ミラーリング・エクスプローラー ～サラリーマン探索者、大阪ダンジョンにて無双する～

第39話 汝に勝利の褒賞を与えん

　透き通った白い肌、白銀のロングドレス、輝く銀髪。

　ミラ子の容姿は、いかにも「ミラーリング」のイメージに似つかわしい、神秘的な風情を漂わせている。

　くるくる大きな黒い瞳、ぽつんと小さな紅唇に、優しげな笑みをたたえて、俺を見つめていた。

『ますたー。機能拡張によって、わたくしミラ子の仮想インターフェース構築、完了しましたっ。どうですか？』

　そう楽しそうに笑って、くるりとその場で回って見せるミラ子。

　ロングドレスの背中には大きな白いリボンが付いており、まるで天使の羽でもあるように、ひらひらと舞っている。

　物理法則も何もないこの空間で、髪までふわりと広がりなびくのは、どんな理屈なのだろうか……そういう物理演算処理を、このアバターにのみ適用しているということか。

　大幅な機能拡張によって、アバターの動作に割くリソースによほど余裕ができたということだろう……。

　そんな推測は置いておくとして。

「可愛いと思うよ」

　と、俺はごく素朴な感想を述べた。

　さすがに、少々幼すぎる気はするけど。

　とんでもなく可愛らしい容姿であることは間違いない。さながら小さな女神のようにすら見える。

　もとより、このアバターは、俺との意思疎通を円滑に進めるため、後付けで構築したインターフェースにすぎないはず。

　だが、アバターを作ったのはミラ子自身であり、ほかの誰の容喙でもない。

　現時点では、これがミラ子自身がそう望んだ、ミラ子の正味の姿と考えていいのだろう。

『ほんとですかっ？　わたくし、カワイイですかっ？』

　ぐぐっと、俺へ迫ってくるミラ子。

「うん、カワイイ」

　きっぱり、うなずいてみせる俺。

『えへへ、ますたーに褒められたー！　うれしー！』

　しばし、心底嬉しそうに、くるくると回り続けるミラ子。

　人格までアバターの容姿に合わせたか。本物の幼子みたいな反応をしている……。

　と見ていると。

　ひた、と回るのやめ、ミラ子はあらためて俺に向き合った。

『えっと……しつれーしました』

　ようやく、自分の役割を思い出したらしい。

『ますたー。ミラーリングがレベル２１になりましたっ。機能拡張により、様々な機能が更新、強化、及び追加されています』

「ヘルプを読むんだな？」

『はいっ。がんばって読んでください！』

　にっこり笑うミラ子。そして姿見にシュバッ！　と表示される長大なテキスト。膨大な更新項目。

　……それから、更新部分を全て把握するまで、結局、体感で一時間以上かかってしまった。

　以前と大きく異なる点として、これまでミラーリングの発動タイミングでしか入ることのできなかった、このデジタル仮想空間に、いつでも任意に入れるようになった、というのがある。

　これは相当デカい変更点だ。

　ミラーリングのレベル自体は、俺が死んだときしか上がらない。そこは従来通り。

　しかし、この仮想空間にはいつでも任意で入り込むことができる。この空間内では、俺はいまと同様、一時的に実体の無い幽霊と化す。

　空間内の機能はすべて、スキル発動時と同じように利用可能。

　出るときは従来通り、その時点のバックアップデータからロードを実行し、再実体化することになる。

　ただ、任意でこの仮想空間に入った場合、ミラーリングのレベルは上がらないため、再実体化時のボーナス類は無い。

　これを利用すれば、実質どこからでも、一瞬で自室に転移できるため、使い方によってはかなり便利になりそう。

　それに、この空間にはミラ子がいるわけで、今後は死ななくてもミラ子に会いに行ける、話ができる、ということでもある。

　また、この空間にいるときは、実質、現実での時間は停止している。

　悩み事や考え事があるとき、時間に追われているときなど、ここに逃げ込むのもアリかもしれない……。

　バックアップの保持データ数も増えた。

　現時点では一秒前、十秒前、一分前、五分前、十分前、三十分前、一時間前、一日前、一週間前、一ヶ月前、の合計十点。

　さすがに一ヶ月前にロールバックなんて事態はちょっと想像つかないが……世の中、何が起こるかわからない。備えはあったほうがいい、ということか。

　それ以外の変更点は、いずれも細かい調整ばかりで、そう重要なものではない。今後の更なるアップデートに期待、かな。

　ついでに、いま俺自身が保持している後天技能についても、再点検しておく。

　数が多すぎて、まだ把握しきれていない。

　一応、自己鑑定（ステータスオープン）を使って、ひとつひとつチェックしてみたが、ほとんどの技能は、さほど役に立つとも思えないものばかりだった。

　そんな中でも、物品鑑定や四次元収納（アンリミテッド・ポケット）、自己鑑定（ステータスオープン）などは、今後も重宝しそうだ。魔物鑑定は、あとでもう一度、デーモンロードに使って試してみよう……。

