勇者の十字架

第38話 彼女の覚悟

「あの黒い瘴気で強化されているんだよね」

　ミコトは、リーゼに確認した。

「そうです。普段であれば縄張りに入らない限り、魔物は襲ってこないものですが、あきらかに凶暴になっています」

　それを聞き、ミコトはうつむき、黙り込んだ。そして、短い髪を揺らしてから、顔を上げて言った。

「……だったらさ、逆転の一手がある。あの黒い瘴気に対して『符号反転』を使う」

「な、何を言ってるんですか！　あれは厄災そのもの」

　リーゼは、ミコトの言葉が信じられなかった。ミコトのスキル『符号反転』は効果があるかもしれない。でも、その対象はあまりに強大だ。

「無理です。今は何とか逃げられる手を探しましょう」

　親友を危険に晒したくない、その一心でリーゼは言いながら、何か打開策をと思考を巡らせる。

「私一人じゃ無理。でもね、リーゼ。私を助けて。二人でならやれる。大丈夫」

　ミコトはそう言うと、大声で叫んだ。

「コード、四・三・一！」

　四は救護、回復の意味だ。そして、三はミコトを示す。一はリーゼだ。ミコトの回復をリーゼが行うという指示。

「リーゼ様、ミコトがやられたのか？」

　ヴィルヘルムが声を上げた。

「私は平気。これから、黒い瘴気、厄災に対して『符号反転』を使う」

　リーゼに代わって、ミコトが答える。

「バカな。無理だ。俺たちが足止めするから、二人だけでも逃げろ！」

　クロスは叫んだ。

「行動する覚悟があれば、世界は変えられる！　いくよ、みんな！」

「その口癖は、覚悟じゃなくて、勇気だろ！　ミコト、お前は元の世界に帰るんだろ。未来があるんだろ。ここで命を賭けるな！」

　クロスが、その想いを叫ぶと同時に……。

「『符号反転』、全開！！」

　ミコトは両手を前にかざし、黒い瘴気を睨んで、スキルを発動させた。

　魔物にまとわりついた黒い瘴気が反転し、次々と聖なる光に変わり魔物たちを弱体化させる。

　ヴィルヘルムの斬撃がことごとく魔物を屠っていく。クロスの雷撃も多数の魔物を仕留めていった。

　魔物にとって、瘴気にあてられて強化された状態、つまりプラスの状態だったのが、一気にマイナスへと反転し弱体化したのだ。

　厄災の黒い瘴気が退いていくにしたがって、劣勢だった状況が好転していく。

　だが、同時にミコトの魔力と体力はどんどん減っていく。リーゼがミコトに寄り添い、回復魔法を全力でかけ続けている。

　そのリーゼの魔力も減っていった。厄災の瘴気は退いていくが、森一つを消し去ったほどの大きさだ。

「クロス、ルビーのスキルを解除して！　私の魔力を回復させて！」

　リーゼが叫んだ。

　即座に、クロスは解除する。ルビーの指輪に残っていた魔力がリーゼに注がれた。

「ヴィルヘルム、悪いがこの場を任せていいか？　ミコトを回復し続けないと」

　それを聞いたヴィルヘルムは、応える。

「では、これも使え」

　そして、クロスにアイオライトの髪飾りを投げた。受け取ると、リーゼとミコトの元に駆け寄る。

　弱った魔物は、ヴィルヘルムが片付ける形となった。単身で多くの魔物を相手にしている。

　ミコトは、両手を前にかざしたまま、黒い瘴気に向かい合っていた。額には汗が滲み、呼吸も苦しそうだ。リーゼは、彼女を支えるようにして、回復魔法をかけ続けている。

　クロスは、アイオライトの髪飾りをリーゼに渡し、『眠れる宝石』を解除した。アイオライトの輝きは失われ、そこに残っていた魔力がリーゼに注がれていく。

　『符号反転』は、マイナスをプラスに無理やり変える力。

　厄災によって腐食した大地も、黒い瘴気が退くにつれて、元に戻っていく。それにつれて、黒い瘴気を目的に集まっていた魔物も離散していった。

「クロス、またお願い」とリーゼが懇願する。

　クロスは自分が持っていたアメジストの指輪のスキルを解除して、リーゼの魔力を回復させる。

　同心円上に広がっていた厄災の黒い瘴気は、その半径を狭めていき、視認できないくらい小さくなっていく。空にあった雷を伴う暗雲もいつの間にか消え去っていた。

「やりました、ミコト」

　リーゼは素直に喜んだ。魔物たちも、もういなくなっていた。ヴィルヘルムがこちらへと駆けつけてくる。

「……ごめん。まだ、終わってないの。……わかるでしょ。まだゼロに戻せただけ」

　ミコトは、苦しい表情のまま、そう告げた。

　『符号反転』は、マイナスをプラスに無理やり変える力。

　厄災の瘴気を消し去ったが、スキルの使用はまだ完了しない。『符号反転』のスキルは、容赦なくミコトの命を削り、奪おうとしていた。