

「……っあ……」

「……」

　私とフォルテは、言葉を無くしてしまった。

　燃え盛る村。血塗れで倒れている人々。そこら中に落ちた武器。

　もう何もかもが終わっていて、悲鳴すら聞こえない。

　ただ、静寂と、火が建物を包み込む音しか聞こえなかった。

「─────おい、まだガキがいたぞ！！」

　突然聞こえる怒鳴り声に、思わずびくっとなる。

　恐る恐る後ろを振り向くと、何者かに宙ぶらりんにされた。

「ぐ……っ！？」

「ん？　こいつ、女じゃねえか。しかも、結構上玉だぜ」

「っ、そいつを離せ……！！」

　フォルテが細い身をしならせて、思い切り男の鳩尾に拳を喰らわせた。

　ちょっと効いたのか、男は一瞬顔をしかめさせたが、すぐにフォルテを蹴飛ばした。

「がっ……！」

「はっ、大したことねえ奴だな」

　その男の声を皮切りに、何処からともなく他の奴らも現れ始めた。

　風体を見るに、山賊のようで、全員野蛮な格好をしていた。

「おい、こいつなかなか良いと思わねえか」

「おっ、いっすねえ～。皆で回しましょ」

「そこまで持つかあ？」

「持っても持たなくても、やれれば問題無いっすよ」　

　そう言って、男達は私の服に手をかけた。

　どうにかして踠いて、身を捩っても、あっさり地面に押し付けられる。

　この村を破壊したこいつらに対して、怒りでどうにかなりそうだ。それなのに、これからされることを想像すると、恐怖で体が全く動かない。────本当は殴り殺したいぐらいなのに。

　それでも必死に抵抗していると、少し遠くから声が聞こえた。

「兄貴！　こいつ殺しちゃったんですけど、どうします？」

「あぁ？　そこら辺にほっておけ！　どうせあるもの全部頂いたらずらかるんだから！」

「了解っす！　あ、そいつ新しい女ですか？　良いですねえ、こいつあんまり良くなかったんで」

　その会話の直後、少し離れた所でどさりと音がした。誰かが投げ捨てられたらしく、霞む視界の中、無意識に目を凝らしてしまった。

　─────そこにいたのは、全裸で体のあちこちが傷つけられていた、姉妹も同然のハンナだった。

　もうとっくのとうに目から光は消えていて、顔色は生気を失っている。私達がここに来る直前、何をされたかは容易に想像がつく。─────そして、彼女がどれだけ悲惨な死を遂げたかも。

　いや、彼女だけではない。おばさんも、あの魔法の先生も、フォルテの親兄弟だって。

　全員、こいつらに殺されたのだ。

　許せない。

　許してはいけない。

　こいつらを、生かしてはおけない。

　殺してしまわねば。

　……いや違う。

　殺す。殺したい。

　絶対に絶対に絶対に絶対に絶対に絶対に……っ！

　私が、この手で……

　殺してやる

「ディスティクション・フォーシ（破壊の力よ、我に見せろ）─────お前達の核を、我に捧げよ」

　─────その途端、男達は胸を握りしめ、苦しみ始めた。

　ばんっ、と何処からともなく破裂音がして、男達は倒れる。

　全員白目を剥いて、苦悶の表情を浮かべながら死んでいた。

　その様子を見た残りの男達は、逃げ惑う者もいれば、私に襲いかかってくる者もいた。

「ディスティクション・フォーシ（破壊の力よ、我に見せろ）──────破滅の光と、永遠の苦しみを」

　男達に手を翳すと、光線がそいつらの心臓を貫いた。

　さらに情け容赦なく、腹、脳、目、足、腕……体のありとあらゆる箇所を貫通し、体を穴だらけにしていく。

　その様子を見た極少数の生き残りには、私に襲いかかる者はおらず、ひたすら逃げ惑っていった。

　でも、逃がさない。逃がすはずがない。

　私は、恨みを込めて囁く。

「行っておいで。『空に飛び交う赤き蝶』」

　赤く光る蝶達が、男達を追いかける。

　そのスピードは尋常じゃなく速くて、すぐに男達に追い付いた。

　行け。そのまま、そいつらの体を蝕んでしまえ。

　生きたまま体を蝕まれ、死ぬ直前まで苦しみ抜くがいい。

　何処までも何処までも何処までも追いかけ続けろ。

　この村の人々の苦しみを、お前達も身を持って味わえ……！！

「────おい、貴様」

「……なんだ」

　声がある方に向かってそう答えると────そこには、あの日見た腹立たしい王子が立っていた。

「おい貴様、答えろ。これはどういうことだ」

「そこに転がっている山賊達がこの村を破壊した」

「……なに？」

　王子は男どもに目を向ける。屍となった男どもを凝視して、私を見て、の繰り返しをした後、突然私の体をねじ伏せた。

「がぁっ……！？　お前、何を……！？」

「山賊と言えど、殺人は殺人だ。城まで来て貰う」

「は……あ゛ぁ！？」

　こいつ、何をほざいた？

　山賊と言えど、殺人は殺人？

　ふざけるな。こいつらが先に私達の全てを壊したのに。私は、それをやり返しただけだし、ある意味正当防衛だ。

　それなのに、何故殺人犯扱いされなければならない……っ！？

「……ディスティクション・フォーシ（破壊の力よ、私に見せろ）────こいつに、永遠の苦しみを────」

「マリリア、止めろ！！」

　その声が響くと同時に、私は視界が晴れた。

　見ると、フォルテがこの王子を突き飛ばしたらしい。

「……っ、貴様、平民の癖に何を……！！」

「こいつらを殺したのはこいつじゃない、俺だ」

「……は？」

　私は思わず声が出た。何を言っているんだ、こいつは。

　王子も同じことを思ったらしく、フォルテに対して怪訝な目をしていた。

「……貴様、何を」

「あんたが早とちりしただけだ。そもそも考えてもみろ。こんな細っちい女に、山賊を殺すだけの力があるか？」

　フォルテがそう言うと、王子は納得したらしく、フォルテを見据えた。

「じゃあ、山賊どもを殺したのは」

「何度も言わせんな、俺だ。そいつはただの被害者だ」

　王子は、その言葉を聞いて、立ち上がり、フォルテの前に立ちふさがった。

「貴様、名前は」

「フォルテ。フォルテ・キラー」

「そうか、フォルテ」

　王子はそう言うと、思い切り彼の鳩尾に膝蹴りをかました。

「がはっ！？」

「貴様を現行犯逮捕する」

「っおい、くそ王子！！　馬鹿も休み休みにしろ！」

「貴様に口答えする権利はない、女」

　そう言うと、王子は私にも容赦なく蹴りをかました。

「がっ……！」

「貴様らはどちらも王城に来て貰う。……ただし」

　彼は氷よりも冷たい目で、フォルテを睨んだ。

「フォルテ・キラー。貴様は地下牢送りだ」

　そこまで聞いて、私の意識は途切れた。