私が前世で君に約束したこと

第12話 まだ、災厄が起こるのは早い

　翌日。噂が広まってるんじゃないか、とか、『あの事』が知られているんじゃないか、とか不安に思いながらも学校に行った。

「おはよう、マリーちゃん」

「……おはよう」

「おはよう。……マリー、あんまり無理しないようにね」

「うん……ありがとう」

　あまり心配させないように────と言っても、結構精神的にきつい状態であるのはすでに知られているけれど────私は微笑んだ。

　2人とも、心配そうな顔で私を見る。その表情は、どこかお父様とお母様を彷彿とさせるものがあった。

　…………今日の授業、ちゃんと聞けるかな。

　窓の外を見ると、今にも雨が降りそうな曇天だった。

　◆◇◆◇

　放課後。早く帰りたいのにも関わらず、課題について調べ学習をする羽目になってしまった。

　2人とも委員会やら何やらで、結局3人でいることは出来ないし……。

　仕方なく、1人で図書室に行く事にした。

　この広い図書館に、余すところなくぎっしり詰まった本に、普段なら気分が上がるところだが、残念ながら今日はそんな風にもならない。

　今日、一番良かったことと言えば、誰も祝福姫のことについて聞かなかったことぐらいだ。もちろん、これは本当に良いことなのだけれど。

　しばらく気分上がりそうもないな……。

(それにしても、こんなに広いんじゃ見つかる本も見つからないわね……)

　かれこれ5分は探しているし、確かに本の分類的にはこの棚なはずなんだけど……。

「……あ、これかな、もしかして」

　うろうろしていると、何だかそれっぽい本を発見した。

　手に取ってみると、探していたものに近い歴史書だ。

　中身を確認しようと、本を開こうとした────その瞬間。

「申し訳ありません、少しよろしいでしょうか」

　澄んだ、綺麗な声が横から聞こえた。思わず顔をそちらに向ける。

(……って、この人……な、なんて美人なの……！？)

　目の前の人は、さながら人形のようだった。

　群青の髪はさらさらと、光を反射して煌めいて、肌は白いけど血色は良く、それでいて透明感がある。

　髪と同じ色をした大きな目は、長く綺麗な睫毛に縁取られている。

　高い鼻に、桃色の可愛らしい形の良い唇。それでいて、びっくりするほど整ったその顔立ち。

　しかし、何故だろう。どこか懐かしさも感じる。

　でもその懐かしさも打ち消してしまうくらい、そして、思わず同性の私でも見惚れてしまうくらい、美人。じ、人生で二度と見ないんじゃないの、こんな美人な人……！

　ふと、首元のリボンに目が行く。

　彼女の髪の色に近い、紺色のリボン。それは、中等部の生徒であることを示すものだ。

　…………中学生！？　こんな大人びた綺麗な子が！

　まじまじと見すぎたのか、彼女は困ったように話し出した。

「……あの、私の顔に何かついているでしょうか」

「……はっ…………い、いえ、ごめんなさい、とてもお美しい方だったので、つい……ってあああ、ごめんなさい」

「……いえ、お褒めいただき光栄です」

　そう言って、恭しく頭を下げた。その所作も、一つ一つが完璧だった。

　……っていやいや、見惚れている場合ではない。

「あの、何か、お聞きしたいことがあったのでしょう？　私で良ければ、力になりますよ」

「ありがとうございます。ここの本棚に……」

　一瞬、彼女は何かを躊躇ったように言葉を止めたが、またすぐに話し始めた。

「……『狂気姫』について書かれた本があるかどうか、ご存知ですか？」

　──────頭が真っ白になった。

　どくどく、心臓が嫌な音を立てて、汗がどっと吹き出す。

　なぜ？

　なぜ、こんな子が知っている？

　だって、狂気姫は『王家の特別な部屋に隠された文献にしか載っていない』ことだ。

　いや、だとしなくても、遠い昔に隠蔽されたものだ。

　そしてなぜ、それを私に聞いた？

　分かりたくない。でも、嫌でも分かってしまう。

　段々冷静になってきた頭に、今度は黒い考えが出てきた。

　この子はきっと賢い子だ。大人ですら知らない『狂気姫』の存在を知り、あたかも何も知らないかのように私に聞いていた。

　一つ情報を与えれば、きっとすぐに真実が分かってしまう。

　………………なら、真実が判明する前に、私が、今、この手で…………。

「─────マリーちゃん！」

　そんな考えは、彼女の声によって一瞬で打ち消された。

「……ルーナ……？」

「マリーちゃん、お願い、助けて……っ！」

「何があったの、ルーナ」

「今、外に、外に……」

　また、心臓が嫌な音を立て始めた。

　─────まだ、災厄が起こるのは早いじゃない……。

「闇の魔獣が、現れたの……っ！」