私が前世で君に約束したこと

第11話 動き出す歯車

「……あれ、こんな本、ありましたっけ」

　私は机に置かれている、見慣れない本を見つけた。

「……歴史書、ですか。しかし、こんな古い本、いったいどこから……」

　ぱらぱらと適当に捲ると、ふと気になる所があった。

(祝福姫……そういえば、高等部の先輩に、祝福姫様の生まれ変わりがいらっしゃると聞いた気がする……名前は確か……マリー・フェール様)

「……載っている内容は、学校で習ったものとほぼ同じですね……ん？」

　思わず、その言葉に、私は手を止めた。

「…………『狂気姫』？」

　聞いたことのない言葉だ。祝福姫と似たようなものだろうか。しかし、それならば学校で習っているはずだ。私が忘れてしまっているだけだろうか。でも……。

「……狂気姫の誕生は不定期で、直近だと100年前、キラー村で……」

「────ああ、そこまでそこまで。その本は回収だ」

「！？　誰ですか！」

　声のする方を見ると、フードを被った誰かがいた。窓から部屋に入ってくるのを見て、私は剣を持ち、臨戦態勢を取った。

「……メチレル家の領土に入るとは、中々の度胸ですね。しかも、私の部屋に」

「まあ、そうでもしないと『出会わない』からな」

「出会わない？」

　私がそう言うと、目の前の男は突然消えた。

「な……！？　どこに……」

「俺はお前達に興味はない。ただ、俺が望む世界を取り戻すために、この世界を壊しに来ただけだ」

　真横。すぐそばにいる存在に、私は息が止まった。

「『狂気姫』を知りたければ、自分で調べるんだな。俺は、そのきっかけを与えに来ただけにすぎない。それじゃあ」

　彼の左目が、赤く光った気がした。

　◆◇◆◇

「……ん、あれ？」

　しまった、寝てしまっていたみたいだ。我ながら珍しい。まだ宿題も勉強もしていないし、夕飯も食べていない。

　しかし、いつの間に眠っていたのだろうか。その記憶が無い。

　いやいや、その前に、宿題だ、宿題。あと少しなのだから、急いで終わらせないと。

　そんなことを考えているうちに、なぜか、ある一つの言葉が頭に浮かんできた。

「……『狂気姫』」

(……狂気姫……？)

　自分で言っておいて、自分でもよく分からない。でも、一つ分かるのは……調べなければならない、という、謎の使命感が心の中にあるということ。

(明日、学校の図書館で調べてみますか……)

「ルイス様、夕食のお時間でございます」

「はい、今参ります」

　従者が扉越しに声をかけてきた。私はローブを羽織って、扉を開けた。

　それにしても、本当、何で眠ってしまっていたのだろう……。

　◆◇◆◇

「リリー、いくら春でも、風呂上がりは体が冷えるぞ」

「あ……ごめんなさい、フリード様」

　上着をかけてやると、リリーははにかんだ。

「星が綺麗で、つい」

「……確かに、ここ最近は特に綺麗だな」

「そうですね……」

　そう言いながらも、リリーはどこか物憂げな様子だった。

「リリー？」

「……ごめんなさい、ただ、マリー様が少し心配で……」

「……気持ちは分かる。まだ彼女は学生だし、俺も妹達と同じ年頃だと考えると、とても不安だ。だからこそ、支えてやらなければ」

　彼女は祝福姫だ。だがそれ以前に、一人の人間でもある。

　だが、それよりももっと、何か大切なことを忘れている気がする。

　俺は彼女に、何か話さなければならない気がするのだ。

　いや、彼女だけではない。リリーにも、ルナにも、ティアにも、ジルにも、ルーナ嬢にもエルザ嬢にも、────まだ出会ったことのない、誰かにも。

　でも、それが誰で、いったいなぜ話さなければならないのか。

　それは未だ、分からずにいる。

「……フリード様？」

「……すまない、ぼーっとしていた。部屋に戻ろう、リリー。アルヴィネが起きるかもしれないしな」

「そうですね……行きましょう」

　穏やかに微笑む。俺はその笑顔に安心すると同時に、どこか不安も覚えた。

　妙だな、祝福姫の一件があったからだろうか。酷く胸騒ぎがするし、それに何より───何かが動き始めた、そんな気がしてならないのだ。

　◆◆◆◆

『お願い、───。逃げて』

『なんでだっ……！　俺だって、まだ戦える！　それに、回復だって……！』

『駄目だ、───。どちらにしても、お前は最後まで生き残るんだ。だから、お前にしかできないことを、託したいんだ』

『でも、でも……！』

『───さん。もう時間が無い。後は任せましたよ』

『おい、待て、待ってくれよ、───、───、───！』

『───。あの子を……──────を、頼んだわよ』

　俺は、最後に死んだ。いや、それまで、死ねなかった。

　俺は、役目を果たすまで、もしくは条件が揃うまでは死ねなかったから。

　なあ、答えてくれよ……お前達は、本当にこれで良かったのか？

　お前達は今どこで何をしているんだ？

　俺は……お前達と、また、出会うことは出来るのか？