第27話 絢爛豪華な大空間
魔人の兄妹は玄室から消え去った。
どこかに転移する魔法を使ったのだろうとは思うが……考えてみれば、そんなものが使えるなら、ダンジョンでもどこでも出入り自由だよな。
本来、ダンジョンの入場は国と管理会社によって厳しく管理されている。
そこに転移魔法なんて使われた日には、そんな管理も無意味になってしまう。
資格なんぞなくても、勝手に入って内部を漁り放題。
しかも、本来は手順を踏んで一定のルートを攻略すべきダンジョンでも、いきなり最深部にまで入り込めるとすれば……。
冷静に振り返ってみれば、魔人というのは、地上の人間にとって、かなり深刻な競合相手なのかもしれん。俺たち探索者にとっては、商売敵に近い。
あちらも俺たちをそういう目で見ているとすれば、そりゃ殺し合いにもなるってことか。
――地上から来た探索者なんて、ぶっちゃけ、俺らにとっては敵なんだがな。
って、さっきアークも言ってたっけな。そういうことか。
ただ、そうはいっても人間どうし、無闇に争う必要はないと思うけどな。個人的な確執は別として。
……その確執の塊みたいな連中が、おそらく今頃、俺を追ってきている。
俺が今日、ホワイティに向かうことは、受付に聞けばわかるだろうしな。
もし彼らが、まだ俺を殺したがっているなら、来るはずだ。
まず連中より先に泉の広場に到達し、ダンジョンボスたる「赤衣の怨霊」を討つ。
彼ら……俺を殺しかけた、というか実際死ぬ羽目に陥らせた上級三人組と、どう向き合うかは、その後のことだ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
最後の玄室、右側の扉をくぐり、短い通路へ。
ひとつ辻を曲がれば、もう通路のどん詰まり。そこに青い鬼火のように浮かび上がる、最後のポータル。
このポータルの行き先こそ、泉の広場。
その手前でいったん足を止め、装備を再点検する。
耐衝撃ベストはほぼ無傷。
サバイバルナイフは、さすがに酷使がたたったか、刀身に亀裂が走っている。
とくに、さっきのアークとの戦闘で、かなりダメージを受けたようだ。あと数合も打ちあえば折れていたろう。魔人の技量と膂力、おそるべし。
というわけで、バックパックを開き、予備のサバイバルナイフと交換。
実は同じものをあと二本、持ってきている。備えあればなんとやら。だ。
なお支給品とはいえ、装備の損傷や紛失は、自費で弁償せねばならない。サバイバルナイフは、一本、九万七千円。
俺は昨日もナイフ、ベスト、バックパックを弁償している。
ただ、持ち帰った数々の
装備の点検を終え、いよいよ最後のポータルへ踏み込む――。
青い炎をくぐった先には、それまでとはまったく異なる情景が広がっていた。
広々としたホール状の大空間。
床は大理石のタイル、壁面には金銀の複雑な模様が掘り込まれ、朱と紫の彩りも目に鮮やか。
天井は二、三階分の吹き抜けのごとく、頭上遥かに高い。
そこに輝く照明はヒカリクズではなく、眩いクリスタルガラスきらめく特大シャンデリアである。
光源は不明。まさか電気が通ってるわけはないと思うが、降り注ぐ煌々たる輝きは、必要十分な明るさをホール全体にもたらしている。
ホールの中央には、大理石で円形に仕切られた大噴水。
いまも派手に水が噴き上がっており、それを四方向から赤、ピンク、青、緑のレーザー光が照らし、ライトアップしている。
これもどういう仕組みかは不明だ。
人工物なのは間違いないのだが、少なくとも六十年前、樫本マテリアルの前身、樫本不動産が、他社からホワイティ梅田の管理を引き継いだときには、既にこのライトアップ噴水は存在していたという。
この噴水は、一日三回、ある時間にのみ、水の噴出が止まる。
かわって一定時間、巨大な青白い鬼火が、そのど真ん中に出現する。
それこそ、長い間、転移先不明とされていた、謎のポータル。
その行き先は大阪駅前第三ダンジョン第二層。
つい昨日、俺が身をもってその事実を知り、会社へ報告するに至った、あのポータルである。
……いまは、そのポータルは出ておらず、噴水は通常運転のようだ。派手に噴き上がる滔々たる水柱、その水音が、空間全体に響き渡っている。
とにかく何から何まで、これまでのダンジョンの光景とはまったく異質な、絢爛豪華な大空間。これが、ホワイティ梅田の最深部、泉の広場である。
俺が転移してきたポータルのちょうど反対側、中央の大噴水の向こうの壁面には、短い通路の出入口があり、その先には上りの階段がのぞいている。
階段は行き止まりとなっており、その先に進むことは不可能。
樫本の資料では、昔はそこから地上へ出られたのではないか、と推測されている。
何らかの理由で封鎖された可能性が高い、とかなんとか。
その封鎖階段へ続く通路の手前あたりに、ホワイティ最強の魔物「赤い衣の怨霊」が待ち受けているのだが――。
四色の光に彩られた大噴水の周囲。なんとも無粋なシルエットが複数、うようよと蠢き、うろつきまわっている。
人間大のトカゲが二足直立して剣と盾を持って歩いているような
青い肌に腰布一枚、太い棍棒かついでウロウロしてる巨漢の
シルエットこそ人型だが頭部は山羊、全身は真っ赤な毛皮に覆われ、禍々しい黒翼を背負うレッドデーモン。
いずれも、他のダンジョンでも見かける面子ではあるが、ホワイティ梅田においては、泉の広場にのみ出現する固有魔物である。
非常にレベルが高く、ホワイティでも群を抜いて強敵とされる、いわば泉の広場のガーディアンたち。
これを全滅させなければ、ダンジョンの主たる「赤い衣の怨霊」は出現しない。ボス戦前の最後の試練とでもいうか。
本来は、こちらも四、五人程度でパーティーを組み、一体ずつ分断しながら確実に仕留めていくのがセオリー。
だが……俺は単独でやらねばならない。
昨日も、あいつらとはガチにやりあっている。正直、負ける気がしない。
――そうと観察する間に、あちらも、俺の転移出現にようやく気付いた様子。
噴水の光彩をバックに、複数の影がのそのそと、こちらへ寄って来つつある。
昨日は、あいつらとの戦闘中、上級どもの不意打ちをくらって、大噴水中央に出現した転移ポータルに突き飛ばされ、駅前第三ダンジョンへ迷い込む羽目になった。
その意味では、まだあいつらとの決着は済んでいない。
今度こそ、きちんとケリを付けてみせよう。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます