私が前世で君に約束したこと

第3章 思い出す過去

第31話 あの時を思い出す

　夏休みが始まって数日が経った。

　私は訓練をしながら、ジル殿下やフリード殿下を中心とした皆と仲を深めていった。

　◆◇◆◇

「はあっ！！」

　ぎぃん、と鈍く剣がぶつかり合う。

　日差しは夏らしくじりじりとしているけれど、何故かこの一帯は涼しい。

　それもそのはず。今、剣の相手をしてくださっているジル殿下は、剣に【氷】の魔法を纏わせているので、剣がぶつかり合うたび冷気が漂ってくるのだ。

　うーん涼しい。まさかこんな所で魔法が役に立つとは……。

「────考え事をしている暇か！」

「えっ、うわっ！？」

　殿下の剣術によって私の剣は跳ね返され、その隙を見て一気に斬りかかってくる。

　でも、簡単にやられはしない。

　集中を切らしてしまったことを反省しつつ、何とかキャッチした剣で、私は彼の剣を受け止めた。

　ジル殿下は、魔法や剣術、そしてその2つを掛け合わせた技術が得意。しかしその一方で、意外と握力や筋力は弱いらしい。

　だから、この方と勝負をする時は、案外純粋な力強さも求められている。

　私は『創造能力』を使って力をひたすら作り、加えていく。さらに私の元の力を使って、気合いと根性でひたすら押しまくる。

　一瞬殿下は嫌そうな顔をしたけれど、ふと冷めた表情になった。

　私はその顔に嫌な予感を覚え─────少し周りに気配を集中させた。

　その瞬間、本能が危険を察知し、思わずかなり後ろに下がってしまった。

　しかしその判断は間違っていなかったらしい。

　何故なら私を追いかけるように、人一人ぐらいの氷の棘が地面から生え続けていったから。

　その容赦無い技を見て、思わずぎょっとしてしまった。もし私避けられてなかったら、普通に死んでいたのですが……？

　しかも、その氷の棘は今も生え続けている。

　このまま彼の魔力が切れるまで待つのもあるが、いやいや、流石にそれは悪手。

　私は、手を氷の棘にかざした。

「ディスティクション・フォーシ（破壊の力よ、私に見せて）─────破滅の光と、永遠の苦しみを」

　そう言った瞬間、光が氷の棘をひたすらに破壊していった。

　全て壊れると同時に、私は殿下を追いかけて、一気に斬りかかる。

「……っ」

　殿下も私の剣を受け止める構えをしていた。

　────でも、普通に斬りかかるわけ、なくない？

　私は直前で剣の持ち方を変え、殿下のお腹目掛けて、剣を思い切り刺しに─────

「そこまで！！　両者止め！！」

　────いこうとしたところで、終了の合図が聞こえた。

　その瞬間、一気に力が抜けて、思わず地面に座り込んでしまう。

「はあ～。疲れた……」

「……お疲れ、マリー嬢」

　そう言うと殿下は、冷気を私の頭からかけてくれた。あ、涼しい……。

「お疲れ！　いやあ、2人とも容赦ねえな～。まじで死んじまうんじゃねえかって思う瞬間がいくつも……」

「お前の時は手加減してやってるからな。そんな瞬間ねえんだよ」

「……お？　言ったか？　言ったかジル？　私だって、その気になればお前のことめためたにしてやるかんな！！」

　そう叫びながらも、その人は私に水を渡してくれた。

「ありがとうございます、カミリア様……」

「おう！　っていうか、まだ様付けなの？　せめてさんにしてくれ、めちゃめちゃ違和感」

「あ……ごめんなさい、つい癖で」

「お嬢様だな～。こいつのことも呼び捨てで良いのに」

「いやいやいや、流石にそれは出来ませんよ」

　そんなことをしたら首が(物理的に)飛ぶのでは……と思い、恐ろしくて首を横に振ると、カミリアさんは快活そうに笑って殿下をばしばし叩いた。そ、そんなこと出来るの、幼馴染みであるカミリアさんぐらいです……！

