私が前世で君に約束したこと

第21話 襲来

「……ミリィ達、楽しくやってるかしら」

　ふと、彼女の存在がいないことに違和感を持った。

　確か、今は宿泊体験3日目。1週間あるから、彼女が帰ってくるのはまだまだ先だと言うのに。

「はあ……話し相手がいないと、何だか寂しいわね」

　調合を間違えないように、材料を真剣に量りに乗せてはいるけど、独り言を呟く余裕がある時点で、そんなに集中力を保てているわけでもないのだろう、多分。

(……あれ、この植物足りない……さっき間違いなく持ってきたはずなのに)

　机の周り、棚の中、床、ざっと目を通して───自分が間違っていることを認識させられた。

「しょうがない……」

　庭に行く他ないだろう。

　私は重い腰をゆっくりと上げた。

　◆◇◆◇

「ええと……トリカブトはどこら辺だったっけ」

　面倒くさくてヒールのある靴で来てしまったけど、大丈夫だろうか。

(……って、そんなことを注意しに私に話しかけてくる人なんて、あんまりいないけど)

　とか寂しいことを思っている内に、お目当ての植物を見つけた。

(あったわ)

　そうして手を伸ばそうとした────その矢先。

(……何？　この、嫌な気配)

　そうして後ろを振り返って────私は倒れこむように攻撃を避けた。

(！？　誰……誰なの！？)

　フードを被っていてよく見えないが……何にせよ、敵意があるのは間違いなかった。

「……転移魔法」

　自身の武器に転移石を着けておいて良かった。おかげで、こういうときすぐに戦える。私はハルバードを持って構えた。

「……来なさい」

　柄をしっかりと握る。戦闘なんてここしばらくやっていないが、かと言って相手に背を向けることも出来ない。この方向だと、どう頑張っても逃げてる最中に攻撃される。

　とは言え、別に相手に一撃で致命傷を負わせる必要もない。かすり傷で良い。それさえ出来れば────。

(……来た！)

　相手の攻撃をぎりぎりの所で躱し、ハルバードを勢い良く振った。

「……っ！」

　ばっ、と相手が離れる。

　占めた。かすり傷を負わせられた。これで……。

「……！？　ぐぅっ……！」

「……早いわね。流石私の毒」

　敵が手をわなわなと震わせる。無理もない。だって────

「その毒、一回肌に触れたら、皮膚と肉を溶かすから。拭っても意味無いわよ」

　……武器に、私お手製の毒を仕込んでおいて正解だった。少し切っ先を掠めれば、すぐ毒が回るんだもの。これほど便利な殺し道具は無いわ。

「貴方が何故私のことを殺そうとしたのか、分からないけど……何にせよ、私を選んだのは間違いだったわね」

「……」

　ぎろり、と睨まれた。顔全体は見えなかったけど、私を恨むような眼光は、フードの奥底から見えた。

　けど別に、これぐらいの反応、もう慣れっこ。今に始まったことじゃない。

「だって私……6人兄弟の中で、一番殺しに向いているんだもの。逆に生かす方が難しいわ。……でも、貴方からは話を聞かなきゃいけないから……」

　頑張るわね。貴方を生かせるように。

　その思いを込めて、ハルバードを握り直した。

　────その瞬間、後ろで動物の悲鳴が聞こえた。

　ばっ、と振り返ると、そこには見慣れた魔術陣が展開されていた。

「……え」

「油断しないでください、レイス」

　すっ、と音もなく現れたウィルに、心底びっくりした。

「ウィル？　どうして……って」

　改めて後ろを見てみると、そこには牙を剥き、今にも私を食い千切らんとする獣達がいた。

「幸いにも、魔物ではなく、魔法によって操られているただの獣の様ですが……咬まれたら致命傷を負うことは間違いないでしょう」

「……そう。助かったわ。ありがとう、ウィル」

「レイス、貴女はその男の相手をお願いします。私は獣達を生け捕りにしますから」

「了解」

　ウィルと向かい合わせになって、相手に向き直る。

「……ウィリアム・ニーケー・アンダラス、レイス・リア・アンダラス……」

　ぼそっ、と男が呟いた。

「……出来損ないの、王族達……」

「……」

　その言葉に────私の中で、何かが変わった気がした。

「────喧嘩なら買うわよ」

　私は武器を握った。

「……絶対に逃がさない」

　もう、歯車は動き始めている。