私が前世で君に約束したこと

第10話 愛する人を守るために

「ティア、紅茶を用意しろ」

「はい、ただいま」

　そう言って、ティア様は去っていった。

「陛下、この度はこのような会議をお開きいただき、誠に感謝しております。私達もこの事に真摯に向き合って参りますので、今後も何卒ご協力賜れば、これほど幸せなことはございません」

「良い、貴方達も大変だろう、祝福姫がここまで無事に育ってこれたのも、貴方達のおかげだ、感謝している。……祝福姫も、大変だろう。我々が全力で支援させてもらう、何かあったら遠慮なく頼りなさい」

「はい、有り難き幸せでございます」

　陛下は先ほどと打って変わって、穏やかだ。同じ無表情なのにも関わらず、安心させてやりたい、という思いが伝わってくる。

「マリー、座ったら？　無理して倒れられても困るわ」

「ありがとう、ミリィ……」

「……別に、お礼言われることじゃないわよ。後で焼き菓子あげるから、何が良いか選んで。あと、気分を落ち着かせる茶葉もあげる。それから……」

「ミリィ、心配なのは分かるけど、マリーだってそんなに渡されても困るわよ」

「べ、別に……いや、心配してないわけじゃないけど……」

　そう言って、ミリィは目を伏せた。素直じゃないけど、人の事を気にかけて、心配してくれる、優しい子。

「久しぶり、マリー。どうせならお互い、心身共に、もうちょっと元気な状態で会いたかったわね」

「久しぶり、レイス。そうね、まあでも、五体満足で会えたから」

「ふふ、そういうところは相変わらずね」

　レイスは優しく微笑んだ。でもそれから少し表情を曇らせた。

「……私は学校にも行けないし、下手に動き回れないから、何か貴女に協力することは難しいけれど……話を聞くぐらいなら、いつでも受け付けるわ。だから、好きな時に遊びに来てちょうだい」

「ありがとう、レイス」

　レイスはミリィの双子の姉。だからなのか、纏う雰囲気が、ミリィと少し似ている。だけど、姉だからそれなりにしっかりしている。それもあって、私にとってレイスは甘えやすく、多分、姉がいたらこんな感じなんだろうな、と常々思う。

　そんなこんなしているうちにティア様が戻ってきて、私達に紅茶を振る舞ってくれた。

　その後した話は、もちろんこれからについての話だったが、少し談笑したりもして、気持ちが落ち着いた。

　多分、陛下達は、少しでも私達に元気を出させようとしてくれたのだろう。

　おかげで、少し心が暖められた。

　◆◇◆◇

「マリー、ちょっと」

「はい、お母様……わぷっ」

　お母様に近づくと、ぎゅうと抱きしめられた。

「マリー。私とお父様はね、貴女が祝福姫であろうとなかろうと、それ以前に、貴女が大事な大事な娘なの。貴女を愛していて、貴女が健康で、幸せでいてくれたら、もうそれ以外のことは望まないわ。だからマリー、あまり思い詰めないようにね。貴女は、私たちの掛け替えのない、たった一人の娘だから」

「……お母様……」

　お父様も近づいてきて、やがて私とお母様を一緒に抱きしめた。

「マリー、世間にとっては、君は『祝福姫』なんだ。その事実は、心に非常に大きな負担をかけるだろう。しかしお母様も言った通り、祝福姫以前に、君は私達の愛する大事な娘だ。そのことを、忘れないでいてくれたまえ」

「お父様……」

　ああ、泣くつもりなんて無かったのに。

　2人が泣くから、私は泣いてしまったではないか。

　おかしいな、今まではずっと、『祝福姫』なだけだったのに。

　この2人は、私を『私』として見てくれる。

　掛け替えのない、自分達の『娘』として見てくれる。

『愛されている』ということを実感して、私は涙が止まらなかった。

「ありがとう……ありがとう、ございます、お母様、お父様…………っ」

　酷い世界だ、本当。

　こんなに良い人たちを奪うかもしれない災厄がやってくるなんて。

　そんなの、許せない。

　だからこそ私は、動かなければならない。

　愛する人たちを、守るために。