「カミリアさん。次は私との実践でしょう」

「ん？　ああティア！　ごめんごめん！」

　気付くとティア様が横にいて、ちょっとびっくりした。まったく気配が無かった……。

　そんな私の驚きは露しらず、カミリアさんは殿下から離れて、ティアさんに手を差し出した。

「じゃ、よろしくな、ティア」

「はい。よろしくお願い致します」

　ティア様とカミリアさんは握手し合った。何だか2人とも真面目だなあ……と思いつつ、私はその場から立った。

　◆◇◆◇

「……そう言えば、私、ティア様が戦っているところを見るの、初めてかもしれません。というか、ティア様は護衛のイメージが強くて」

「ああ……彼女は確かに護衛の方が多いが、普通に戦える。というか……」

　そこまで言うと、ちょっと殿下は顔をしかめた。

「……ある意味、一番厄介だな」

　え、と思い殿下の顔を見る。何だかすごく嫌そうな顔をしていた。

「それでは両者────始め！！」

　審判役のフリード殿下の声が響く。その声を合図に試合が始まった……が。

　何故か、2人はすぐには動かなかった。というより、カミリアさんが、少し迷っているような雰囲気を出していた。

　しばらくして、ティア様の背後に、闇の魔法が一気に襲いかかった。

「……っあ！」

　思わず見ているこっちが焦って声を出してしまう。けど、ティア様が倒れることはなかった。

　何故なら、守護魔法を背後に展開して、完璧に魔法を塞いでいたから。それも、試合が始まった時から、顔も立ち位置も雰囲気も、一切変えずに魔法を塞いでいた。

　◆◇◆◇

「ちっ……まあ、そりゃそうなんだけど」

　やっぱり、背後からの攻撃は防がれてしまった。

　ティアは『守護魔法』を用いて戦う。いや、戦うというよりは、ひたすら攻撃を耐えるというか……。

　この守護魔法、使用者の魔力が持つ限り、いくらでも防壁を張ることが出来る。しかも、その防壁も絶対に攻撃を通すことがない。

　例えどんな攻撃でも、守護魔法で作られた防壁を前にしては、何の威力も持たないと同然だ。つまり、真正面から攻撃しても意味がない。

　じゃあ魔力が切れるまで待てば良い、という考えもあるが、それは悪手。ひたすらに悪手。

　そもそもティアの魔力量が桁違いに多いというのもあるが、魔力の消費の仕方も無駄がない。つまり防壁一つ張るぐらいなら、全く減らない。というか消費量はほぼ0に等しい。

　じゃあどうやって攻撃するか。

　……ただ、相手の意表を突く瞬間まで待ち続ける他無い。

　でもなあ～。そうは言っても、ティアも全く隙が無いからな～。

　正直、一番相手にしたくない。

「……何もしてこないのなら、こちらから攻撃を仕掛けますよ」

「何もしないんじゃなくて、何も出来ないんだよ！」

「そうですか」

　相変わらず涼しい表情で、手一つ動かさず、ティアは魔法を繰り出した。

「グラス・ラム・プルリ（氷刃の雨）」

　短剣の形をした無数の氷が、私は目掛けて思い切り降り注いでくる。

「……ティアとの訓練で身に付くのは、回避力ぐらいだな……！！」

　私は刃を避けた。

　だが、ただ避けるだけではない。避けながら、少しずつ少しずつティアの方に移動していく。

　私を追いかけるように降り注いできた刃も、私の策略に気付いたのか、その動きを止めた。

　ちっ、ばれたか。なんて思いつつ、ティアに斬りかかる。

　─────その実、また背後から魔法を襲いかからせた。

　前からも後ろからも攻撃を受けたんじゃ、防ぎようがないだろ。

　……とか思っていたが、やっぱり駄目だったらしく。

　体に沿うように張られた守護魔法に攻撃を跳ね返されたところで、試合は終わってしまった。

　◆◇◆◇

「う、うわあ……」

「ほら、一番厄介だろ」

「厄介どころか、倒せなくないですか、あれ。殺してしまっても良いなら、私の血華一閃で体内の血液爆発させれば何とか勝てそうですけど」

「止めてくれ」

　そう言いながら、殿下は2人分のお水を持っていった。

　……ティア様はいらなそうな気はするけれど。

　3人は和気あいあい(カミリアさんはだいぶ不満げだけど)と話していた。

　疲れきってへたり込んでいるカミリアさんに、ジル殿下が手を伸ばす。

　カミリアさんは遠慮無く手を取り、本当に遠慮無く全体重をかけて起こしてもらっていた。殿下はというと、小言を言いながらもカミリアさんを起こしていた。

　その光景に、ふと昔のことを思い出した。

　そういえば、あの時尻餅をついた私を、冷たく一瞥していった人は、何となくジル殿下に似ていた気がする。

　まあ、性格も雰囲気もだいぶ違ったけれど。あの王子、本当に性格ひん曲がってたからなあ……。

　なんて、そんなことを思いながら水を飲んだ。

　次々と、思い出が甦ってくる。あれはそう……。

　─────1つ前の前世（狂気姫になる前）のことだ。