私が前世で君に約束したこと

第13話 闇の魔獣

「あそこに、魔獣が……って、あれ？」

「……先生達が対応してくれているわね」

　駆けつけたは良いものの、既に先生達が応戦してくれていた。

　当たり前か。生徒達に対応させるなんて、問題になる。ただでさえ、闇の魔獣は『第3級』の魔物なのだから。

「マリー・フェール、ルーナ・ファンタズマ！　なぜここにいる！　今すぐ校内へ戻れ！」

　まごまごしていると、先生が私達を叱った。

「で、でも……」

「良いのよ、ルーナ、戻りましょう。今、私達は邪魔になる。何かを守りながら戦うのは、思っている以上に大変だし、危険なの」

「……うん」

　そう言って、校内へ走り出した、その矢先────。

「きゃああああああ！」

　どこからか、生徒の悲鳴が聞こえた。

　もう、次から次へと…………！

「マリーちゃん、あそこ！」

　ルーナが指差す方向を見ると、一人の女子生徒の前に、闇の魔獣が今にも襲いかからんとしていた。

　見てみると、紺色のリボン────中等部の学生。すっかり腰が抜けて、動こうにも動けなさそうだ。

　先生達は校門付近の闇の魔獣に対応している。とてもじゃないけど話しかけられない、というか、話しかけてはいけない。

　ならば今、彼女を守れるのは…………。

「……っ！　もう！」

　事前に用意していた剣を持って、魔獣の前に立ちはだかる。

「あ……」

「怪我はない？」

「は、はい…………」

「そう。なら良いわ。いい？　応援が来るまで、そこを動かないで。下手に動かれると困るわ」

「……はい」

　私は魔獣を見つめた。

「……立ち去れ。ここは、お前が来ていい場所ではない」

　お願い。これでどこかへ行って。

　言葉に魔力を込めながら言った。

　だが魔獣は少し唸って、すぐにまた大きく吠えた。

「ヴゥゥゥ…………ウガァッヴ！！！」

　こちらに向かって走り出す。もう、戦闘は避けられない……っ！

　私は剣を構えた。

　────魔獣の首が切り落とされたのは、その直後だった。

　音もなく、魔獣の頭と胴体は分かれた。

「…………え」

　どすん、と頭が落ちる音がしたと同時に、凛とした声が響いた。

「怪我はないか、マリー嬢」

　真っ白な肌に、魔獣の赤黒い血はよく映える。

　涼しげな水色の目の彼を────ジル殿下を見て、私は一気に力が抜けた。

　アンダラス王国の最高戦力────『黒龍団』が来てから、闇の魔獣が討伐されたのは一瞬の事だった。

　◆◇◆◇

「この度はありがとうございました、ジル殿下」

「構わない。むしろ、闇の魔獣を牽制しただけ、よくやってくれた。感謝する」

　そんな会話を少し交わして、ジル殿下は去っていった。

　きっとこれから、壊れた建造物の修復や、今後のことについて話すのだろう。

　私はというと、(怪我は全く無いけれど)保健室に運ばれた後、メントリー先生にこっぴどく叱られた。

「マリー嬢。いくら生徒を守るためとは言え、貴女の行動はあまりにも危険すぎます。ジル殿下が来てくださったから良かったものの、一歩遅れていたら、貴女が怪我をするところだったのですよ。分かっていますね？」

「……はい、軽率な行動でした。本当に申し訳ありません」

「はあ……貴女は1年生の頃から無茶をし過ぎです。とは言え、今回は生徒を完全に誘導しきれなかった、私達教師の責任もありますから、あまり強くは言えませんが」

　こめかみを押さえながら、何故か困ったように、メントリー先生は

「貴女に怪我が無くて良かったです。あまり無茶はしないように。分かりましたね？」

　と言った。

「はい。以後、気を付けます」

「……気を付ける、ではなく……まあ良いでしょう」

　そう言って、また先生は困ったようにため息をついた。

　◆◇◆◇

「マリーちゃん、本っ当にごめんなさい！！」

「わ、ルーナ！？　ちょっと、驚かせないでよ……」

「ご、ごめん……でも、すぐ謝らなくちゃって思って……」

「大丈夫よ、先生には叱られたけど、私は怪我は全く無かったし。あの中等部の子も、無事だったみたいだしね」

「そっか、良かった……でも、本当にごめんね」

　ルーナは、今にも泣きそうに、眉を下げた。そんな悲しそうな顔を見て、なんだか私まで悲しくなってきてしまった。

「大丈夫、大丈夫だから。ほら、帰りましょう？　今日は色々あったから、早く休んだ方が良いわ」

「うん……」

　しょんぼりとした顔をするルーナを見ると、やっぱり、私がついていなきゃ……という庇護欲に襲われる。

　別にそんなに落ち込まなくても良いのに……とか何とか考えているとき、ふと彼女の存在を思い出した。

(……そういえば、図書室で会った、あの女の子の名前、聞き忘れてしまったわ。……まあ、あまり会いたくないから、良いんだけど)

　礼儀としては、あまりよろしくないが……少なくとも今日は、もう会いたくなかった。

　だが、それにしても、と思う。

(……あの子、昔どこかで見たことがあったような……)