ミラーリング・エクスプローラー ～サラリーマン探索者、大阪ダンジョンにて無双する～

第8話 えらい騒ぎじゃないか

　会社への帰還後、俺が受付カウンターに提出した成果物。

　具体的には、燃えるように鮮やかな赤光を放つクリムゾン・クォーツの原石、七色の輝きを帯びる虹晶石の原石。

　星が瞬くようにきらきらと自己発光する星銀鉱（ミスリル）の原石などの鉱石類。

　それも、かなり大量の。

　また、レッドフォーク・ブルの角だの、ヴォーパル・ラビットの耳だの、エメラルディア・スネークの目玉だのという、高レベル魔物の部位も少々。

　それらすべて、大阪駅前第三ダンジョン第二層から持ち帰ったアイテム類である。

　受付四人組は、カウンターに山と積み上げられた、それらの品々に、まず瞠目し、ついで驚嘆の声をあげた。

「えええええっ！」

「ななな、なにこれ、こんなの見たこと――」

「す、すごいっ！　これっ、全部、最高等級の貴重品（マテリアル）ですよっ！」

　北浜さんだけは、さすがに落ち着いて――。

「うにゃあああ！　こんにゃのっ、どこにあったんですにゃああー！」

　全然落ち着いてなかった。なぜ猫口調……。

「これっ、星銀鉱（ミスリル）ですよね？　買い取り査定、いくらになるんでしょう？」

「ままま待って、最高等級の査定資料、ええっと、どこ、どこ……」

「んにゃああ、里山にゃん、もう大金持ちですにゃああ！」

　すっかり興奮しきっている受付の面々。

　これら、俺が持ち帰ったアイテム類はいずれも、社内規定において最上級に分類されるアイテムであることは、俺も一応、知っている。

　とくに星銀鉱（ミスリル）は、世にダンジョン数多（あまた）あるなかで、大阪駅前第三ダンジョンでしか採取できないとされ、上に三つくらい超がつくほど貴重な鉱石だという。

