第21話 襲来
「……ミリィ達、楽しくやってるかしら」
ふと、彼女の存在がいないことに違和感を持った。
確か、今は宿泊体験2日目。一週間あるから、彼女が帰ってくるのはまだまだ先だと言うのに。
「はあ……話し相手がいないと、何だか寂しいわね」
調合を間違えないように、材料を真剣に量りに乗せてはいるけど、独り言を呟く余裕がある時点で、そんなに集中力を保てているわけでもないのだろう、多分。
(……あれ、この植物足りない……さっき間違いなく持ってきたはずなのに)
机の周り、棚の中、床、ざっと目を通して───自分が間違っていることを認識させられた。
「しょうがない……」
庭に行く他ないだろう。
私は重い腰をゆっくりと上げた。
◆◇◆◇
「ええと……トリカブトはどこら辺だったっけ」
面倒くさくてヒールのある靴で来てしまったけど、大丈夫だろうか。
(……って、そんなことを注意しに、私に話しかけてくる人なんて、あんまりいないけど)
とか寂しいことを思っている内に、お目当ての植物を見つけた。
(あったわ)
そうして手を伸ばそうとした────その矢先。
(……何? この、嫌な気配)
そうして、後ろを振り返って────私は倒れこむように、攻撃を避けた。
(!? 誰……誰なの!?)
フードを被っていてよく見えないが……何にせよ、敵意があるのは間違いなかった。
「……転移魔法」
自身の武器に、転移石を着けておいて良かった。おかげで、こういうときすぐに戦える。私はハルバードを持って構えた。
「……来なさい」
柄をしっかりと握る。戦闘なんて、ここしばらくやっていないが、かと言って相手に背を向けることも出来ない。この方向だと、どう頑張っても逃げてる最中に攻撃される。
とは言え、別に相手に一撃で致命傷を負わせる必要もない。かすり傷で良い。それさえ出来れば────。
(……来た!)
相手の攻撃をぎりぎりの所で躱し、ハルバードを勢い良く振った。
「……っ!」
ばっ、と相手が離れる。
占めた。かすり傷を負わせられた。これで……。
「……!? ぐぅっ……!」
「……早いわね。流石私の毒」
敵が手をわなわなと震わせる。無理もない。だって────
「その毒、一回肌に触れたら、皮膚と肉を溶かすから。拭っても意味無いわよ」
……武器に、私お手製の毒を仕込んでおいて正解だった。少し切っ先を掠めれば、すぐ毒が回るんだもの。これほど便利な殺し道具は無いわ。
「貴方が何故私のことを殺そうとしたのか、分からないけど……何にせよ、私を選んだのは間違いだったわね」
「……」
ぎろり、と睨まれた。顔全体は見えなかったけど、私を恨むような眼光は、フードの奥底から見えた。
けど別に、これぐらいの反応、もう慣れっこ。今に始まったことじゃない。
「だって私……6人兄弟の中で、一番殺しに向いているんだもの。逆に生かす方が難しいわ。……でも、貴方からは話を聞かなきゃいけないから……」
頑張るわね。貴方を生かせるように。
その思いを込めて、ハルバードを握り直した。
────その瞬間、後ろで魔法がぶつかり合う音がした。
ばっ、と振り返ると、そこには見慣れた魔術陣が展開されていた。
「……え」
「油断しないでください、レイス」
すっ、と音もなく現れたウィルに、心底びっくりした。
「ウィル? どうして……って」
改めて後ろを見てみると、そこには牙を剥き、今にも私を食い千切らんとする獣達がいた。
「幸いにも、魔物ではなく、魔法によって操られているただの獣の様ですが……咬まれたら致命傷を負うことは間違いないでしょう」
「……そう。助かったわ。ありがとう、ウィル」
「レイス、貴方はその男の相手をお願いします。私は獣達を生け捕りにしますから」
「了解」
ウィルと向かい合わせになって、相手に向き直る。
「……ウィリアム・ニーケー・アンダラス、レイス・リア・アンダラス……」
ぼそっ、と男が呟いた。
「……出来損ないの、王族達……」
「……」
その言葉に────私の中で、何かが変わった気がした。
「────喧嘩なら買うわよ」
私は武器を握った。
「……絶対に逃がさない」
もう、歯車は動き始めている。
私が前世で君に約束したこと W @ivgz8o-kj
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