ミラーリング・エクスプローラー ～サラリーマン探索者、大阪ダンジョンにて無双する～

第28話 赤い衣の怨霊

　いま俺の直近まで寄ってきているのは、蜥蜴人（リザードマン）が二体、人食い鬼（オーガー）一体。

　余の連中も、じわじわと集まりつつある。

　俺はサバイバルナイフをかざすや、最も手近なところにいる蜥蜴人（リザードマン）へ突きかかった。

　強襲の一閃。防御の暇（いとま）すら与えず、緑肌の直立トカゲの首を斬り裂き、彼方へ刎ねとばす。

　たちまち、左右から後続が襲いかかってきた。

　蜥蜴人（リザードマン）の蛮刀、人食い鬼（オーガー）の棍棒が、ほぼ同時に俺めがけて振りおろされる。

（……おや）

　かなり強い違和感。

　敵の動きが、おそろしくスローモーに感じられる。

　先に戦ったゴブリンやオークと同等くらい。攻撃を受け止めるどころか、意識して回避するまでもない。

　軽く身体をいなすだけで、連中の攻撃は、俺にまったく届かなくなる。

　本来、そんなことはありえない。蜥蜴人（リザードマン）も人食い鬼（オーガー）も、ゴブリンなどとは比較にならない高レベルな魔物どもだ。

　ようするに、俺がさらに強くなっている、ということ。ミラーリングの復活ボーナスの恩恵は、思った以上に大きいようだ。

　さながら、周囲がスロー再生のなか、自分だけが等速で動いているような感覚。

　――まずは、隙だらけな人食い鬼（オーガー）の脇腹を、深々と突き刺す。

　すぐさま刃を引き抜くと、蜥蜴人（リザードマン）の肩口から胸元へかけて、斜めにぶった斬る。

　魔物どもの絶叫すらも、スローに響く。しっかり神経を研ぎ澄ませている証拠だ。

　こうなるともう、ここいらの魔物など、立っているだけの人形にも等しい。

　返り血を浴びるより速く、俺は力強く前へ踏み込む。

　地を蹴って疾走し、立ちはだかる魔物どもを、右へ左へ斬り捨ててゆく。

　たちまち人食い鬼（オーガー）どもの頭が宙を舞い、蜥蜴人（リザードマン）どもの腕が飛び首が飛び、噴血は霧となってあたりを漂った。

　誰あって、俺の前に一秒と立っていられる魔物はいない。ろくな反応も抵抗もなしえず、一方的に斬り殺されていくばかり。

　俺の脚はなお止まらない。後ろに累々たる骸を残し、早々に大噴水の手前へとさしかかった。

　そこに一群、横列をなして待ち構える、真紅の魔物たち。

　山羊の頭、真っ赤な毛皮、背には黒翼という、見るから禍々しいシルエット。

　樫本の資料ではレッドデーモンと呼称されている。昔はレッサーデーモンともいったらしいが。

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　前面に並ぶ個体数は五。ただし、噴水の反対側にも、まだ待機している一群があり、合計で十体以上いるようだ。

　俺の接近にともない、レッドデーモンどもは横列を維持したまま、四色の光彩鮮やかな大噴水を背に、一斉に両腕を振り上げた。

「……！」

「……？」

「……！」

　突如、奇妙な発声が響きわたる。

　人間の耳には不快なノイズとしか聴こえず、言語として理解することは不可能。

　彼らデーモン独特の音声信号のようなものらしい。

　なんの信号かといえば、それは――魔法の詠唱である。

　デーモンらの掲げる手から、複数の雷光と火炎が同時に閃き、猛然、俺めがけて放たれた。

　見える。見える。

　空中を駆ける雷の光条も。

　赤い尾を引いて飛来する火球も。

　それらの軌跡すべてが、はっきりと捕捉できる。

　素早く足をさばき、軽々と先制の魔法攻撃を回避しきって、俺は一気に赤い悪魔どもの懐へ踏み込んだ。

　刃を振るう。

　手近なレッドデーモンの首を、ただ一撃にすっ飛ばし、さらに右へ左へ斬りつけ斬り飛ばし斬り伏せる。

　ほとんど一瞬で、五体のレッドデーモンを血煙に沈め、そのまま大噴水を時計まわりに迂回。

　残りのレッドデーモンどもは、噴水の向こう側に佇み、まだろくに態勢も整えていない様子。

　そこへ横ざまに突入し、問答無用で刺し貫く突き殺す斬り倒す。

「……！」

　最後の一体が、慌てて詠唱をはじめた。だがもう遅い。

「これでラスト――」

　素早く腰もとへ斬り付け、薙ぎ払う。

「……」

　詠唱も終わらぬ間に、腰を真横に切り裂き、最後のレッドデーモンを血泥に叩き込んだ。

　戦いつつ移動し、戦い終わったときには、大噴水の反対側まで辿り着いていた。

　俺の背後で、大噴水はいまも滔々と水柱をあげている。

　一息入れ、あらためて自分の状態をチェックしてみる。

　あちらこちらレッドデーモンの返り血を浴び、サバイバルナイフの刃もすっかり血に塗れていた。

　だがいま、それらを洗い流す余裕はない。

　カツン、カツン……、と、足音が響きはじめた。

　ちょうど俺が立っている位置の真正面には、広場の外へと伸びる短い通路。

　その先には上り階段がのぞいている。

　階段の先は封鎖され、行き止まりとなっているはず。

　いま、その階段から、一歩一歩、何者かが通路へ降りてきていた。

　まだ全体像がぼんやりとして、詳細まで判別できないが、人型であること、上半身に真っ赤な衣服を着ていることだけはわかる。

　俺は、ただじっと観察していた。

　階段を降りきった人影は、ふと、こちらへ顔を向けたかと見えるや――。

（コロスぅ！）

　突如、おぞましき咆え声を張り上げて。

　突風のごとく通路を駆け、ほとんど一瞬の間に、俺のもとへと迫り来る。

　――赤い衣に黒髪黒目、見るも不気味な女の姿。

　ホワイティ梅田最強の魔物にして、泉の広場の伝説的存在「赤い衣の怨霊」のおでましだ。

　樫本の社史においても、ソロでの討伐成功はわずか二例という強敵。

　俺の力が通用するかどうか。真っ向勝負といこうか。