ミラーリング・エクスプローラー ～サラリーマン探索者、大阪ダンジョンにて無双する～

第40話 ホワイティ梅田編エピローグ

　翌日。

　俺は朝から本社内の大講堂へ呼ばれ、その控室にいた。

　成人式以来のフォーマルスーツ姿で、少々緊張気味に、鏡など覗き込んでいる。

　鏡に映る俺自身の姿は、どこにでもいる若造が、着慣れぬ格好で固まっているようにしか見えない。

　実際、これほど大掛かりな、晴れがましい場に出るなど、人生で初めてのことだ。

　樫本の全社を挙げた表彰式。今日俺は、その主役として、壇に立たねばならない。

　すでに講堂内には、ごく一部の警備要員と事務方を除く、ほぼ全社員が列席して、壇上には会社の幹部連が居並んでいる。

　俺もそろそろ出ようか――と思ったところで、ちょうど、誰かが控室のドアをノックした。

「里山さん。入って大丈夫ですか？　お伝えしたいことが」

　受付係のお姉さんこと、北浜さんだ。何の用だろう？

「どうぞ」

　と応えると、北浜さんが扉を開き、そっと部屋へ歩み入ってきた。

　いつもの受付の制服ではなく、自前の紺のスーツ姿。ちょっと新鮮かも。

「こちらの石なのですが」

　と、小さな透明ガラスのケースに丁寧に収められた、真っ赤な宝石を差し示した。

「今朝、正式に『クリムゾン・クォーツ』の完成品という鑑定結果が、会社側に認定されました。規定により、会社のほうで買い取りをさせていただきます」

　原石ではなく完成品のクリムゾン・クォーツは、「赤い衣の怨霊」からの固定ドロップ品であり、レア度はきわめて高い。

　それだけに、通常の貴重品（マテリアル）と異なり、「上級鑑定」を持つ受付班全員による、厳密な鑑定が実施される。

　その鑑定結果が上層部へ受理され、ようやく本物との認定を受けることができる。

　北浜さんは、まさにその報告をもたらすため、わざわざ来てくれたわけだ。

　つまりこれをもって、俺のホワイティ梅田ダンジョン単独完全踏破が、会社によって正式に認定された、ということである。

「おめでとうございます。まさか本当にお一人でやりきられるなんて。また快挙を達成されましたね！」

　北浜さんは、まるで我がことのように、嬉しそうに告げてきた。

　樫本の社史において、ホワイティ単独踏破は三人目の記録。初級探索者という身分での達成は史上初だそうで、確かにそれは快挙といえそうだ。

　……昨日、魔王エギュンとの戦いを終えた後。

　ホワイティ梅田から会社へ帰還するにあたり、俺はシュピーゲル・シリーズとソロモン王の指輪を「四次元収納（アンリミテッド・ポケット）」に放り込んだ。

　これらはダンジョン産貴重品（マテリアル）ではなく、いわゆるダンジョン探索の成果物には含まれない私物である。

　特にソロモン王の指輪は、エギュンが、なんらかの意図をもって俺に預けたのではないか、と推測している。それほどとんでもない聖遺物（アーティファクト）だ。エギュンの意図が明確になるまで、現時点でそうそう表沙汰にすべきではない。

