第44話 旅立ち
翌日の昼過ぎ、ヴィルヘルムがリーゼの屋敷に来た。クロスが向こうの世界に旅立つと聞きつけて、見送りに参加するためだった。
屋敷の中庭で、クロスはリーゼと一緒にヴィルヘルムを待っていた。
「お待たせした」
ヴィルヘルムは丁寧にお辞儀をする。
「すいません。急に呼び出すような形になってしまって」
クロスは謝った。そして、ヴィルヘルムに伝える。
「俺の剣を預かってもらっていいですか?」
「ああ、もちろんだ。ミコトの剣も預かっている。一緒に管理しておくとしよう」
それを聞いて、クロスは彼に剣を渡した。
「このバイカラー・トルマリンに込めた魔法を使えば、向こうの世界に行けるはず」
クロスは、手に持っていたその宝石を二人に見せる。
だが、気持ちは揺らぐ。
向こうの世界に戻りたくない。何もなかった虚無のような生活をしていた、あの世界に帰りたくない。思い出したくない記憶が急に頭の中を満たし、苦しくなる。息が続かなくなって水中から顔を出す様に、昨晩のリーゼとのことを思い出す。
……リーゼのそばに、ずっといたい。
そのクロスの険しい、苦しそうな顔を見て、リーゼが告げた。
「……クロス、我が騎士として命じます。必ずミコトを取り戻しなさい」
荘厳で覇気ある力強さがこもった言葉だった。彼女の顔を見た。見つめ合った。クロスは、なんとかうなづいた。
「それから、我が騎士、クロス、ヴィルヘルム。聞きなさい。私は、この国の女王になることを、ここに誓います」
その言葉に二人は驚いた。リーゼは続ける。
「ミコトは最後に『あなたの国を守った』と、私に言ってくれました。その言葉の意味をずっと考えていました。……ミコトが、私に覚悟をくれました」
リーゼは、黙って決意していたのだろう。だから、ミコトが欠けた後、静かな強さを感じることが多かったのだ。
「ヴィルヘルム、私に変わらぬ忠誠と、今まで以上の尽力を求めます。よろしいですね?」
「御意」
そして、少し間をおいてから……。
「……私が女王になれたら、ミコトなら『さすが、私のリーゼ。すごいよ!』と褒めてくれると思いませんか?」
リーゼは、微笑んで言った。
その言葉に、二人も微笑んだ。
クロスは、いつの間にか自分の中から怯えや恐れが消えているのに気づく。
「それに、女王になれば、どなたと結婚しようと誰も文句は言えないでしょう」
リーゼは、クロスをしっかりと見つめて言った。
それを聞き、ヴィルヘルムがクロスの顔を見て、しっかりとうなづいた。彼の顔は誇らしげだった。
「リーゼ、ありがとう。騎士として命じてくれて。それから、君の覚悟を伝えてくれて。必ず、ミコトを取り戻そう」
クロスは、リーゼとヴィルヘルムの顔を順番に見てから、一礼した。泣きそうな気持ちを抑えながら、最高にカッコつけなくてはと思って、背筋を伸ばす。
「では、いってきます」
右手に持ったバイカラー・トルマリンが強く輝き、クロスの身体を包みこんだ。そして、天高く白い光が伸びる。次の瞬間、その光と共にクロスは消え去った。
転移する瞬間、クロスはリーゼが涙を浮かべていたのを見逃さなかった。
必ずやり遂げる。君の元へ、必ず帰る。
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