黒い美学

第44話 ケンタロウの黙秘、黒川の告白

第４４話　ケンタロウの黙秘、黒川の告白

　梨本の方は、高い鼻に指先を着けて考える。

「なるほどな、そうなると、その特殊な暗示プログラムが無ければ、タケルは非常に危険な状況だった訳だな」

「彼は文字通り危機一髪だったでしょうね……

　高田ケンタロウが、山田ヒロシのことになると、頑として口を割らないものですから、その特殊暗示プログラムが何を目的としたものか、誰の意思によるものか……」

　坂井は手帳を指で叩きながら、口ごもった。

「お前はどう考えているんだ？」

「ヒロシの要求に対して、ケンタロウはヒロシに内緒で、特殊暗示プログラムを同時に含む、サブリミナル効果プログラムを渡したのではないかと思います。

　それを知らずに、ヒロシは映画ディスクを改造してタケルに手渡した……」

「ふうん」梨本は眉間にシワを寄せ、両腕を組んだ。

「ケンタロウは自分に協力してくれたヒロシを、殺人者にはしたくなかったのかも知れませんね」

　坂井はそう言って、警視正の反応を見る。

　それっきり、また梨本は天井を見詰める。やがて梨本はマッサージのスイッチを切り、シートを坂井に向けた。

「昨日の捜査会議で、お前が言った例の『第三の人』だが、山岡警部補の睨んだ通り、あれは十歳の少年二ノ宮タケルだった。

　黒川アンナを殺す役目は、初めからヒロシでも良かった様に思えるが、もしヒロシを選べば、さらに大量殺人を起しかねないとケンタロウは考えた……」

「ああ。そうかも知れませんねぇ」

　坂井は、警視正が自分と同じ考えを持っていることがわかり、満足した。

「もう一つ、これも良くわからないんだが……　タケルのゲームソフトに、あの光線剣プログラムを組み込んだのは誰だ？　またそれはどういう方法だった？」

「タケルとヒロシは、以前にも『一般回線ダイレクトモード』で、時々対戦していたようですから、その時リモートで書き換えたんでしょう。

　専用オンラインサーバーの安全性はしっかりしていたようですが、あのゲームのダイレクトモードの方は、元々繋いだ二つのコンピュータの、情報のやりとりを行うことで成り立っています。

　ですから、ゲーム以外の個人情報のブロック対策については、ある程度考慮されているとしても、お互いのゲームソフトのプログラム、特にオプション部分の書き換えは、マニアレベルなら自由自在だったようで、バグの塊と言っても良い位でしょう」