　その一方で、「泉の広場」からクリムゾン・クォーツ、黄金銃、デュランダルを回収し、それらは会社に持ち帰った。

　黄金銃とデュランダルは、いうまでもなく桂木さんと連城さんの遺品である。残念ながら、服部さんの遺品となるようなものは、何ひとつ残っていなかった。

　帰還後、受付にそれらの品を引き渡すと、またも社内は大騒ぎとなった。

　すぐさま館内放送で社長室へ呼び出され、樫本社長らとご対面。

　俺は、探索中に出会った魔人の兄妹と「ミラーリング」に関わる部分は丁寧に伏せつつ、前後の事情を詳しく語った。

　幹部三人のなかでも、波佐間専務は、俺の姿を見るなり奇声をあげ、顔を引きつらせていた。

　……社内での開示情報によれば、波佐間専務は「人物鑑定」の天授持ちだという。それで俺の現在のステータスが見えてしまい、驚かせてしまった、ということか。

　いったい何がどれだけ見えたのか、それは俺にもわからないが……。

　もっとも、その後、波佐間専務が俺の能力云々について言及することはなく、ほかの二人も、相変わらず俺の経緯説明を興味深げに聞いていた。

　馬鹿正直に、探索中の出来事を詳しく報告する義務など、実は無いのだが……。

　人命に関わる事であるため、連城さん、桂木さん、服部さんの死亡経緯については、正しく証言しておくべきと俺は判断した。

　証拠となるような音声や映像の記録はない。俺の証言を信じるも信じないも、幹部らの判断に委ねるしかない。

　――上級三人組は、俺との戦闘で揃って重傷を負ったものの、その時点ではまだ息があった。

　だが、服部さんが召喚したデーモンロードが、三人を一瞬のうちに焼き殺し、遺体も残らなかった……。

　俺はそのデーモンロードこと魔王エギュンと戦い、かろうじて退けたものの、召喚されてきたのは分体のようなもので、本体は魔界とやらに健在だという。

　このへん一連の説明を語り終えると。

「北の魔王エギュン……。本当に、そう名乗ったのかね」

　樫本社長が、やや眉をひそめて訊いてきた。この表情にいかなる感情が篭もっているものか、正直俺には想像もつかないが、何かしら驚いている様子ではある。

「はい」

　と、俺はただ、うなずいてみせた。

「エギュンというのは、四大魔王の一柱とされる大悪魔だ」

　樫本社長は、その名を知っているようだった。

「あれは本来、人間がどうこうできる存在ではないはずだが……」

　言いつつ、樫本社長は、波佐間専務のほうへ顔を向けた。

　その波佐間専務、しばし、少々難しい顔をしていたが……。

「いや。できるでしょうな。彼なら」

　と、樫本社長へうなずいてみせた。

「そうか」

　とだけ、樫本社長は応えて、俺のほうへ向き直った。どういうやりとりなんだ、これは。

「連城、桂木、服部の三名については、こちらで死亡認定を公表し、探索者葬の手続きを進めておく。きみに面倒が及ぶことはないから、そこは安心したまえ」

　これは三田副社長のお言葉。

　実際、どのみち、ダンジョン内の出来事は、すべて自己責任。

　たとえ俺が連城さんたちを直接殺害したとしても、それがダンジョン内であれば、罪に問われることもない。そんな殺伐きわまる界隈である。

　ただ、法律上はそうでも、人の感情は、それで割り切れるものでもない。

　おそらく社内では、俺が連城さんたちを殺した、という見方をする人々が出てくるだろう。真相は異なるにせよ、状況からいって、そう見られても仕方がない。

　今以上に白眼視されたり、恨みすら買うかもしれない。いちいち構ってなどいられないが。

　少なくとも、社長ら上層部は、俺の証言を信用してくれてるようだし、今はそれで十分としておこう。後日のことは、また後日に考えればいい。

「明日は予定通り、きみの表彰式を執り行う。例の辞令の交付も、その場でやるつもりだ。誰にも異論は挟ませない。きみは、胸を張って、それらを受け取ればいい。それだけの功績が、きみにはあるのだからな」

　俺の内心を知ってか知らずか……樫本社長は、そういう言い方で、俺の味方たることを自ら宣してくれた。

　優渥なるお言葉の割に、まったく目が笑ってなかった。

　――事情説明を終えて解放されると、俺はただちに退勤の手続きを行い、ようやく野田のマンションの自室へ戻った。

　買い置きのカップラーメンで手早く食事を済ませ、入浴し、倒れ込むようにして眠りについた。

　夢の中で、ミラ子と会話したような気がした。

『ますたー。ちゃんとゴハン食べてください。身体に悪いですよ』

　って、なんか怒られた。

　あくまで夢のなかでの話だ。ミラ子がそんなことを実際に言うとは思えないし。

　翌朝、起き抜け。

　目覚まし時計を止めると同時に、サイドデスクに立て掛けてあるスマートブレスから、声が聴こえた。

『ますたー。おはようございます。よく眠れましたか？』

　……夢じゃなかったらしい。

　どんな理屈か知らないが、あの仮想空間から、ミラ子の声だけ、スマブレに伝送してきてるようだ。これも機能拡張の結果だろうか？

　ともあれ、ミラ子といつでも話せるようになったのは喜ばしい。

　……このときの俺は、その程度に、ごく軽く見ていた。

　俺の天授「ミラーリング」が、仮想空間から現実へ。

　じわじわと侵食を開始している。

　これが、その端緒であったことに、まだ俺は気付いてもいなかった。

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　……その後、電車で出勤。

　現在に至る。

「里山さん、そろそろ始まりますよ。急いで行きましょう！」

　北浜さんと一緒に控室を出て、大講堂の舞台袖へ移動。

　今日、北浜さんは、この式典の司会役を仰せつかっているそうで。

　そのまま一足先に壇上へ出るや、落ち着き払った様子で、マイクを手に来賓紹介。

　カンペもなしに、こうも人前ですらすらと語れるとは、さすが大企業の受付係だけのことはある。

　続いて、今日の式典の具体的な内容と、その意義について、樫本社長じきじきのスピーチ。

　社史において初となる、大阪駅前第三ダンジョン第二層からの生還を果たし、なおかつ膨大な量の最高等級貴重品（マテリアル）を会社にもたらした探索者、里山忠志――。

　その功績を表彰するとともに、上級探索者への昇進決定。

　また、かつて存在した第一探索部の再結成、里山忠志をその第一探索部に配属し、班長に据える人事を既に決定済みであること……それらの事柄を、樫本社長は、ここで一気に公表した。

　第一探索部の復活は、いわゆるサプライズであり、多くの社員にとってまったく初耳であった。

　大講堂はたちまち騒然となりかけたが、ここで畳み掛けるように、北浜さんが再びマイクを執った。

「さあ、今日の主役にご登壇いただきます！　里山忠志さん！　どうぞ！」

　ついに出番だ。呼ばれて、袖から壇上へと出た。

　わっと歓声が沸き、嵐のような拍手が俺のもとへ押し寄せてくる。

　居並ぶ幹部重役連は、いかにもなつくり笑いを浮かべて、俺を迎えた。

　全員というわけではないが、あまり俺をよく思ってない重役もいるようだ。仕方ないことではある。

　講堂内に列席する社員らの中からも、ちらほらと、鋭い針のような敵意ある視線が感じられる。

　どうやら、俺を取り巻く環境は、なお一筋縄ではいかないようだ。

　それでも。

　俺がやること、目指すものは、今後も変わらない。

　強くなる。もっと強くなって、あの人の背中に追いつき、いつか並び立つ。

　そのために、障害があれば排除する。降りかかる火の粉は払う。

　他人にどう思われようが、些事でしかない。

　――まだまだ、これからだ。

　表彰を受けるべく、光と歓声溢れる壇上に、俺は力強く一歩を踏む。

　その光の彼方に。

　ふと。

　あの人の背中が、かすかに見えたような気がした。

　　　【第一部・ホワイティ梅田編　完】