獣臭いと虐げられた白猫令嬢は、狂犬王子に溺愛される

第11話 幕間:実家は見るに堪えない有様

　一方ここは、ミリエルの実家であるレーシュ家。ミリエルがいなくなった後、従妹であるサマンサはとても清々とした気分になっていた。

「ふふふ……気分がいいわ！　これまであの獣に配分されていた食事、服、そしてお金！　ぜーんぶ私が使い放題よ！」

　レーシュ家令嬢を名乗れるのは自分だけになったので、特別であるという実感が強く沸いてきたサマンサ。そこに使用人が訪ねてきた。

「失礼します、サマンサ様。間もなくお茶会の時間が近づいてきております」

「あら、もうそんな時間なのね！　じゃあミリエルを呼ばなくっちゃ！」

「……ミリエル様はシュターデン領に行かれてしまいましたので、いらっしゃいませんが……」

「あっ……？　ああそうだったわね！　もうあれはいないんだったわ！」

　普段茶会に出る時はミリエルを連れていっていたので、その癖が抜け切っていなかったらしい。

「では今日は私一人だけとなるのね。まあ、ミリエルがいない分、これで皆もーっと私を見てくれるはずだわ！」

　そして茶会が始まる。複数の男性貴族が中庭に招待されており、始まるのを今か今かと待ちわびていた。

「皆様～！　お待たせしました～！　今日も私の茶会にお越しくださり、ありがとうございますわ～！」

　サマンサが姿を見せると、貴族達は拍手で出迎える。だがその中の一人が、すぐに彼女に対し疑問を投げかけた。

「おや、サマンサ様。普段連れられていた、あの獣はどうされました？」

「あら、ご存知なくって？　あれは『狂犬王子』との婚約を押し付けて、レーシュ家から追放させましたの！　獣には当然の末路ですわ！　獣に裁きを下した私は素晴らしいでしょう！？」

「ああ、そういえばそうでしたね……はあ……」

　話しかけた男性は、それとなく後ろに引いていく。気持ちも引いている様子だった。

「あら、どうされました？　せっかく私と話せる貴重な機会なのに、もう終わりにしてしまうの？」

「そうですね、今日は他の方を優先していただければと……」

　男性は周囲に視線を向けるが、向けられた側もぎこちない笑顔を浮かべている。今にもこの場から逃げたそうだ。

「さあ皆様、私にいくらでも話しかけていいんですのよ？　何せ私は、あの獰猛な獣を従えていた秀才ですもの！　話せるだけありがたく思いなさい！」

「はいいっ！」

　離れようとした男性を捕らえ、サマンサは甲高い声で詰め寄る。そしていかに自分が素晴らしいか自慢話を始めていく。

「私が作ったお菓子も、ぜーんぶ食べてくださいまし！　今日は腕によりをかけて作りましたのよ！　美味しくないわけがありませんわ！」

「ひいい……そうですね、サマンサ様のお菓子は世界で一番です……」

　サマンサが作ったお菓子を食べた男性は、みるみるうちに顔色が悪くなり、苦しそうに下腹部を押さえる。そんな態度に気づいていないのか、サマンサはしきりに感想を求めていた。

「……いや、その獣本人がいないのに威張られてもなあ」

　最初にサマンサから距離を置いた男性が、様子を見ていた別の男性に耳打ちする。

「この茶会に招かれて、初めて自覚したよ……サマンサ様はあの獣、ミリエルに飾り立てられていただけの存在だったんだな」

「むしろ謙虚だった分、ミリエルの方がマシな可能性もあるぞ。どんどん人に突っかかっていくし、些細なことで怒るし、扱いに困るな……ミリエルがいたことで、矛先が向かっていたのか」

「あとこのお菓子も……正直美味しくないし。キャラメルだけは何故か美味しかったけど、それもないもんな」

「というかあの人お腹下してないか……？　サマンサ様の料理下手もここまで来てしまったか……精神的に不快なだけならまだしも、命に関わるのはまずいでしょう」

「伯爵家とは繋がりを持っておけって言われていたから、何とか来たけど。ここまで辛いともう断ち切った方がいい気がするな……」

「僕も正直、あの獣人が物珍しいから見に来ていたようなものだし。それがいないなら、もう関わりにいく価値がない……」

「ちょっと貴方達！！　さっきからこそこそと、一体何の話をしておりますの！！」

「「はっ、はいっ！！」」

　サマンサに呼び止められ、男性二人は冷や汗をかく。それを見たサマンサは、不機嫌

「今は私が開いた茶会の真っ最中！　つまり私が主役も当然！　貴方がたも会話に加わってくださいまし！！」

「こ、これは……あの、お菓子でしょうか？」

「そうよ、私が作ったとっても美味しいお菓子なのよ！　これを食べて感想を言いなさい！　さあ！！」

「ひっ、ひいいいいっ……！！」

　お菓子と呼ぶにはあまりにも色が淀んでいて、今にも腐り落ちそうな物体を、二人は食べさせられてしまう。

　こうして招いた男性全てに避けられるような形で、サマンサの茶会は幕を閉じた。

「どういうことですの！！　皆揃って態度が白々しく……！！　私はあのミリエルを従えていた天才ですのよ！！」

　数日前までは、ミリエルを従えている自分をちやほやしてくれた男性達が、今日になって態度をおかしくしている。サマンサはその理由に見当がつかなかった。

「仮にも伯爵令嬢たる私になんて仕打ち！！　お父様に頼んで、訴えてもらわなくっちゃ！！」

「ねえ聞いてお父様――きゃあっ！？」

　ミリエルが父ザクセンの部屋に入った瞬間、人間が壁に叩きつけられた。それは使用人の一人であり、かなり血を流している。

　だがサマンサにとっては自分のことが第一優先なので、使用人の心配をしている余裕がなかった。

「……ん！？　な、なんだサマンサか……！！　驚かせるな！！」

「お、お父様……どうされましたの！？　手が血だらけですわよ！？」

「こ、これは血豆が大量にできてしまっただけだ！！　大丈夫だからさっさと部屋から出なさい！！」

「わかりました――じゃなくて！！　今日茶会に来た連中、私に冷たい態度を取ってきましたのよ！！　訴えてちょうだい！！」

「わかったわかった後でやっておくから！！　今はとにかく部屋を出ていけ！！」

「やったあお父様だ～いすきっ！　おーっほっほっほ！」

　お願いを聞いてもらったサマンサは満足そうに部屋を出ていく。その影響で、ザクセンが何をしていたかは全く理解できていない。

「くそーっ！！　サマンサが無下に扱われるようになったのも、お前の責任だ！！」

「そっ、そんな……ひどい……」

　ザクセンは使用人を拘束し、顔や身体を殴り続けていた。気絶したら他の使用人を呼んできて、入れ替えつつ絶え間なく暴力を振るう。

　彼は常日頃から獣人であることを理由に、ミリエルに虐待行為を続けてきた。それで優越感が簡単に得られるからである。しかしそのミリエルはレーシュ家を去ってしまった。

　これまでミリエルを虐げることが習慣になってしまった彼は、誰かを虐げないと不調をきたす身体になってしまったのである。今は使用人を相手に発散しているが、何人殴り倒しても衝動は収まらない。

「これでは仕事にならん……！！　それもこれもミリエルが全部悪いのだ！！　あの獣が殴りたくなるような下等存在だからいけないのだ！！　私は何も悪くない……！！」

　結局ザクセンの衝動は収まらず、机の上には未確認の書類が山のように積まれていく。そのような日々が何日も続いていくのだった――