私が前世で君に約束したこと

第5話 【漆黒氷帝】との記憶

「ミリアスは迷惑をかけていないか」

「全く。むしろ、聡明な方ですから、楽しくお話しできました」

「そうか。良かったな、ミリィ」

「うるさいなあ！　エルザ、変なこと言わないでよ！」

　不機嫌そうに抗議する。ミリィはエルザをぎろりと睨むけど、エルザは全く気にしていない。

「お兄様も余計なことを言わないで。あとどいて！　明日学校だから、そろそろ皆は帰らないといけないの！」

「ああ、すまない。そうだ、馬車でも手配しようか」

「ご好意感謝致します。ですが、こちらで既に手配しておりますので、お気持ちだけ受け取らせていただきます」

「そうか。では、お気をつけて」

「お心遣い感謝致します」

　私は当然、流石のルーナとエルザも殿下相手には敬語で対応している。

　緊張を表に出さないように、通りすぎようとした時、ジル殿下に呼び止められた。

「そうだ、マリー嬢。昔した話を覚えているか？」

「……え」

　後ろを振り向くと、ジル殿下は、何を考えているか分からない目で、私を見つめていた。

「……それは……」

「ああ、覚えていないなら良い。随分昔の話だし、私も正直うろ覚えだ。気にしないでくれ」

「は……い。失礼します」

　私は礼をして、その場を去った。

　◆◆◆◆

『陛下！　祝福姫の生まれ変わりが現れたようです！』

『……どこの誰だ』

『フェール公爵の令嬢、マリー・フェール嬢です！』

　その会話が眼前で繰り広げられていたのを、俺は覚えている。

　俺は、あの時────そうだ、まだ11歳だった。もう12年前のことだと言うのに、割と覚えているものだ。マリー嬢は5歳なのにも関わらず、やけに大人びていた。

　……当たり前か。なにせ、何度も転生を繰り返してるのだ。だからこそマリー嬢が祝福姫の生まれ変わりだと判明したわけだし。

　……だが、俺と初めて会った時、聞いていた雰囲気と、何か『違っていた』。

『私達よりも、あの子達の方が、ずっと上手くやってくれたみたいね。だって、こうやって話せるようにしてくれたんだもの』

　◆◆◆◆

「……マリー・フェール」

　俺は、あの令嬢に、何か話さなくてはいけないような気がする。　

　だが、その「何か」が未だ分からずにいる。

　本当に、本当に、大切な、何か……？

「マリー様が気になるの？」

　ふと後ろを振り返ると、俺に似た子を抱えた妻がいた。

「……まあ。否定はしない。ミリィの友達だし、祝福姫だしな」

「そう思ってても、愛しの妻の前でそういうことを言うのは止めた方が良いわよ。私が嫉妬するから」

「……いちいちこんなことで嫉妬なんかしないだろ、ルナは」

「分からないわよ。もしかしたら寂しくて泣いちゃうかも。ねえ、ティエラ？」

「……？」

　何を問われているのか分からずに、ただぼんやりと、娘は───ティエラは、ルナを見ていた。

「……きっとルナより、今一人でいるだろうリヴァオルの方が寂しくて泣いてるだろ」

「ふふ、それもそうね。でもまあ、今はリリーに見てもらってるし、アルヴィネと遊んでいるから。一人ではないわよ」

「……それとこれとは別だ」

　そういうと、鈴を転がしたような声で、静かに笑った。その微笑みは、仕事をしている時の微笑みとは大違いで、ただただ愛を家族に向けている───そんな笑みだった。

「ジルの言う通りね。じゃあ、私は戻るわ。ジルはどう？　一緒に行くでしょ」

「……時間があるからな」

「照れ屋ね、時間が無くても来る時は来るでしょ」

　そうやってまた、ルナは静かに笑った。

　◆◇◆◇

『マリー嬢。昔した話を覚えているか？』

「……」

　どれだ。どの話だ。

　いや、どの話だと言っても、彼と話したことなんて数回しかないから、絞り込むことは出来るだろうけど。

　一体、何の話だったんだろう……。

　そう考えている内に、段々眠気が私の思考を蝕んでいった。

　◆◆◆◆

『ねえ、見て見て！』

『ん……？　うわあっ！？』

『あはははは！　引っかかったわね！』

『おい！　逃げるな！』

『貴方なら追い付けるでしょ！　ほらほら、ここまで来なさいよ！』

『ふざけんな！』

　これは、いつの記憶だろうか。

　遠い昔のことだということしか、覚えていないが。

　1つ、確かなことがあるとするならば。

　この時の私たちは、助けを求める声に気づかなかった、愚か者だったということだ。