勇者の十字架

第44話 旅立ち

　翌日の昼過ぎ、ヴィルヘルムがリーゼの屋敷に来た。クロスが向こうの世界に旅立つと聞きつけて、見送りに参加するためだった。

　屋敷の中庭で、クロスはリーゼと一緒にヴィルヘルムを待っていた。

「お待たせした」とヴィルヘルムは丁寧にお辞儀をする。

「すいません。急に呼び出すような形になってしまって」

　クロスは謝った。そして、ヴィルヘルムに伝える。

「俺の剣を預かってもらっていいですか？」

「ああ、もちろんだ。ミコトの剣も預かっている。一緒に管理しておくとしよう」

　それを聞き、クロスは彼に剣を渡した。

「このバイカラー・トルマリンに込めた魔法を使えば、向こうの世界に行けるはず」

　クロスは手に持っていたその宝石を二人に見せる。

　だが、気持ちは揺らぐ。

　向こうの世界に戻りたくない。何もなかった虚無のような生活をしていた、あの世界に帰りたくない。思い出したくない記憶が急に頭の中を満たし、苦しくなる。息が続かなくなって水中から顔を出す様に、昨晩のリーゼとのことを思い出す。

　 ……リーゼのそばに、ずっといたい。

　そのクロスの険しい、苦しそうな顔を見て、リーゼが告げた。

「……クロス、我が騎士として命じます。必ずミコトを取り戻しなさい」

　荘厳で覇気ある力強さがこもった言葉だった。

　彼女の顔を見た。見つめ合った。クロスは、なんとかうなづいた。

「それから、我が騎士、クロス、ヴィルヘルム。聞きなさい。私は、この国の女王になることを、ここに誓います」

　その言葉に二人は驚いた。リーゼは続ける。

「ミコトは最後に『あなたの国を守った』と私に言ってくれました。その言葉の意味をずっと考えていました。……ミコトが、私に覚悟をくれました」

　リーゼは黙って決意していたのだろう。だから、ミコトが欠けた後、静かな強さを感じることが多かったのだ。

「ヴィルヘルム、私に変わらぬ忠誠と今まで以上の尽力を求めます。よろしいですね？」

「御意」

　そして、少し間をおいてから……

「……私が女王になったら、ミコトなら『さすが、私のリーゼ。すごいよ！』と褒めてくれると思いませんか？」

　と、リーゼは微笑んで言った。

　その言葉に、二人も微笑んだ。

　クロスは、いつの間にか自分の中から怯えや恐れが消えているのに気づく。

「それに、女王になれば、どなたと結婚しようと誰も文句は言えないでしょう」

　リーゼは、クロスをしっかりと見つめて言った。

　それを聞き、ヴィルヘルムがクロスの顔を見て、しっかりとうなづいた。彼の顔は誇らしげだった。

「リーゼ、ありがとう。騎士として命じてくれて。それから、君の覚悟を伝えてくれて。必ず、ミコトを取り戻そう」

　クロスは、リーゼとヴィルヘルムの顔を順番に見てから、一礼した。泣きそうな気持ちを抑えながら、最高にカッコつけなくてはと思って、背筋を伸ばす。

「では、いってきます」

　右手に持ったバイカラー・トルマリンが強く輝き、クロスの身体を包みこんだ。そして、天高く白い光が伸びる。次の瞬間、その光と共にクロスは消え去った。

　転移する瞬間、クロスはリーゼが涙を浮かべていたのを見逃さなかった。

　必ずやり遂げる。君の元へ、必ず帰る。