私が前世で君に約束したこと

第4話 懐かしい人との再会

「久しぶりだね、お城に来るの！」

「ルーナ、はしゃぎすぎ」

「まあまあ、これぐらい良いじゃない、エルザ」

「……まあ、ね」

　私達の様子に、ミリィはふんと鼻で笑った。

「私から見れば、エルザも似たようなものだけどね」

「……ミリアスちゃん、人のこと言えないと思うよ」

「うるさいわね！」

　ちょっと顔を赤くして抗議する。

　確かに、ミリィはいつもよりもおしゃれで、髪もリボンで結われている。こうやって4人集まるのも久々だから、浮かれているのでしょう。何だか微笑ましくなってしまう。

「やあ、ミリィ。これからお茶会？」

「あら、ウィス。そうよ、言ってなかったかしら」

「んん～……僕が忘れちゃってるだけかも」

　そう言うと、ふんわりとした笑顔でこちらを向いた。

「久しぶり、マリー嬢、ルーナ嬢、エルザ嬢」

「お久しぶりでございます」

「やだなあ、固くならなくて良いのに」

　そう、困ったように笑った。

　ウィスティリア・ピアリス・アンダラス様。ミリィのお兄様で、【黄金光帝（ジョヌ・ルミエルアンペラル）】の力を持つ方。

　そして、この国の第3王子。

　金髪に薄い黄色の目。可愛らしい顔立ち、穏やかな口調。優しく聡明で、魔法や学問だけでなく、武芸にも優れている……そんな彼は、男女問わず人気だ。

　そう、本当に良い人のはず。だけど……。

(やっぱり、何だかこの方の笑顔は……好きになれない)

　昔からそうだ。私は、この方の笑顔を純粋な「笑顔」として受け取れない。

　きっと、こんなことを思う私はあまりよろしい性格ではないと、分かっているけれど。

(……ちょっと、苦手なんだよなあ)

「本当、ミリィに素敵なお友達がいて良かった。これからも、仲良くしてくれると嬉しいな」

「もちろんでございます」

「ちょっとウィス！　余計なこと言わないで！　ルーナも答えなくて良いから！」

　ミリィは、色白な顔を真っ赤に染めて抗議した。

　……本当、ウィスティリア様は良い人だ。

　◆◇◆◇

　様々な植物が生き生きと天を見ている。どれも美しくて、私は感嘆のため息をついた。

　ミリィのサンルームでは、多くの植物が育てられている。天井から、太陽の光が降り注いできていて、暖かい。

　ミリィの様に、植物を育てるのに長けている人のことを、『緑の手』と呼ぶらしい。

　ずっと昔、異世界から伝わってきた言葉だと聞く。

　草属性というのもあるかもしれないが、それでも、一般の庭師よりも植物を育てるのが上手いということが分かる。

「相変わらず、綺麗ね、ミリィの育てる植物は」

「……そう？」

「そうだよ！　エルザちゃんの言う通り、ミリアスちゃんが育ててる子達って、すっごく綺麗だよ！」

「……当然よ」

　口では余裕そうに言っているけれど、内心、すごく喜んでいるんだろうなあ。耳赤いし。

　その時、扉がノックされた。

「入りなさい」

「失礼します」

　扉が開かれる。その向こうには、ついぞ会いたいと思っていた方がいた。

「ティア様、ごきげんよう」

「ごきげんよう。マリー様とお会いできて光栄でございます」

　深々と頭を下げる。彼女が顔を上げたとき、その端正な顔に、思わず見とれてしまった。

　ティア・カンパニュラ様。そう、彼女はジル殿下に仕えている方だ。

　カンパニュラ家の方は少し特殊。彼らは、同じ九つの名家であるアンダラス家に代々仕えている。

　学校では、大昔に助けて貰った恩としてアンダラス家に仕えていると習ったけれど。果たしてそれが本当かどうか、数年前から歴史学者達の話題になっている。

　真偽はさておき、そんなわけだから、カンパニュラ家の方は、九つの名家として出ない限り、基本は一般人として扱われているらしい。とはいえ、本当の一般人からしてみれば、畏れ多いのだけれど。

「ありがとう、ティア……あ、この焼き菓子」

「はい。以前、ミリアス様がお気に召していたので」

「……流石ね」

　ミリィは機嫌良さそうに焼き菓子を見る。中には、私の好きなお菓子も入っていた。

「ありがとう、戻って良いわよ」

「では、失礼します。皆様、ごゆっくり」

　凛とした声。私は、昔からティア様に憧れていた。

　ティア様は、ジル殿下の近衛でもある。ジル殿下が団長の、黒龍団の守護担当兵士の長を務めてもいて、どんな攻撃でも完全に防ぐことが出来るらしい。

　強くて、美しくて、教養があり、さらに九つの名家の出。私じゃなくても、憧れている人は多い。

　ティア様は、美しい所作でその場を去っていった。

　◆◇◆◇

　全員に紅茶が入ったところで、私たちは紅茶を頂いた。

「いただきます」

　カップに顔を近づけた時、先程よりも強く、紅茶の香りがしてきた。

　そのまま口に含むと、温かく、優しい味が広がる。

「……美味しい」

「流石ね、ミリィ。ねえ、また茶葉をもらって良い？」

「エルザは茶葉じゃなくて、睡眠薬が必要だと思うけど。処方箋出す？」

「遠慮しておくわ。というか、私は寝なくてもそんなに支障ないから」

「……いくら魔族の血が混ざってるからって、いつか限界は来るわよ」

　ミリィは呆れたように言った。

　エルザの家────アマルテミル家は、吸血鬼やメデューサ、狼男、獣人など、様々な種族の血が入り交じっている。それもあってか、魔法や魔術、特に、闇属性のものに秀でている。

　エルザの趣味は魔法開発。夜遅く(というか、夜明け)まで作業していることが多いらしい。それはミリィも睡眠薬を進めるわけで……。

　一方、ミリィは薬に精通していて、色んな薬を作れる。

　ジル殿下が昔患っていた病を直す薬を、3歳余りで作ってしまうぐらい、彼女の能力は素晴らしい。

　そんなわけで、陰では、『薬の女神』なんていう名前で呼ばれている。あながち間違いではない。

　エルザとミリィがこの薬が良い、こういう研究をしてる……と話している時、ルーナは私に話しかけてきた。

「……ねえ、マリーちゃん」

「どうしたの？」

「マリーちゃんってさ、『祝福姫』様の生まれ変わりでしょ？」

「そうだよ」

「……その、前世の記憶とかって、どれくらいあるの？」

　その瞬間、ミリィもエルザもこちらの話に耳を傾けた。

「そういえば、あんまり聞いたことないわね。教えてよ」

「とはいっても、精々覚えてるのなんか、1、2個前の前世だよ？」

「……そうなの？」

「うん。記憶の欠片みたいなのはあるけど、どれくらい昔か、とかは覚えてないし……」

「……そっか」

　ルーナは俯く。その顔はよく見えなかったけれど、いつもと違う雰囲気に、少し不安になる。

「……ルーナ、大丈──」

「祝福姫の話で思い出したけど。祝福姫って、四大神マリアが産み出した人でしょう？　九つの名家も四大神から作られてたと言われているけど、最近はその説が否定されているらしいわ」

「え？　そうなの？」

　驚いた。内容もそうだけど、急にエルザが話し出したから。

「ああ、そんな説もあるらしいわね。我が家なんか良い例よ。マリアとヴィルの末裔がアンダラス家って説もあるし、何なら神の末裔ですら無いっていう説もあるわ」

「……それを言ったら、うちなんてもっと分かんないよ。『幻姫』の末裔がファンタズマ家なんじゃないかって説があるけど、何せ『幻姫』はその名の通り、本当にいたかどうかすらも怪しいんだから」

「……それ言われて、変な気分にならない？」

「なるわよ。なるけど、もう慣れっこ」

「生まれたときからそうだしね～」

　苦笑するミリィに、もう気にしてなさそうなルーナを見て、逆に私が、少し複雑な気分になった。

　……私、一体いつから祝福姫になったんだっけ。

　◆◇◆◇

「今日はありがとう、ミリィ」

「紅茶、美味しかったよ！」

「そう、良かったわ」

　日もだいぶ傾いてきた。私達は部屋の扉に向かう。

「……あ」

　ふと、何かを思い出したかのように、ミリィは立ち止まった。

「どうしたの？」

「いや、どうってことないんだけど……そろそろ、お兄様が帰ってくる時間だなって」

「お兄様……って、ミリアスちゃんのお兄様、四人いるんだった。誰お兄様？」

「今日はね、ジルお兄様っ！？」

　ミリアス様が扉を開けようとした瞬間、反対側に誰かいたのか、思い切り引っ張られていった。

「ミリィ、だいじょう……」

　ぶ、と言いかけて、言葉が詰まった。

　ミリィ以上の威圧感。水色の、氷のような冷たい目に、雪のような白い肌。漆黒の髪。

　とても美しくて、恐ろしさを感じるぐらいなのに、いつも────どこか懐かしさを感じる、その顔立ち。

「すまない、ミリィ。大丈夫か」

「ちょっと、確認ぐらいしてよ！」

「悪かったと言っているだろう」

　次の瞬間、その鋭い双眸が私達を捉える。

　目の色よりも、冷たい目ではない。───目付きは悪いけれど。

　でもそんな目付きも、私達を捉えると、少し柔らかくなった。

「久しぶりだな、マリー嬢」

「……ええ、ごきげんよう、ジル殿下」

　ジル・アリス・アンダラス様。相変わらず、【漆黒氷帝（ノワール・グラスアンペラル）】の力に恥じぬ威厳を持っている。