この異世界は最低最悪なバッドエンドを愛している、なので「俺」が切り裂いてハッピーエンドにしたいと思います。

第３話 異世界前のファミレス面接

ムシャムシャ。

支配人が咀嚼しながら小ぶりなオムライスをスプーンで抉っていき、誠はBIGエビフライに噛みつきながらそれを見守る。ザクザクの衣、そして肉厚な海老はプリプリとしていて、生前食べたどの海老フライよりも美味く感じた。よく噛みしめながらそれを飲み込んでいく。

「マコちっちさー…どんな世界に行きたい？いきなり言われてもだろうけど。なんつーかな、とりあえず旅行感覚で答えてくれていいからさ」

支配人の手首の裾からギラギラ光る悪趣味な腕時計が顔を覗かせ、両肘をテーブルに乗せると顔の前で手を組む。そしてとても落ち着き払った、キリリとした表情で語りかけてきた。彼の方が支配人であるが、周りからみたら誠が店長で、バイト面接を受けに来た輩（やから）にみえなくもない。まあ、ここには他に誰もいないので気にする事ではないだろう。

「なんというか、僕はあまり想像力がなくて。死んだらふつうに天国か地獄に行くのかと思っていましたし」

もぐもぐ。

「なるへそね…まあ一般的にその認識であってんだよ、たまにイレギュラーなパターンがあるだけで。マコちっちみたいな」

ハンバーグとエビフライをひとつずつ胃袋へと片付け、ピラフに差し掛かかりながら誠は思った。イレギュラー？どういう意味だろう、このピラフの下に埋まってた唐揚げみたいな存在が僕なのだろうか。胃腸と相談しながら食事の手が止まる。

「行き先の希望としては衣食住さえ確保出来る場所であれば特に、労働も人並みにこなせる自信があります」

誠はコミュ障とまではいかないが、あまり喋る方ではなかった。

なのにこの時どうしてなのか、口が、舌が、とまらなかった。

「今度は、自分らしく生きていきたい。友達だって欲しいし、普通に、その恋愛なんかもしてみたり、僕は、その…楽しくのびのび…ええと」

そして、ゴニョった。

行き先の希望しか聞かれてないのに、何故余計な事まで答えてしまったのかと羞恥が込み上げる。家庭の事情を含め、人付き合いは浅くを心がけてきた。普段から打ち解けて話すタイプでもないのに、そんな自分の饒舌さに誠は驚き口ごもる。

このリーゼントにはもしかしたら何かスピリチュアルなパワーが秘められているのかもしれない、街中であったら絶対関わりたくない見た目であるはずなのに。鋭い目、しかしよくみたら優しく笑うし、全て見透かされてる気すら…まるで神様みたいな。もしかしてそうなのか？と、色々な戸惑いが頭の中を混雑させる。

「いいね、希望がもうよくばりバリセットじゃん」

ニッコリと支配人はそのまま立ち上がりドリンクバーへと足を運んだ、専用のグラスを二つカウンターに並べ人差し指を横に整列しているドリンク前で迷わす。慣れた手つきでブレンドしていく、シュワシュワと踊り混色するカラフルな炭酸飲料。それには少しだけ、誠の心も躍った。結局家を出ても、気楽にファミレスに行くなんて友人関係は築けなかったからだ。

「マコちの新たな門出に、そしてこれから始まる俺達のマブダチ最強伝説に…」

変貌していくニックネーム、支配人はゆっくりと座席へ歩み寄る。それから誠の顔の前へ、注ぎたてなみなみグラスが突き出された。

「ふうちゃん」

なんだよこれ、よくわからないそのマブダチ伝説とは一体―――まだ…早い気がするよ。と、よくわからないツッコミをいれるタイミングを完全に見失った誠はどうやらこの〈ふうちゃんワールド〉に引き込まれてしまったようだ。そうだとすればずっと前から友達だった気すらしてくるのだろう、なんなら感動で2人は涙を流しながら青春万歳！と抱き合うかもしれない。

