ミラーリング・エクスプローラー ～サラリーマン探索者、大阪ダンジョンにて無双する～

第38話 四次元収納

　ここはホワイティ梅田最深部、泉の広場。

　俺は再び、デーモンロードと対峙していた。

　一撃であっさり斬り殺されてから、ほんの一ミリ秒足らず。

　ほぼ間を置かず、再実体化を果たしている。

　俺の身体は、死亡から一時間前の、万全な状態に巻き戻っていた。

　少々ややこしいのだが、一時間前といえば、俺が泉の広場に踏み込んだ直後ぐらいで、桂木さんに射殺されるよりずっと前のタイミングになる。

　本来その時点では、まだ俺はシュピーゲル・ブレードは所持していないし、身体能力へのボーナスなども得られていない。

　ではそれらは今回、消えてなくなるのかといえば、そうではない。

　ヘルプによれば、この場合――再実体化と同時に失われる前回分のボーナス類は、すべて自動的に再取得できるそうだ。当然シュピーゲル・ブレードも装備した状態となる。

　そこに、今回分の永続ボーナスも加算される。身体能力の底上げ、所持技能のレベルアップ、そして新装備の追加。

　今回はシュピーゲル・ブーツ……靴が、新たに装備されている。これまで履いてた会社支給品の革製ブーツは、いつの間にかバックパックに納まっているようだ。

　また新規に、自己鑑定（ステータスオープン）なる後天技能が追加されている。

　わざわざ「ステータスオープン！」とか叫ばなくても、念じるだけで自分自身の能力を参照できるようだ。

　といっても、今はそれらを詳しく検証している暇もないのだが。

　デーモンロードは、まだ剣を振り下ろしたままの格好で、一瞬、怪訝そうな顔つきを浮かべた。

　俺に関連する状態がすべてロールバックされているため、漂っていた血煙も、床に散らばっていた無残な血まみれの肉塊も、きれいに消え去っている。

『……ほう。たいしたもの』

　はや状況を把握したか、デーモンロードの口から、感嘆したような声音が洩れた。

　相変わらず言語としては理解不能の奇妙な信号音なのだが、意味は伝わってくる。不思議な感覚だ。

『それが汝の権能か。興味深いな』

　なぜか、感心しきりの様子。

「……権能とは？」

　と、俺はあえて質問をぶつけてみた。

　権能って、おそらくミラーリングのことだろうが、なぜわざわざ、そう呼ぶのか。

　言葉が通じるかどうかすら不明な相手だが、つい、訊いてみたくなった。

『予が告げてやってもよいが』

　デーモンロードは、ゆったりと剣を横たえつつ、応えた。俺の言葉は普通に通じるらしい。

『じきに、自（おの）ずから悟る日もあろう』

　そんな意図の信号音が耳に伝わってきたとき。

　デーモンロードの巨体が、ざわっと動いて――。

　もう俺の頭上に、黄金の光が降りかかっていた。

　……そして漂白される視界と意識。

『メインデータが破損しています。バックアップを使用しますか？』

　相変わらずの真っ白い空間、眼前に浮かぶ姿見。

　その表面右下に、小さなスライドタッチ式のソフトウェア・スイッチみたいなものが表示されていた。

　簡略モード・ＯＮ/ＯＦＦ……と書いてある。

　ぽちっ、と押してみると。

『簡略モード、オン。以降、各種システムメッセージを省略します』

　ミラ子の声が脳内に響く。

　ただ、例の光るアバターは、どこにも見えていない。そこも簡略化されたってことか。このモードは、同じボタンで解除できるそうな。

　すでに俺の前には、七枚の長鏡が並んでいる。

　ヘルプの更新通知やシステムによる確認の呼びかけなどは、すべて省略されるということなので、俺は手早く設定を済ませた。

　死亡十秒前のデータを適用し、再出現ポイントをデーモンロードの正面五メートルに設定。

　姿見に、またタッチ式のスイッチが浮かび上がる。

　データロードを実行しますか？　Ｙ／Ｎ……という表示。

　Ｙをぽちっと押す。

　同時に、視界がぼやけてきて――。

『全能力値にボーナスポイントが永続加算されました』

『全所持技能のＬＶが１上がりました』

『技能・四次元収納（アンリミテッド・ポケット）ＬＶ１を取得しました』

『シュピーゲル・マフラーを装備しました』

　ミラ子のガイダンスが……って、四次元収納？

　そんな疑問を思う間もなく、俺の肉体は再び実体化された。

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　そこから先――。

　再実体化からほどなく、頭上高く振り下ろされる黄金の刃。

　死亡。

　簡略化されたインターフェースの操作。

