ミラーリング・エクスプローラー ～サラリーマン探索者、大阪ダンジョンにて無双する～

第33話 氷の長城

　俺が前へ踏み出すと同時に、三人も一斉に身構えた。

「なんだ、あの武器は」

「さっきまで、あんなものは持ってなかったはず」

「切り札ってことか……？」

　三人揃って、俺の右手に光るシュピーゲル・ブレードに、いささか戸惑っている。

　ついさっき「お土産」として貰ったものだからな。見慣れないのも当然だろう。

「あれだけ跳ね回った後で、まだ走れるのか。どんな体力だ」

　と、憎々しげに呟くのは、「魔法使い」の服部さん。

　つい先ほどまで、俺は「百霊繚乱（ウメチカバーゲン）」状態の怨霊百体と大立ち回りを演じて、限界近くまで消耗しきっていた。

　その様子を、三人もひそかに観察していたはずである。

　だが今、俺の身体は、死亡時点から三十分前、ちょうど泉の広場に踏み込んだ直後ぐらいの状態で復活している。

　とくに怪我も無く、体力も気力も満タン近い、万全の状態。

　――もちろん、彼らはそんな事情を知る由もない。

「まずは……足を止める」

　服部さんは、言いつつ右手を差し上げ、ぶつぶつと、呪文を呟きはじめた。

『氷の長城（フリージングウォール）』

　たちまち付近に冷気が生じた。俺の視界に、白い靄が漂い出す。氷の魔法か。

　行手の床に、太い白線が、ピシリと真横に走った。氷結の線――とでもいおうか。

　その氷の線が、一斉に音もなく隆起し、長大な氷の壁を形成する。

　ちょうど俺と三人の間を遮るように、ぶ厚い氷の長城が、忽然と出現した。

　壁の高さは十メートルぐらい。厚みはわからないが、氷壁の幅はこの広場を横断して、すっかり前方を遮断していた。

　これでは、飛び越えることも、外側に回り込むこともできない。

　昨日まで、幾度か三人の探索に俺も同行し、服部さんの魔法もずいぶん見せてもらってきたが、こんな大仰な魔法は初めて見る。

　おそらく服部さんの切り札のひとつ。これまで、あえて俺には手の内を見せていなかった、ということだろう。

　相手の意図はわからない。

　あるいは、壁で俺を押しとどめている間に、さらに威力のある魔法を詠唱し、壁ごしに、もしくは壁ごと俺を吹っ飛ばす――とかいう算段だろうか。

　だが、ちょうどいい機会だ。こいつが……どの程度使えるか、試してみよう。

　俺は、右手のシュピーゲル・ブレードを振るい、眼前そびえる白い城壁に、真正面から斬りかかった。

　刃は羽よりも軽やかに、輝く軌跡を宙に描いた。

　ただ一揮にて。

　氷壁は、斜めに、すっぱりと斬れた。手ごたえも何もなく、軽々と。

　俺はなお左右に刃を振るった。

　氷壁の中央部分を、紙細工のごとく四角に切り落とし、ちょうど俺の背丈くらいの突破口を、一瞬のうちに切り開くことができた。

（なんだ、この武器……！）

　俺は、シュピーゲル・ブレードの刀身をかざし、その眩い輝きに、あらためて目を見張った。

　ぶ厚い氷壁が、さながら薄紙のように、するりと斬れた。

　シュピーゲル・ブレードの切れ味は、完全に常識を越えている。

　よく切れる、とか、そんな生易しい表現では済まされない。

　あまりに切れすぎて、ちょっと引くぐらいの威力だった。

　これは、いわゆる聖遺物武器にも匹敵するんじゃないか？

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

「長城を斬っただと？」

　氷壁の向こう側で、服部さんが驚声をあげている。

　それはそうだろう。やった俺自身も驚いてるぐらいだし。

「……駅前第三から生きて戻ってきたというのは、あながち嘘でもなさそうだな。あれくらいはできて当然、か」

　連城さんは、なお落ち着いた態度を崩さない。むしろ、この程度は想定内、というような反応だった。

　……いや実際のところ、厳密にいえば、生きて戻ってきたわけではないけど。

　あそこで死んで、自宅に再実体化したに過ぎない。わざわざ訂正してやる義理もないが。

　俺は、自ら切り拓いた突破口をくぐって氷壁を抜け、再び三人めがけ駆け出した。

「来るか」

　連城さんが呟く。さすがに実戦経験豊富な上級探索者、黒銀の甲冑をまとい、静かに大剣を横たえる立ち姿には微塵の隙もなく、殺気凄まじいものを漂わせている。

「俺がやる。この位置なら余裕で狙えるぜ」

　桂木さんが、シニカルな口調で右手を差し出し、銃口を向けてきた。

　軽快な銃声を響かせ、黄金に輝く拳銃が火を噴く。

　先刻は油断しているところを不意打ちで狙われ、見事にヘッドショットを決められてしまったが、今度はそうはいかない。

　真正面、相手の位置も射角もわかりきっている状況で、銃弾ごとき、俺が見切れないわけが……。

（――速（はや）ッ！）

　象をも撃ち抜く貫通弾は、正確に俺の眉間めがけて飛んできた。

　間一髪、頭を下げて、ぎりぎりで回避。

　俺は内心、舌を巻いた。弾速が半端ではない。

　先ほど交戦したガーリッくんの機銃など比較にならない速度。さすがは一点物の聖遺物。

「外した？　くそ！」

　桂木さんは、一発外したと見るや、やや焦り気味に、続けざま撃ってきた。胸、足、胴、様々な箇所を精確に狙ってくる。

　さすがの腕前だが。

　もう目が慣れた。

　しっかり集中していれば、一発ごとの軌跡はしっかり見える。これならば――！

　右に躱し、左に避け、のけぞり、かがみ、すべての弾丸をかいくぐって、俺はなお前進した。

　機銃弾の乱射と違って、狙いが正確な単発攻撃ゆえに、その弾速にさえ慣れてしまえば、かえって回避は容易なくらいだった。

　俺の背後で、氷の壁がガラガラと盛大な音を立てて崩れ落ちてゆく。俺が回避した弾丸が、氷の長城を跡形もなく粉砕した。

　速いだけでなく、威力も凄まじい。一発でも当たれば即死だろう――当たれば。

「こいつ！　なんで当たらねえ！」

　どうも弾切れを起こしたようで、桂木さんの銃撃は止んだ。

「くそっ、近付けさせるな、服部ぃ！」

「任せろ。いま詠唱が済んだ――」

　再び服部さんが右手をかざす。

　ちょうど俺と三人の立ち位置の中間あたり。

　大理石の床が突如輝き、青く光る円形の模様……魔法陣らしきものが、ぼうっと浮かび上がった。

『走る蔦（ストラング・ラーヴァイン）』

　服部さんの声に応じ、魔法陣から、黒い影が出現した。

　これは、植物……？

　みっしりと葉を茂らせた、緑色の太い蔦らしきものが幾十本。

　魔法陣から直接生えてきたかのように、急速に床を這い伸び、一帯を覆い尽くさんばかりに生い茂ってゆく。

　――と見る間に。

　ざわざわ葉を騒がせつつ、それらの蔦が一斉に、俺めがけて、銃弾にも劣らぬ速度で伸びてきた。

　氷、銃弾ときて、次は未知の植物の襲撃。

　避けるか、斬るか。

　いかに対処すべきか――。