勇者の十字架

第57話(Extra Episode 2) デート

　夏季休暇を取って異世界へ。リーゼの戴冠式に出席するためだった。

　クロスは、女神ヶ丘病院の病室のベッドで横になる。オプトシステムで予約された時間の十五分前だ。今は、九時四十五分。天井のLED照明が懐かしい。

　数日前からこの日を待ち侘び、よく寝られなかった。それもあってか、すんなりと眠りに落ちる。

　＊

　……クロスは目を開けた。

　はじめて視界に入ったのは、大きな瞳をした白い肌の美しい女性だった。長い亜麻色の髪をおろしている。頬が少しずつ紅潮し、瞳も潤んでいくのがわかる。淡い水色のワンピースも似合っていた。

　リーゼ。

　これまで何度も思い浮かべた彼女よりも、ずっと綺麗だった。

「……おかえりなさい」

　微笑んで、彼女は言った。

「ただいま」

　クロスがそう返した瞬間、リーゼが抱きついてきた。背中に手をまわし、クロスにぴったりとくっつく。あの時と同じように、ふわっと良い香りがした。その彼女を優しく包むように背に左手をまわし、右手で彼女の亜麻色の髪を撫でた。

　異世界転移する時刻に合わせて、待っていてくれたのだろう。

　ここは、レグナ王国の王都レグナレットにある転生・転移管理事務所。その魔法陣の上だった。

　顔を上げると、魔法陣の外れに見慣れた壮年の男が立っていた。ヴィルヘルムだ。

　二人きりでないとわかると、途端にクロスは恥ずかしくなった。だが、リーゼは離れようとしない。クロスは、伝えないといけないことを思い出す。耳元で囁く様に言った。

「リーゼ、王位継承、おめでとう。ごめんな。そばに居てあげられなくて……」

　リーゼは抱きついたまま、首を横に振った。クロスはもう一度、彼女の髪を撫でる。彼女の気がすむまでと思った。

　でも、本音は自分もそうしていたかった。やっと会えたのだから。

　二人は気持ちが落ち着くと、ヴィルヘルムのところへと歩いていった。

「ヴィルヘルム、長い間ありがとう。リーゼを支えてくれて」

「クロス殿こそ、よくぞミコトのこと、やり遂げてくれた。本当に感謝していますぞ」

　クロスもヴィルヘルムも笑顔になると、固い握手をした。

「さて、クロス殿。わしは、今日は非番の予定でな。来て早々で恐縮なのだが、リーゼ様の護衛をお願いできないか？」

　そう言って、ヴィルヘルムは片手剣をクロスに渡そうとした。預けていた剣だった。

「構わないけれど、リーゼの今日の予定はどうなっているんだ？」

　まだ十時過ぎ。日も高い。

「今日は、公務については一切ない。リーゼ様にとっても久しぶりに自由な一日だぞ」

　それを聞いて、クロスはリーゼの顔を見た。彼女はにっこりと微笑む。

「この日のために、時間を作ったのですからね。クロスには思いっきり付き合ってもらいますよ」

　と、リーゼは嬉しそうに意気込んでいる。二人の気遣いが本当に嬉しかった。

　＊

　季節は夏であるが、王都は高地にあるため、比較的過ごしやすい。日本の東京であれば五月のような陽気であった。

　あらかじめ日本円をこちらのお金に換金する手続きをしていた。なので、王都の転生・転移管理事務所で受け取る。

　そして、ヴィルヘルムと別れた後、二人は城下町を散策していた。リーゼはお忍びということで、冒険者の時の様に髪を一本に結えて、メガネをかけていた。少し変わった雰囲気の彼女に、クロスはつい見惚れてしまった。清楚な雰囲気に加えて知的な印象だ。

　歩きながら今日の計画を立てる。正確には、すでにリーゼがいろいろと考えていた。ひとつだけクロスから要望を伝える。

「王位継承のお祝いを贈りたい。何がいいかな？」

　それを聞いたリーゼの顔が明るくなった。

「ふふっ。では、その買い物も楽しみましょう」

　リーゼの計画では、まずは昼食でどこか気になるレストランに入るというもの。

　いろいろ見て回ったが、結局、冒険者ギルドの横に併設している宿屋、その酒場に入った。

　クロスは鳥の唐揚げとパン、スープを注文する。リーゼは、オムライス。とろとろのタイプで、シチューもかかっている。それにサラダ。飲み物は二人ともオレンジジュースにした。

　いつもパーティの四人で、こういったところで食事をしていたのを思い出す。リーゼも同じ気持ちの様だった。かしこまった上品なレストランよりも気楽だ。

　離れていた時間を取り戻す様に、いろいろな話をした。クロスはリーゼの話を聴き、その姿を眺めているだけで十分過ぎるほど楽しかった。

　食べ終わった皿が下げられた後、リーゼは王家の翡翠を胸元から取り出して、綺麗になったテーブルの上に置いた。

「『眠れる宝石』をお願いできますか？」

　リーゼが微笑んで、クロスを見つめる。

「初めて会った時の酒場……あの時みたいだ」

　クロスは懐かしそうな顔をしてそう言うと、王家の翡翠に触れる。

　そして、スキル『眠れる宝石』を使った。所有者であるクロスは、願いを書き換える。初めてスキルを使った時に知った、それと同じ願いにする。

──リーゼを守ってくれ。

　自動で発動する様に設定し、最後に魔力を込める。気を失うことはない量を注ぎ込んだ。

　王家の翡翠を返すよと口を開こうとした瞬間、少し身を乗り出したリーゼの人差し指がクロスの口を塞いだ。

「『宝石を返す』とは、絶対に言わないでくださいね。婚約破棄や離婚の意味になりますよ」

　と、口元は笑っているが、目は真剣だった。そして続けて言った。

「私も『返して』とは、決して言いませんから」

　レグナ王国の風習のことだった。宝石に関わる隠し言葉。

「……え、えっと、翡翠を持っていてくれないか？」

「はい！」

　クロスは安心した。これで万が一の最悪の事態は防ぐことができると思ったのだ。

　昼食を終えた二人は、王都の城下町を歩く。目指すは、様々なお店が並ぶ通りだ。王位継承のお祝いを選びにいく。

　リーゼに選んでほしいと伝えていたが、クロスは品物についてひとつだけお願いした。普段から身につける、または携帯するものを贈りたいと。

　それを聞いて、リーゼはいろいろ悩んでいる様だった。

「今後は、誕生日とかお祝いする機会に、プレゼントは欠かさないから……」

　と、クロスは静かに約束した。

　離れていた月日。会えなかった時間。クロスは、少ししんみりとした気持ちになっていた。誕生日や新年など一緒にいたかった日があったからだ。

　でも、リーゼはそうでなかった。その気持ちもあるけれど、今日は楽しむと決めた一日なのだ。

「決めました。魔法道具のお店にいきましょう」