「なるほどな。そういうことか」

　坂井は、また自説を述べることにした。

「あのオフ会の後で、ケンタロウはアンナに殺された九人の内、五人を含む多数のＤ５１２メンバーに対して『一般回線ダイレクトモード』で対戦を申し込んでいたようです。

　被害者達はその時、同じ手口で、光線剣に反応するプログラムを送り込まれたのでしょう。

　そして残りの四人の方は、ヒロシが対戦を申し込んで改造プログラムを送り込んだ。そう私は見ているんですが」

「ううん、もしその裏付けが取れたとしても、山田ヒロシを大量殺人の共犯で立件するのは難しそうだな……少年法の壁もある」

　この時点で梨本は、後日の処分保留を予測していたことになる。

　険しい表情を緩め、梨本はまた質問を投げ掛ける。

「ヒロシとケンタロウは、どこで知り合って、どうしてお互いを信用するようになったんだろうな？」

「ケンタロウが黒川アンナと知り合った、オフライン版の『星夜の誓』のテーマチャットでしょうね」

　自信たっぷりに、坂井は答えた。

「すると、一年ちょっと前から知り合ってる可能性もあるな」

「そうですね」

「だとすると、黒川の愛犬ジョンをばらばらにしたのも、ヒロシかも知れないな」

　梨本はそう言って、苦い顔をした。

「ああ。ジョンの死体は確か、七つに分解された状態で見つかったんですよね。そして尻尾だけが無かった……」

　手帳を捲りながら答えた坂井は、中身を読み返した訳ではなかった。

　なるべく客観的になりたかったのだ。少年の心の闇に正面から向き合えば、外の少年を見る目まで変わりそうで怖かった。

「ヒロシがケンタロウに、人の脅迫の仕方を指南した可能性もあるんじゃないかな。どうやらヒロシというヤツは、小さい頃から生き物を解剖するのが大好きだったようだ。

　それを怖れる大人たちを見て、人の心を操る方法を覚えた……」

　梨本は鼻先の指を見詰め、若干両目が寄っていた。

　坂井は、梨本に少年の心の解明を任せたくなり、ただ相槌を打った。

「そうなんでしょうかねぇ」

「まあケンタロウがヒロシのことについては完全黙秘、ヒロシに至っては一からの完黙だっていうから、この先二人が何か話してくれれば良いが、落とせないようだと、この肝心な部分は解明できないな。

　ヒロシが主犯である可能性も十分ありそうなんだが、結局あの悪魔は野放しになるのかな……山岡も歯噛みする思いだろう」

（山岡警部補……あの人の方が確かに気持ちが悪いだろう。

　直にあの山田ヒロシを見て来た訳だし、これからも見て行きたいとあの人は言っていた……）坂井は思った。

（ヒロシに比べれば、自分の担当するケンタロウの方が、ずっとわかりやすいし、同情できる……同じ殺人でも、動機の点においてステージが違うのだろうか？……）

「それはそうと、黒川新一郎が奇跡的に回復したそうじゃないか」

　梨本が話題を変えて来た。

　坂井は少しほっとする。

「早耳ですね。その情報は、今日のお昼のものですよ」

「俺は優秀な警視正だからな」

「広田巡査部長の話では、回復した黒川は、しみじみと過去を語ったとのことでした」

　黒川新一郎は、ジョディ夫人の献身的な看病で、どうにか意識を取り戻した。

　手を握り、声を掛けると云う行為は、単純だが目を見張る効果を上げたのだ。

「黒川には、隠された過去があるようだな」

　梨本がまた鼻に手をやる。

　坂井は声を少しひそめた。

「ええ。あの噂は本当だったようです」

　黒川新一郎は意識を回復し、病状も急速に安定した。その彼がジョディ夫人に打ち明けたいことがあると言い出した。

　見舞いと事件解決の報告に来ていた広田が席を外そうとすると、ジョディはそのままでいいわと目で合図した。

　ジョディが簡単に広田の功績を紹介すると、新一郎も彼の同席を了解した。

　ニューヨークで、天才脳外科医と呼ばれて活躍していた頃の話だと前置きして、黒川新一郎は静かに語り始めた。

「…………私は死刑囚とは云え、生きたままヒトの脳を移植したことを、今深く後悔している。

　若かった私は、その申し出を受けた時、自分の脳外科医技術でどこまでできるのかと、ワクワクしてそれを引き受けた。

　しかし、やはりそれは、神を冒涜する行為と言われても仕方が無いだろう。その後の私は、どういう訳か手先が震え、難度の低い脳外科手術を失敗したことがある。それからはメスを握っていない」

　やはりあの噂は本当だったのだ。

　黒川は、トミーの脳移植についても語った。

「…………サルとは云え、豊かな感情を持ち、人とコミュニケーションできるトミーは、最早人間とみるべきだったんだな……

　私はトミーの家族の気持ちなど、考えてみたことも無かったが、アンナが殺されたことで、やっとソフィア女史の心の痛みがわかるようになった。

　その彼女の痛みが伝わって、高田ケンタロウの犯行に繋がったのだとしたら、アンナは私が殺したようなものだ……　

　今更遅いのだが、あの若い時分に、技術と名声に溺れることなく、人の心までケアできる、本物の医師になりたかった……　

　ああ　アンナ……」

　黒川の目から、ぼろぼろと涙が零れ落ちる。ジョディ夫人は、黙って彼の手を取り、背中をさすってやる。

　広田は、一気に老け込んで見えていたジョディが、今は生き生きと輝き、若さを取り戻していることに気がついた。

　彼女に支えられて、黒川新一郎は、きっと立ち直るに違いない。

　現役に復帰できないまでも、ゴッドハンドとまで言われた、彼の技術と医療知識は、きっと今でも後進の指導に役立つことだろう。

　広田は、この事件の中で初めてあたたかい気持ちになって、その病室を後にした。