わたしとあなた

第12話

「楽しそうだな」

「ええ、動物園は久しぶりだもの。また今度水族館も行きましょうね」

「そうだな。お前と行くならどこだって行くよ」

　なんだか恥ずかしいことを言われた気がするけど、ご機嫌な私は細かいことは気にしない。

　うきうきした気分で駅へ歩く。

　空いている電車、隣同士で座って動物園に向かう。

　一駅止まるごとにまだかなと反応する私に、少し落ち着けと嗜めてくる。

　30分ほど電車に揺られ、やっと動物園のある駅に到着した。

　あなたの手を引いて、急かす私。

　何度も行ったことのある動物園。

　久々だけど何も変わってない。

　道なりに展示された動物を見ていく。

「みんな可愛いわね」

「そうだな、お前の好きな白熊ももうすぐだぞ」

「あなたの好きなハシビロコウはまだ先ね」

　お互いに動物好きではあるがその中でも好みがある。

　久しぶりの動物園、前回行ったのは去年の秋ごろ。

　有名な動物園のようにパンダがいたりするわけでも、特別な展示スペースがあるわけでもないけれど、小さい頃から何度も来た、あなたとの思い出がたくさんある場所。

「もうすぐ白熊ね」

「そうだな。満足するまで付き合うから、好きなだけ見てて良いぞ」

「ありがとう。ハシビロコウの時はあなたに付き合うわ」

「俺はそこまで長く見たりしないぞ」

　白熊が展示されている場所に着き、私はスマートフォンを取り出して何枚も撮影していく。

　のんびりとごろごろしているところ、プールに飛び込むところ、泳いでいるところ、大きくて迫力満点で、かっこよくて可愛くて、いつまでも見ていられる。

　気付けば1時間以上白熊を見ていた。

　あなたはそんな私を幸せそうに、にこにことした顔で見ていた。

「満足したわ」

「それは良かったよ」

「退屈じゃなかった？」

　あなたの顔を見ればそんなことはないとわかるけれど、つい確認してしまう。

「俺はお前が楽しそうならそれで幸せだからな、一緒にいて退屈に感じたことはないぞ」

　私の不安を吹き飛ばすような、優しいあなたの言葉にどきどきする。

「少し行けばハシビロコウがいるわよ、早く行きましょう」

　照れ隠しでそう言って手を引くと、あなたは優しく笑って着いてきてくれる。

「ほら、ハシビロコウよ。ふてぶてしい顔ね」

「まあ、そうだな。あの面構えがなんか良いんだよ」

　動かないイメージだけれど、案外動くハシビロコウ。

　餌を定期的に貰えることをわかっているからかしら。

　動かないのも餌を取る為だから、その餌が貰えると理解すれば動きも変わるのだろう。

「ほら、こっち見てるわよ」

「こっち見てるな。写真撮っておこう」

　カメラ目線のハシビロコウと一緒に、私たちも肩を寄せ合って自撮りする。

　その後もじっくりと園内を回り、2人で楽しんだ。

　お昼はお母さんに手伝ってもらいながら作ったお弁当を2人で食べた。

　美味しいよって言って、たくさん食べてくれて嬉しかった。

「全部見たかしら？」

「そうだな、一周した感じかな」

「もう一回、白熊を見に行って良いかしら？」

「良いよ、行こうか」

「ありがとう」

　なんとなく動物園デートが終わってしまうのが惜しくなって、白熊を見たいと言って終わりまでの時間を引き延ばす。

　白熊を見たいのは確かなので、あなたの手を引いて白熊のところへ向かった。

「あら、ご飯を食べてるわ」

「むしゃむしゃ食べてるな」

　餌を食べているところを動画で撮影する。

　食べ終えると横たわり、まるで休日のお父さんみたいだと思った。

「満足したわ」

「それは良かった。楽しかったな」

「また、来ましょうね？」

「ああ、また来ような」

　2人で動物園を後にする。

　手を繋いで歩く帰り道。

　幸せなあなたとの時間を噛み締める。