私が前世で君に約束したこと

第26話 誰でもない貴女

「マリーちゃーん！！」

　ちゃーん、ちゃーん、ちゃーん……。

　私の声は、ただただ虚しく木霊するだけだった。

　数十分前、私たちが振り返った時には、マリーちゃんはそこにはもう居なかった。それからどれだけ探しても、マリーちゃんは見つからない。

　何故か転移石も発動しない。なかなか見つからないことに、不安が大きくなってきた。

「……どうしよう。このまま見つからなかったら……」

　涙が出そうになったけど、ぐっと堪えた。ここで泣くわけにはいかない。それに、泣いている場合じゃない。まずはマリーちゃんを見つけ出さないと。

　うん、と頬を叩いて気合いを入れると、ひらひらと私の横を赤い何かが横切った。

「……え？」

　それをよく見てみると、それは、赤く光った蝶────実際には存在しない、恐らく魔法か何かで作り出された蝶────だった。

　その瞬間、最悪の想定が頭に思い浮かぶ。

　いや、想定じゃない。これはもうすでに起こっているだろう。

　何故ならこの蝶は────狂気姫が愛用していた技の一部だったからだ。

　それに気づいた時、誰かが私を押し退けて走っていった。

「きゃっ！？」

　その人は振り返ることなく、ただひたすらに走っていく。

　顔は見えなかったけれど、私はその人が誰であるかを知っている。

　その雰囲気、その気配を、忘れるはずがない。

　でも、何で今ここに……。

　そう思った瞬間、背後から薔薇の香りがふわりとした。

　その香りに、思わずぞっとする。本能が警戒している。────これは危険だと。

　恐る恐る振り向くと……やはりそうだ。

　黒に近い灰色の髪に、深紅の瞳。

　いつもと変わらない、マリーちゃんの姿。なのに、そこにいるのは彼女ではなかった。

「貴女、大丈夫？　手を貸すわ、はい」

　そう言って差し出してきた手は、すでに血で塗りたくられていた。これは誰の血だろう。彼女だろうか、それとも、先程走り抜けていった人の血だろうか。

　私が手を取るのを躊躇っていると、彼女は今更気づいたようにくふくふと笑った。

「あ、ごめんなさい……血塗れだったわね。はい、もう拭ったから」

「あ……ありがとうございます」

　私がそう言うと、彼女は微笑んだ。

　────この人は、誰？

　マリーちゃんでも、狂気姫でも────マリア様でもない。

　誰でもないようで、全員でもある。それが薄気味悪くて仕方がなかった。

　彼女は、そんな私を知ってか知らずか、何も言わずに静かに歩き出していった。

「……っ、待って！！」

　私がそう叫ぶと、彼女は立ち止まって、振り返った。

「────なあに？」

　その微笑みが、ひどく恐ろしい。

　見かけ上は穏やかなのに、心の奥底に、復讐心と、狂気と、偏った愛情を秘めているような、そんな微笑み。

　でも、ここで行かせるわけにはいかない。私は彼女の手を取った。

「マリーちゃん、お願い、戻って……っ」

　私がそう言うと、彼女は驚いたように目を開き、それから何度目かの微笑みを見せた。

「……私の邪魔をするの？」

「……え」

　彼女はそのまま私の手を握り返してきた。───骨が軋むぐらい、尋常じゃない程の力で。

「いっ……」

「私の邪魔をするなんて」

　私の首に手をかけて、そっと力を入れた。

「貴女────愚かね」

　殺される。

　本能でそう感じ取って、ぎゅっと目を瞑った。

　けれど、予想していた痛みは起きなかった。何故なら、私の首から彼女の手を────

「目を覚ませ、マリー嬢」

　────ジル殿下が、取っていたからだ。

「……ジル、でんか……」

「あら？　貴方は……」

　彼女は一瞬不思議そうな顔をして、それからふと真顔になった。

「……貴方、誰だったかしら」

「……記憶が戻っていないのか」

　重症だな、と呟いて、殿下はそのまま彼女の手を捻りあげた。

「っ、殿下！？」

　私が声をあげても、殿下はぴくりとも表情を動かさなかった。

　ただ、彼女は痛みを伴った不服そうな顔で、殿下を睨み付けた。

「……お前、何のつもりだ」

「もう一度問う。記憶は戻っていないのか」

「……お前」

　そう呟いた瞬間、彼女から莫大な魔力を感じた。

　ビリビリと、皮膚を突き破って骨まで刺さるような魔力の出し方に圧倒される。

　それでもなお、殿下は表情を変えなかった。

「お前……っ！　私の邪魔を……！」

「記憶が戻らないなら、しょうがないな」

　そう言って、殿下はハンカチを彼女の口元に思い切り押し付けた。

　彼女は一瞬目を白黒させたが、すぐに目の光を失って、気絶した。

　その一連の流れがあまりにも手慣れていて、思わず殿下を凝視してしまう。

　殿下はというと、何事もなかったかのようにハンカチをしまい、マリーちゃんを抱き上げた。

「え、えと、殿下……」

「詳しいことは後で話す」

　そう言うと、殿下はこちらを振り向いた。

　……彼の目の下にクマが見えたのは、きっと気のせいではない。

「……ひとまず、貴女とマリー嬢とエルザ嬢は、今すぐ帰宅してもらう」

　彼は、ひどく疲れきった顔をしていた。