　なにげに背面衝撃耐性がレベル２８にまで到達している。

　だが……これでも、新堂センパイが全力で背中を叩いてきたら、おそらく、まだかなり痛い。

　あの人の後天技能のひとつ「豪腕」は、本気を出せばビンタ一発で鉄筋コンクリートの電柱をへし折るからな……。あの人に比べたら、俺はまだまだ力不足もいいところだ。

　……ともあれ、再戦に向けた準備は、こんなものだろうか。

　手早く設定に入る。まずは死亡一秒前を指定。続いて再実体化の座標指定。

　今回、この座標指定が重要になる。勝利の鍵がそこにあるというも過言じゃない。

　このとき俺は、ある一策を脳内に描いていた。

　狙い通りに事が運ぶか、それはやってみなければわからないが、無策で挑むよりは、よほど勝ち目があるはずだ。

　――設定完了。

『ますたー。データロードを実行しますか？』

　ミラ子が、ぴょこっと俺の横に立って、訊いてきた。そんな何気の無い仕草も、いちいち可愛らしい。本当によくできたアバターだ。

「ああ。やってくれ」

『りょーかいしましたっ！　データロードを実行します！』

　元気よく実行作業に移るミラ子。

　視界がぼやけはじめる直前、ミラ子は俺に、にこっ、と笑ってみせた。

『がんばって、ますたー！』

　響く、かわいい激励。それはもう、頑張りますとも。

『全能力値にボーナスポイントが永続加算されました』

『全所持技能のＬＶが１上がりました』

『技能・整理整頓ＬＶ１を取得しました』

『シュピーゲル・サークレットを装備しました』

　ミラ子のガイダンス……って、なんで整理整頓。サークレットはわかるけど。

　アイテムはともかく、追加技能のほうは、どうも微妙なものが多い。

　とかツッコミ入れる間もなく。

　一瞬、視界が漂白され――。

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　視界が戻る。

　例によって、デーモンロードはまだ剣を振り下ろした直後の格好。もう何回見たっけなこれ。

　だが今度で最後だ。次は無い。

『……気配が変わったな』

　ゆるりと大剣を横たえ、巨躯の肩を揺すって、デーモンロードは、再び俺と向き合った。

　俺の内心……ここで決めるという意思を、相手のほうでも感じ取ったようだ。

　今回は、彼我十メートルほど距離がある。

　交戦再開の前に、魔物鑑定を試しておこう。

　現在、この技能はレベル１９まで上がっている。より詳しい情報が見られるかもしれない。

　　「エギュン」

　　階級：デーモンロード

　　種族：最上級悪魔（序列７位）

　　状態：召喚中

　　脅威度：８（最大１０）

　　備考：魔界の東西南北を統治する四大魔王の一柱。北の魔王。

　……なんか、想像以上に大物だった。やけに偉そうだと思ったら、魔王って。

　個体名はエギュンで、デーモンロードってのは悪魔の階位のことらしい。

　脅威度というのは、基準を知らないのでよくわからない。

　だが、これより強い魔物も、どこかにいるんだろうか？　想像つかないが……。

『準備はよいか？　ゆくぞ』

　デーモンロード……エギュンが、再び黄金の大剣を手に、鋭く踏み込んできた。

　前回までとは、見え方が、まったく違う。

　その振り上げる両腕も、落ちかかる剣先も、俺の動体視力は、はっきりと捕捉していた。これなら十分に反応できる。

　躱すことも容易だが、ここはあえて――。

　シュピーゲル・ブレードの刃を真横にかざし、振り下ろされる大剣を、真正面から受ける。

　激突する大小の刃。けたたましい金属音とともに、激しい火花が散る。

　相当重い斬撃のはずだが、俺はむしろ軽々と受け止めていた。ミラーリングの永続ボーナスにより、俺の身体能力は、あらゆる面で底上げされている。

　動体視力、反射神経、そして膂力も。すべて、前とは比較にならないレベルに達している。

　この一合をもって、俺はそれをあらためて実感した。

『おう、ついに……予と拮抗するだけの力を、身につけたか』

　魔王エギュンが、感嘆の息を洩らした。

　なんで妙に嬉しそうなんだよ、コイツは。悪魔の感性はよくわからん。

『だが……まだまだ、予も本腰ではない』

　エギュンは、ひとたび後ろへ飛び後（すさ）るや、黄金の大剣に、なにやら気合を込めた。