　これらダンジョンから持ち帰ったアイテム類は、受付で「買い取って」もらうことができ、その金額は次の給料にそのまま加算される。

　……それはいいが、ここであまり、他人に多くを語るわけにはいかない。

　とくに「ミラーリング」の内容は、秘匿しておくべきものだろう。死んでも復活できるスキルなんて、世間に知れたら、絶対面倒なことになる。

　ただ、泉の広場のポータルから、大阪駅前第三ダンジョン第二層へと入り込んだ経緯だけは、四人にも説明した。

　このへんは後々、上層部からも報告を求められるはずだからだ。

　なにせ、大阪駅前第三ダンジョンは、第一層の半ばまでしか攻略されていない。

　第二層へのルートも判明しているものの、そこから第二層に踏み込んで帰還した探索者は、これまで一人もいなかったという。

　その第二層でアイテムを回収し、魔物を討伐し、戻ってきた――という俺の説明に、さらなる驚声をあげる四人。

「そっ、それ、とんでもないことなのでは？」

「わが社……いや、人類で初めての快挙じゃないですか！」

「英雄誕生ですよぉ！」

「ふにゃああああー！」

　俄然ヒートアップする受付の面々。北浜さんが興奮しすぎて、なんかもう人間やめてる……。還ってきてください。

　この受付の騒ぎっぷりにつられて、ロビーに居合わせた他の社員らも、何事かと、続々寄り集まってきた。

「あれ、里山ちゃんじゃん？　何をやらかした？」

「おいおい、なんだ、その目玉……エメラルディア・スネーク？」

「ええ……それって、十五年ぐらい前に一回だけ討伐記録があるっていう、レア魔物だぞ？」

「きみ、見ない顔だが、どこの所属だね？」

「む、まだ手続き中だと？　なら、ここで全部、査定してしまおう。私の権限で」

「あの、ブレアド、交換しませんか？　わたし第三探索部の――」

　同期の同僚や、休憩中の受付メンバー、整備班の連中などに加えて、いつの間にか、よその部署の偉い人たちまで寄ってきて、カウンター前は一気に大騒ぎになってしまった。

　どさくさ紛れに逆ナンパ仕掛けてくる娘まで。ブレアドというのは、スマートブレスの連絡先のことだ。

「えらい騒ぎじゃないか。何事かね？」

　新たな足音を響かせつつ、カウンターへ近寄ってくる一団。

　左右に随員を従えた、紺のスーツ姿の、初老の紳士。

　ぴしりと整ったグレーの髪形、厳しい眼光。

　たちまち、その場にいた全員が、凍りついたように押し黙った。

　誰もが、その顔を、その姿を、知っていた。

　もちろん俺も知っている。

「ほう」

　その紳士が、カウンターに積みあがった貴重品（マテリアル）の山へ、鋭い視線を向けた。

「表彰ものだな、これは。誰が持ち帰ったんだ？」

　その紳士こそ。

（株）樫本マテリアル、現社長――樫本甲造、その人であった。

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　そこから先は、もう全社挙げての大騒動となった。

　正直、俺がそこまで大それたことをやったという自覚は、まだ薄い。

　キッカケがキッカケだしな。他人に突き飛ばされて危険地帯に放り込まれた、なんて、あまり大っぴらに自慢できるような話じゃない。

　ただ、偉い人たちから報告を求められれば、それはきちんと説明せねばならんわけで――。

　ここは、樫本マテリアル大阪本社、最上階。社長室。

　俺はその応接セットにて、テーブルを挟んで、樫本社長と向かい合っていた。

　こちらは一人。

　社長の左右には、副社長の三田郷次、専務取締役の波佐間亨、その両氏が居並んで座っている。

　騒ぎも一段落して、もうロビーにいた社員はみんな帰ったが、俺だけこんなところにいる。

　……いくらなんでも、まさか会社のトップ三人から、直接、事情説明を求められるとは思わなかった。さすがの俺も、この状況は緊張せざるをえない……。

　大企業の社長室というくらいだから、物凄い豪華な内装を想像してたが、思ったよりシンプルな部屋だった。

　今、俺がいる応接セットの他には、社長の執務用と思しき、ばかでかいデスク。

　あとはよくわからん装飾品だのトロフィー類だのが収まった木製の大棚。

　スペースは広く、床はぴかぴかに磨かれ、天井も壁も真っ白い。ただし余計な調度や飾りつけは一切ない。

　大きな窓には、白いブラインドがおろされている。照明も、シャンデリアとかじゃなく、どこにでもあるシーリングライト。

　社長室とかにありがちな、変な標語や格言を大書きした掛け軸なんてのも、ここには見当たらない。

　地味というか……ただの広い事務所だこれ。

　現社長の趣味なのか。それとも歴代、ここの社長室はこんな感じなのか。俺にもわからん。

「……もう一度確認したいのだが。きみは、例のポータルへ、自発的に踏み込んだわけではない、というのだね？」

　副社長の三田氏が、確認してきた。ちょっと神経質そうな眼鏡のおじさんだ。

「はい」

　と、俺はうなずいてみせた。

「ふうむ。戦闘中に、パーティーメンバーに突き飛ばされた……か」

　専務取締役の波佐間氏が、なぜか薄笑いを浮かべて、呟く。

「はい」

　と、俺はまたも、小さくうなずいた。

「きみが提出してくれた行動ログを見たが……」

　樫本社長が、無表情で言う。眼光やたら鋭く、じっと俺を見据えている。

　スマートブレス用の特殊アプリにより、ダンジョン内での探索者の足跡は、スマートブレスのメモリーに記録されている。

　基本的にはマッピングを目的としたもので、細かい行動や戦闘行為などまで記録されるわけではない。

　本来は、ダンジョン内の構造を解析したり、マップを作成する資料として、しかるべき部署へ、自発的に提出するものだが――。

　今回は、未踏破領域からの帰還ということで、社長じきじきに、ログの提出を求められてしまった。

「記録が、途切れてしまっているな？　どういうことかね」

「はい、あの、スマブレのバッテリーが、途中で切れてしまいまして」

　これは嘘だ。あらかじめ、この点を訊かれたら、こう答えようと決めていた。

　あてもなくダンジョン内を彷徨ったあげく、脱出かなわず死んで、「ミラーリング」の効果で自宅に再実体化した、などと素直に答えるわけにはいかない。

　いくら会社のお偉いさんがたであろうと、こればかりは……死者の蘇生復活を可能とする天授の内容なんて、おおっぴらには語れない。今以上の大事に発展しかねないからだ。

　世間的には、俺の天授はいまだに「効果不明」である。

　できれば永遠に、そのままの状態に留めておくべきと、俺は考えていた。

　面倒事には巻き込まれたくないからな。