私が前世で君に約束したこと

第1章 始まる最後の物語

第1話 今日から……

『────様、起きて───さ──』

　ん……もうちょっと、寝かせて……。

『マ────様、そろそろ────ないと』

　たまには、ゆっくりしたいの……。

『マ────。マ────？』

　あれ。

　私の、名前……？

「マリー。もう起きなさい。今日から新学期よ」

「……ふえ？」

　目を開けた瞬間、白くきらきらとした光が射し込んでくる。

　眩しくて思わずまた目を瞑ってしまったけれど、瞼越しでも少しずつ目が慣れてきた。

　そろそろ平気かな、と思ってうっすらと目を開けると、色鮮やかな光景が広がった。

　鮮やかな緑をし、彩り豊かな花を咲かせた裏庭。澄み渡る青空に飛ぶ、小さく可愛らしい白い鳥。

　……そうだ、今日から———

「新学期だわ……！」

　◆◇◆◇

「おはよう、マリー。珍しいね、ぎりぎりに起きてくるなんて」

「おはようございます、お父様。昨夜、楽しみすぎて寝るに寝れなくて……」

「はは、まあ仕方がない。新学期だからね。クラスの人はあまり変わらないとはいえ、新しい出会いもあるだろう」

「でもマリー、今度からはもう少し余裕を持つのよ」

「はい、お母様」

　お母様を見ると同時に、鏡の中の自分と目が合う。

　お父様譲りの黒に近い灰色の髪に、お母様譲りの深紅の眼。

　不思議なことに、この容姿は、ずっと昔から変わらない。

　マリー・フェール。それが、今の私の名前だ。

「さあ、マリー。朝食を取ろう。しっかり準備するんだよ」

「はい、お父様」

　窓から朝日が射し込んで、食器を煌めかせる。

　……それにしても、今日は何か、夢を見ていた気がする。悲しくて、遠い昔の夢。

　証拠に、私の目が少し涙で濡れていた。あれは一体なんだったんだろう……。

　そんなことを思いながら、私は紅茶を口に含んだ。

　◆◇◆◇

「おはよう、マリーちゃん！」

「ルーナ！　久しぶり！　元気にしてた？」

「うん！　マリーちゃんも元気そうで良かった～。あ、エルザちゃんだ！」

　ルーナが手を大きく振る。私は彼女が手を振っている方向に目を向けた。

　鮮やかな青色の髪がよく目立つ。私は一瞬でエルザを見つけた。

「エルザ！　おはよう！」

「あら。マリー、ルーナ、おはよう。学年が上がっても変わらないわね、2人は」

　少し呆れながらも、エルザは優しく微笑んでくれた。

　2人は、今の私にとって、昔からの友人。面倒見の良いエルザと、かわいくてつい守りたくなってしまうルーナ。私の事を信用して、支えてくれる人達。

　後にも先にも、こんな良い友人はいないんだろうなあ……としみじみ感じる。

「ほら。混む前に名簿表貰いに行くわよ」

「って言っても、私達はクラスの人変わらないじゃん！」

「そうだけど、一応よ。マリー、行きましょう」

「はいはーい」

　2人は会話に花を咲かせながら歩いていく。私は、2人を見守りながら、その後ろを着いていった。

　◆◇◆◇

「10組……えっ、メントリー先生なの？　良かった〜、今年もメントリー先生で！」

「まあメントリー先生も能力者だし、そうだとは思っていたけど……良かったわ」

「今年も良い1年になりそうだね！」

　にこにこと笑うルーナに、満更でもなさそうなエルザ。

　またメントリー先生が担任だったのもそうだけど、2人が笑顔なのが何だか嬉しくて、思わず笑みがこぼれた。

「今年も1年、よろしくね！」

「皆さん、改めまして、進級おめでとうございます。担任のジオ・メントリーです。……去年も担任でしたから、自己紹介は不要ですね。今年もよろしくお願いします。2年生として、そして、アンダラス国立学校の生徒として、相応しい行動としてください。それと同時に、楽しい学校生活を送っていただければと思います」

　優しく微笑むメントリー先生。穏やかで聡明なメントリー先生は沢山の人に好かれている。しかも美形……。

　いつものように、女の子達が幸せそうにため息をつく。それを知ってか知らずか、メントリー先生は何事も無かったかのように話を進めた。

「委員会や係決めをする前にですね、もうお気づきでしょうが、このクラスに新たに生徒が加わりました。折角ですので、その方に自己紹介をして頂こうかと思います。では、アンダラスさん、どうぞ」

　ほぼ全員がその新入生を見る。私は横目で彼女を見た。

　彼女は立ち上がり、無表情で自己紹介を始めた。

「ごきげんよう。ミリアス・シャルル・アンダラスよ。よろしく……お願いします」

　そう言うと、すぐに席に戻った。

　彼女は、ここ、アンダラス王国の第2王女。本来は入学する予定では無かったけど、結局入ることになったらしい。

　ちら、と彼女を見てみる。相変わらず銀髪がとても綺麗で、思わず見惚れてしまう。

　一回ぐらい、何かの班活動で同じになれたら良いのだけれど。

「ありがとうございます。では次に、係や委員会を決めていきましょう」

　そう言って微笑むと、また何人かの女子生徒がため息をついた。

　放課後。無事良い感じの係に就けた私は、嬉々としてルーナとエルザに話しかけた。

「ねえねえ、2人とも。今日って図書室開いてると思う？」

「開いてるんじゃないかな？　何か探し物でもあるの？」

「前から気になってる本があったんだけど、春休みに入っちゃったから、借りる機会を逃して……」

　私がそう言うと、ルーナはにこりと微笑んで、

「じゃあ、一緒に行こうよ！」

　と言ってくれた。

「本当！？　ありがとルーナ！　エルザはどうする？」

「……そうね、私も行こうかしら」

「そっか、じゃあ行こう！」

　◆◇◆◇

　この学校の図書室はとても広い。アンダラスの図書館は、全体的に他の国より大きいものらしいけど……流石に、学校の規模でここまでの広さは、アンダラス国内でも極少数だと思う。というか、1番ではないだろうか。

　さて、この図書室。実は広すぎてあんまり人に会わない。少なくとも、本棚付近で会うことは稀。そのはず、なんだけど……。

「ルーナ、何か面白そうな本でも見つけたの？」

「うん！　『祝福姫』の本とかあるよ。見てみる？」

「わざとだよね？　絶対わざとだよね？」

「ふふ、まさかー」

　くふくふと意味ありげに笑う。私は、そんなルーナを抗議の意を込めて見つめた。

「ルーナ、からかうのは良いけど、その話題に関しては慎重にね」

「そうだよ！　もう……誰かに聞かれてたらどうするの……あ」

　何気なく入った本棚の間。そこには、かつてよく見た銀髪の少女が立っていた。

「……」

　じっと黄緑の目に見つめられる。私は言葉に詰まった。

　何と言えば良いのだろうか。言葉が頭の中で、浮かんでは消え、浮かんでは消え、を繰り返す。

「マリー」

「……なに？」

　彼女は気の強そうな黄緑の猫目で見つめてきたけれど、やがてゆっくりと表情を緩め、

「久しぶりね」

　と優しい声で言ってくれた。

「……ミ、ミリィ……！」

　私は思わず、ミリィに抱きついた。