　たちまち、刃が青白い炎を帯びて輝きはじめた。なんらかの強化（バフ）を、剣に施したようだ。

『これを受けられるか！』

　ごおうっ、と、音にも等しい速度で振り下ろされる、炎の刃。

　だが、見えている。いくら威力が増そうと――。

　シュピーゲル・ブレードを左手に握りなおし、刃を斜めにかざして。

　俺はその場に片膝付いて、素早くしゃがみ込みつつ「片手で」エギュンの一閃を、がっきと受け止めた。

　同時に、右手を、つと足元へと伸ばす。

　そこには。

　先ほど、連城さんの手を離れ、そのまま放置されていた――聖遺物（アーティファクト）、剛剣デュランダルが、落ち転がっている。

　今回、再実体化の座標を、わざわざデュランダルのそばに指定していた。

　まさにこのとき、この瞬間のために。

　デュランダルの柄を、右手で掴む。

　さすが特大の両刃剣、重量はかなりのもの。だがそれでも、今の俺の腕力ならば問題ない。

　いまや大剣を打ち込んだ姿勢のまま、完全にガラ空きとなっているエギュンの胸元めがけ。

　右腕一本、風を呼び、デュランダルの刃先を向けて――力の限り、ぶん投げる！

　剛剣は、さながら光の矢のごとく飛んで、まっすぐエギュンの胸板を貫いた。

『お……おっ？』

　一瞬、我が身に何事が起きたか把握できなかったのだろう。

　かすかに戸惑いの表情を見せるエギュン。

　深々と刃が突き立った自身の胸を眺めて、ようやく状況を悟ったようだ。

　たちまち胸もとから、口から、真っ黒い体液が、ゴボリと溢れはじめた。

『この、剣は……！』

　エギュンは、整った顔つきを、わずかに強張らせて、口の端を吊り上げた。

『なるほど、汝の勝ちだ……見事、といってやろう』

　剣が刺さった箇所からは、体液とともに、白い蒸気のようなものが噴き出ている。

　あれこそ、対魔印の効果。

　シュピーゲル・ブレードは、物理において無双の切れ味を誇る業刀。だが、魔物への効果となると、デュランダルのほうが上だろうと、俺は推測していた。

　デュランダルは本社整備部において、非常に強力な対魔印を施されている。

　デーモンロードという上位の魔物には、シュピーゲル・ブレードよりデュランダルのほうが効果的にトドメを刺せるはず。

　ゆえに、床に転がったままのデュランダルを活用すべく、あらかじめ策を思い描いて、この戦いにのぞみ――。

　ほぼ成功を収めた。

　完勝、といっていいはずだ。

　俺が立ち上がると、エギュンはそっと床に片膝をつき、俺と目線を合わせた。

『この肉体は、じきに消滅する。この場の勝利は、汝に譲ってやろう。予の本体は魔界にある。もし今後、魔界に来る機会でもあれば、予の城を訪ねてくるがよい』

　召喚されて出てきたのはコピーみたいなもので、本体は無傷と。やけに余裕綽々だった理由がそれか。

　俺との戦いも、所詮、一時の戯れでしかなかったのかもしれない。悪魔の思考など、俺には理解できない。

　あと、魔界に行く機会なんて、たぶん一生無いと思うけどな……。魔王の城がどんなところか、興味がなくもないが。

『さらばだ、権能使い。北の魔王エギュンの名において、汝に勝利の褒賞を与えん――』

　そう囁くように呟いた直後から、エギュンの全身が、じわじわと半透明に薄れてゆき、ほどなく、消えた。

（だから、権能ってなんなんだよ！）

　とか思う間に、エギュンを貫いていたデュランダルが、再び床に落ち転がる。

　同時に、俺の頭に、なにやら小さな物体が、コツン！　と落っこちてきて、俺は少々慌てた。

　落ちてきたのは、金の指輪だった。表面にはビッシリと謎の模様のようなものが彫りこまれ、きわめて小さな透明な石が象嵌されている。

　エギュンがいうところの、勝利の褒賞、ということか？

　ともあれ物品鑑定の技能を発動してみると――。

　　「ソロモン王の指輪」

　　種別：古代遺物

　　状態：最良

　　耐久：不明

　　備考：かつてイスラエル王ソロモンが神より授かったとされる神具。装着すれば、あらゆる獣の声を聞き分け、その意図を理解することができる。魔物にも効果がある。装着者は中級以下の悪魔を無条件に従えることができる。

　……とんでもない品だった。

　どうしろっていうんだ、こんな貴重品。