　再実体化。

　また死亡。

　再実体化。

　死亡。

　……と、繰り返すうち。

　少しずつ、デーモンロードの剣先が見えるようになってきた。

　ミラーリング、レベル１３あたりから、おぼろげに、その攻撃が俺の動体視力で捕捉できるようになった。

　まだ回避するには及ばない。指一本くらいは、どうにか動かせるようになった。

　この間、デーモンロードも、毎回毎回、それはもう丁寧に潰してくれている。モグラ叩きみたいに。

　こう何度も同じことが続くと、そのうち嫌気がさしてもおかしくないだろうに、毎度やけに根気よく付き合ってくれてるというか。

　復活ごとに追加される後天技能も、もう何が何やら、内容を把握しきれてない。

　装備についても、もとより入手済みのシュピーゲル・ブレードに、ブーツ、マント、グローブ、プレートアーマー、アンダーウェア、ソックス、はてはトランクスまで、すべてシュピーゲルの冠名を持つ装備に勝手に入れ替わった。

　シュピーゲル・ヘルムという立派な冑も装備されたが、いくら冑が頑丈でも、あの大剣で脳天を叩かれれば、中身が衝撃に耐えられず結局死ぬ。というか死んだ。

　視界も悪くなるので、結局ヘルムは使わないことにした。

　さらに時折、シュピーゲル・ペティナイフだの、シュピーゲル・ナイフシャープナーだの、もはや深夜の通販番組みたいなアイテムまで入り混じりはじめた……。

　確かに独身暮らしには、あれば便利な道具類ではある。

　それらは、さっき習得した後天技能・四次元収納（アンリミテッド・ポケット）によって、勝手に特殊な空間内に収納されており、いつでも任意に取り出せるようになっている。先のシュピーゲル・ヘルムも、これに放り込んだ。

　変なアイテム類にも興味はそそられるが、この四次元収納（アンリミテッド・ポケット）という後天技能も、相当とんでもない。

　一応、これに近い天授技能は世間に存在している。

　たとえば「ポーター」という天授を持つ中級探索者が複数、社内に在籍しており、彼らは膨大なアイテム、武具類などを、その特殊技能によって小さなバックパックに収納し、軽々と運べるそうな。

　ただ制限も多く、有機物……食料や人間、魔物の部位などは収納できないし、運べる重量にも限りがあるらしい。

　一方、俺の四次元収納（アンリミテッド・ポケット）には大きさや種別、重量の制限も無いそうで。もうバックパックすら完全不要じゃないか。

　おかげで、今後どれほどアイテムが追加されても問題はない。

　それはそれとして。

『シュピーゲル・ネックレスを装備しました』

『シュピーゲル・リングを装備しました』

『シュピーゲル・アンクレットを装備しました』

　ミラーリングがレベル１５を越えたあたりから、今度は復活のたびに、宝飾品のたぐいが次々と体の各部位に勝手に装着されはじめた。

　まだ詳細を調べる余裕はないが、一応、どれも特殊な加護とか強化効果とかがあるらしい。一体何種類あるんだ、このシュピーゲル・シリーズって。

　そのようにして、ミラーリングがとうとうレベル２０に達し……。

　再実体化。

『受けてみよ！』

　響く一喝。

　ぶうんっ、と落ちかかる黄金の大剣。

　その軌跡が、はじめて、残像をともないつつも、どうにか捕捉できた。

　身体が、動く。

　反応できる。

　――躱せるか？

　惜しい、あとほんの少し、反応速度が足りない。

　またもグシャリと潰され、死んだ。

　しかし、完全に手ごたえは掴んだ。

　次こそは、確実に回避できる。

　――再びミラーリングが発動し、真っ白い仮想空間へ。

　俺は、眼前に浮かぶ長鏡を眺めやり、その表面右下に浮かぶ簡略モードのスイッチを押して、オフに切り替えた。

　今度は、いける。次で、必ずデーモンロードを仕留める。

　そう確信を得たがゆえに。もはや次以降の簡略モードは不要、と判断した。

　簡略モードは、処理が早いのはいいが、ヘルプの更新通知が出ないので、機能拡張があっても随時確認できないという短所がある。

　それにミラ子が姿を現さないので、やはり少し味気ない。

　そのミラ子のアバターも、あれからのレベルアップで、かなり外見は変化しているはずだが……。

『ますたー。おかえりなさい！』

　簡略化を切った途端。

　なんとも元気な子供の声が、脳内に響いた。

　……子供？　と、背後を見やると。

　真っ白い空間の只中。

　銀に輝く清楚なドレス姿、銀髪黒目、愛くるしい顔立ちの……見ため五、六歳くらいな童女が。

　にっこり笑って、佇んでいた。

　……ミラ子、なのか？