勇者の十字架

第14話 ハーフエルフの告白

　翌日、いつもどおり淡々と業務を処理していった。

　海外旅行気分で異世界転移する人は、昏睡状態になった身体をケアする施設を予約することになる。大抵は大病院だ。異世界転移対応してくれる病院は、病室なり病棟なりを拡張して、専用のベッドを用意していた。

　おとなしさが保障されている昏睡状態のまま、退院する日が決まっているので、病院側からすると管理が楽なのかもしれない。それに万が一の事態が起きた時は、臓器移植で他の患者を救うことができるからでもあった。理に適っているけれど、なんだかやり切れない思いを感じる。でも、それで救われる命もあるのだろうと思うと複雑な気持ちになる。

　そういった調整ごとも、この事務所が行う。といっても、AIが処理してくれるので、苦労することはほとんどなかった。よく手配先になるのは、都内の女神ヶ丘病院だった。

　審査に合格しても異世界転生をする人は、ほとんどいない。半年近くここに勤めてわかった。もちろん、中には転生を選ぶ人もいる。でもごく少数だ。伴侶なくして独り身の年配の方は、転生を選ぶ傾向な気がする。

　みんな、死を味わいたくないのだ。事前に手術の成功率を聞くのではない。確実な死があると伝えられたら、怯え、逃げるのが生物として正しい姿なのかもしれない。相当の覚悟がいる。その先に転生が待っていると分かっていてもだ。

　逆に異世界転移をする人は多い。確実に戻って来られるから、旅行気分で異世界を体験する傾向が確かにある。

　今日も二泊三日で手配した。行き先は異世界のレグナ王国の王都レグナレット。あの国はちょっと前は大変なことがあったらしいが、今は落ち着いていて治安も良いところだ。

　異世界転移の申請AIフォームでも転移先としておすすめされている。知らない人は、そこを選ぶことが多い。それ以外の行き先も、大抵は安全と称される王都などがAIフォームのリストに並んでいる。

　こっちの世界と同様、異世界も治安の良い悪いや貧富の差はある。でも、行き先は、安心安全で綺麗なところが多い。

　なんだか、やはり海外旅行みたいだなと思う。考えてみれば、数日程度の滞在なら、冒険者になってギルドに登録して、お金を稼ぐなんて必要はない。

　カタリナは転生者だったので、異世界では両親がおり、育ててくれた。

　転移者の場合はそうはいかないと想像する。着の身着のままなのか固定された初期装備なのか知らないが、異世界に放り出されるらしい。異世界の通貨なんて持っていないかもしれない。

　きっと苦労するに違いない。与えられたスキルを上手く活用するのが攻略の早道だろう。あれ、何のだ？　ゲームじゃないんだし。

　だが、今や異世界転移は、観光旅行のようになっている。こちらの通貨も異世界で両替ができるのだ。

　そんなことを頭の隅で考えながら、もう慣れた手つきと話し方で、淡々と事務処理を片付けていく。今日の申請者の面談は完了してて、翌週月曜のリストを端末で閲覧していた。

「あっ」と小さな声をあげて、カタリナの手が止まった。『天道院蓮』とあった。四ヶ月前に不合格となった彼がまた申請してきた。

　審査結果の詳細を見る。……残念ながら、今回も不合格だった。異世界転移の時間も変わらず半日となっている。前回の履歴を参照する。スコアが少しだけ伸びていて、ついに九千を超えていた。

　月曜日に、彼と面接しても何も変わらないではないか。あ、でも……虹色になるという翡翠。カタリナは天道院蓮が大事にしていた翡翠のことを思い出した。あの宝石の輝きは今どうなっているのだろう。気になった。

　でも今は、さっとリストを確認して日常業務を完遂してしまおう。

「そろそろ、面談しようか？」とクロスが聞いてきた。

「もうちょっとで終わるので、お待ちください」と返す。

　すると、クロスは立ち上がり、コーヒーを淹れにいった。カタリナはラッキーと思った。きっと自分の分も用意してくれるに違いない。

　クロスの淹れるコーヒーは何故か美味しい。同じ事務所で、同じコーヒーの粉を使って、同じポッドのお湯で淹れているのに、不思議だ。

「はい。終わりました」と少し大きめの声で告げる。

　椅子に座ったまま、手を重ね、腕を上に伸ばして、左右に振る。身体がこわばっていたのがわかる。背中や腰の筋が伸びて心地良い。クロスが二つのコーヒーカップを持ってきた。

「天道院さんって覚えてます？　明日の面接リストに入ってました」

「ああ、見たよ。彼の面接は俺がしてもいいかな」

　ある意味、予想どおりだ。クロスも彼とあの翡翠のことが気になるのだろう。

「はい。承知しました。お願いします。ところで、さっそく面談始めましょうか」

　クロスはうなづいた。

　カタリナはコーヒーカップの中で波打つ波紋をしばらく見つめると、

「先輩は、私のこと、どこまで知ってますか？」

　と聞いてみた。

「ん？　ああ、履歴書は持っているよ。就職面接の時に提出してもらった書類一式は見ている」

　履歴書には、ハーフエルフになってからの半生しか書いていない。クロスは、カタリナが異世界転生者だと知ったら驚くだろうか。

「身近な人で異世界転生した方っています？　もしくは転生して来たとか」

「いや、いない……と思う。でも、転移ならいるよ。あ、カタリナさんも今は転移者になるね」

　クロスの心に灰色の嘘は見えない。

　ちょっと躊躇してしまうが、白状してみる。深呼吸してから告げた。

「実は、私はもともとはこっちの世界、しかも日本にいました。異世界転生したんですよ」

　クロスさんはどんな反応を示すだろう。

　カタリナはクロスの返事を待ってみた。驚くだろうか。