獣臭いと虐げられた白猫令嬢は、狂犬王子に溺愛される

第33話 白猫令嬢は魔物に優しい

　こうして交渉は難無く進み、身柄交換の日程も決まった。今日から3日後に、城塞から馬車で一時間程の距離にある場所にて行うことになる。

　それまでチャコはシュターデン領で保護することに。交渉が終わった後、とりあえずミリエルの部屋に戻ってきた。

「にゃっ？　にゃにゃにゃ～！？」

「まーちゃんがとってもいじわるな笑顔を浮かべています」

「自分を馬鹿にした奴が悲しそうで楽しいんでしょう」

「……うるさい！　猫！　お前は魚の骨を食ってるのがお似合いだ！」

「に゛ゃっ！？」

「カウンター攻撃が決まった……」

「まーちゃん、あまりにも身分が低い扱いをされるのが嫌っぽい……？」

　再び魚の開き状態になったまーちゃんをよそに、チャコはベッドの上に座り膝を抱える。

「チャコちゃん、それミリエル様のベッドなんですけど」

「大丈夫ですよ、チカさん。怒られたら誰だって落ち込みたくなるよね。わたしはとってもわかるんだ」

「ミリエル様……」

　すっかりふてくされているチャコに近づき、ミリエルは優しく彼女の肩を叩く。

「ねえチャコちゃん。さっき言ってたけど、チャコちゃんはキャラメルを食べたくてここまで来たの？」

「……うん。任務から帰ってきた皆、キャラメルの話してたんだ。最近戦っている人間は、戦闘が長くなると茶色くて四角いものを食べるんだって。シアンに聞いたらキャラメルって教えてくれたんだ」

「そうなんだ……」

　ミリエルやメイド達が作っている、携帯食としてのキャラメルのことを言っているのだろう。どうやら魔物達の間でも噂になっているようだ。

「それでザシュー将軍が持ってきてくれたんだけど、形がひどいものとか、味がまずいものしか入ってこなくって。皆それで仕方ないって満足してたけど……あたしは我慢できなかった！」

「あはは、何だかチャコちゃんらしいね」

「おう、ありがとよミリエル！　それで白女、あたしに何か言いたそうな顔だな？」

「私はチカです。えーとですね……つまり将軍と呼ばれている方が頑張っても、その程度のものしか手に入れられなかったということですよね。そのキャラメルってどこから調達したんですか？」

「んー、それは将軍しか知らない。将軍はとっても優しくて、自分が治める魔物は絶対に傷つけさせないようにしているんだ。そのために色んな所を飛び回ってる。そのどっかで手に入れたのかもなー」

「さらっと言いましたけど、飛び回れるってことは、翼の生えた魔物ということですよね。一体どんな姿なのやら……ぶるぶる」

　恐ろしい魔物を想像してしまい、チカは身震いする。

「将軍は最強の魔物『マンティコア』なんだぞー！　ライオンみたいにがおーってして、コウモリのようにバサバサ飛んで、サソリの尻尾で一撃必殺だ！」

「えー……率直に言って相手にしたくないですね」

「だろー！？　人間なんてイチコロだからな！」

「……」

　チカが言っている通り、相手にするものなら死は免れない敵だと思うミリエル。

　だが今のシュターデン領は、魔物討伐が主な仕事だ。それを続けていたらザシューとの衝突は免れない。そうなったらアルフレッドは本当に死んでしまうのではないかと――悪い想像を巡らせた。

「……人間を倒すのがかっこいいんだ。そうだよね、チャコちゃんはわたし達よりまだまだ子どもだけど、魔物なんだもん」

「そうだぞミリエル！　あたしも将来はかーちゃんみたいな戦士になるんだ！　人間なんて倒しまくって……あっ、でも倒したらキャラメル食べられない……」

「ふふふ……そんなにキャラメルが食べたいんだ」

「うん、食べたいぞ！　ミリエルはキャラメルについて何か知っているか？」

「知りたいならたくさん教えてあげるよ」

　それからミリエルはチカに頼み、キャラメル作りの材料と道具を部屋まで持ってきてもらった。

「いつもの材料と鍋とカップに加えて、これがお姉ちゃんから借りてきた魔道具です。コンロって名前だそうです」

「おおー！　人間は何かすげーの作るんだなー！　うわっ！？」

「ああチャコちゃん、近づかないでね？　今見たと思いますがこれ火が出るんですよ。こうやってつまみをカチカチ回します」

「わあ、こんな簡単に火の強さが調整できるんですね。かまどが必要なくなってしまいます」

「確かに携帯できて便利ですけど、その分燃費が最悪なんですって。本当に必要な時だけに使わないと、ミリエル様が稼いだ分も全部吹っ飛んじゃいます」

「そんなに……魔道具は万能ですけど、思わぬ落とし穴があるんですね」

　これで厨房に行かなくてもキャラメルが作れる。現在は夕食の準備で忙しいこともあり、部屋で完結するように配慮したのだった。

「それじゃあチャコちゃん。今からわたしと一緒にキャラメルを作るよ」

「え！？　あたしにもキャラメルが作れんのか！？」

「うん、材料と作り方がわかれば誰でもできるよ。それこそ村に帰ったら、皆で作ってみてね」

「やるやるー！！　うおおおおお頑張るぞー！！」

　砂糖や牛乳を計り、鍋に入れて煮詰める。一連の作業をチャコは元気よく行った。

「できたぜー！！　うおおおおべたべたするー！！」

「いっぱいかき混ぜたから、あまり固まらなかったね。でもお砂糖と牛乳でできているから、美味しいよ」

「さらさらの砂糖がべたべたになって、すっげえ面白かった！　でも皆が言ってたのとは形が全然違う！　ミリエルのがそれっぽいぞ！」

「チャコちゃんの言っていたキャラメルって、わたしが作り方を教えたものだからね。多分今目の前にあるの、本物なんじゃないかな」

「何だって！？　じゃあ……ミリエルはキャラメルマスターなのか！！」

　チャコはミリエルに尊敬のまなざしを向ける。母に向けていたものと全く同じだ。

「ま、マスター。よくわからないけどすごく立派な響き」

「すげーことなんだぞー！！　あたしのかーちゃんと同じぐらいすごい！！　お前村に来たらヒーローになれるぜ！！」

「そっか……ふふふ。ありがとうね」

「にゃあ～……！！」

「何だ猫！　これはチャコのキャラメルだぞ！　お前のような猫にはやらん！」

「にゃー！！」

「まーちゃん様にはお魚を用意してありますよ。食べます？」

「にゃんっ♡」

「ふん、すぐに機嫌戻しやがって……食い意地張りすぎ猫め！　単純すぎるぞ！」

「に゛ゃー！！」

「何だやんのかこのやろー！！」

「ああケンカが……何で合わないんだろう、この二人」

　チャコとまーちゃんがパンチ合戦を繰り広げているのを見ながら、ミリエルは自分が作ったキャラメルを口に入れるのだった。