支配人と誠は笑い合いながら、直ぐさまグラス同士をかち合わせる。

氷が気泡まみれになりながら虹色の液体と揺れていた、ゴクリ。フルーティーな香りが口の中に広がる。この味はなんだろう、独特なフレーバーであった。

「どうよ、よくバリバリSPECIALドリンクの味は」

「…お、美味しいです。ありがとう」

そのネーミング、凄く気に入ってるんだろうな。センスには触れずに、誠はとりあえず愛想笑いをした。そのまま何気ない談笑をしていると、いつの間にかルファが真横に佇んでいた。危うくこぼすところだった謎のシュワシュワドリンクを誠は一気に飲み干す、強い炭酸が喉を刺激し眉を潜めた。

「支配人、デザートは召し上がりますか？」

ルファは指先でスカートの裾を握りそわそわしている、とても暇なのだ。客は誠だけなのだから。支配人が考えるように唸った。

「本当はこのままデザートまでガッツリ食って盛り上がりてぇとこなんだがな」

―――ガシャン！！パリッ…バキバキ…ッ！

入口からガラスの粉砕音が奥の座席まで響いてきた、反射的に誠の身がすくんだ。カランカラン、扉に取り付けている小さな鐘が揺れ誰か入って来たようだ。鋭利な破片の上を踏みしめ、こちらを目指す何者かの気配。同時に店内の空気が淀んだ、息苦しさに誠は咳をした。

「はあ～…ま！じ！で！萎える。なんか呼んでもねぇ客が来ちまったみたいだな。ルファ、裏口からマコちを連れていつもの場所な」

支配人は不機嫌に眉間に皺を寄せ、整えてあったリーゼントをぐしゃぐしゃ掻きむしる。ボンタンのポケットに手を突っ込むと何か取り出した、それは光を帯びた小さなキップ。ルファはそれを静かに受け取りメイド服の胸ポケットに収納した。

「支配人…ご武運を」

ルファ誠に目配せをすると立ち上がるように促す。

「じゃあな、さよならは言わねぇぜ…マコちとはまだ出会って間もないが俺は知ってるよ。お前は何があっても心を濁さず立ち向かい努力する、まるで勇者みたいなやつだって事」

「　え　」

あの身に覚えのない履歴書には、どこまでの出来事を書き記されていたのか。なんだか気恥ずかしい気持ちになりながらも、誠はその言葉を受け取った。特攻服を翻すと支配人は背を向けたまま誠に見えるよう拳を握りグッと親指を立てる。「Good　Luck！」。その時改めて注視した背中には、爆走神様天国地獄と金色の刺しゅうが縦一列に施されていた。誠はそれについては、特に何の感情も示さなかった。

この支配人は誠にとって触れあったことのない人種であり、身なりや言動には戸惑いが多かった。しかし少しだけ気持ちが明るくなった、それだけは間違えのない事実。

ずるっ…ずるっ…べちゃべちゃ…べちゃ。

鼓膜に纏わり付くのはグズグズに濡れた雑巾を引きずるような湿っぽい音、それは徐々に距離を詰めるとついに姿を現した。血生臭さが周囲に広がる。誠は無意識に手で鼻を覆った。

「隙をみて走れ」

支配人は一点を見据え片腕を突き出す、それは侵入者が這い寄ってきているであろう正面へとかざされた。食べかけで干からびていくピラフを乗せた皿、飲み干して空になったグラス、それらが不穏な音を立てて軋む。そして――――

―――――ビシンッ！パンッ！

亀裂と共に爆裂した。飛び散る鋭い破片を、ルファがトレイをまるで盾のよう使いこなして叩き落とす。それは誠の目にはあまりにも早い動きで、ただ音にビックリして腕で中途半端なファイティングポーズを取ると固まっていた。

「マコト、合図したら私と一緒に厨房へ走ってください」

そしてルファの言葉に気を引き締めた、床に散らばる氷や食器の破片に気をつけながら足をしっかりと踏みしめる。現在の距離から厨房は大体20メートルぐらいだ。ここで唯一の救いは謎の侵入者のいる方向へ走る必要が無いという事、厨房との位置関係は真逆。

走るのは得意ではない、だが、今度こそいい人生を送ってやろうじゃないか。誠は自身を勇気づける。もう自由だ、いつでも走れる―――スタートラインだ！