黒い美学

第42話 決着

第４２話　決着

　タケルが下を向く。

「あれはゲームだと思っていたからだ。本当に死ぬとわかっていたらやらなかった」

「殺した事実は曲げられない」

　ヒロシの言葉が、しんとした中で冷たく響き渡る。

　もうずっと前から、ゲームのＢＧＭは無くなっていた。

　タケルは目の前の存在に対し悪魔を感じた。

「ひょっとしてヒロシ、お前がゲームを改造したのか？」

「そんなこと、ボクにできる訳ないだろ」ヒロシがまた微笑する。

「ヒロシ。犯人を知っているのか？」

　タケルは状況の把握に努めることにした。そしてヒロシを説得しなければならない。

「知っているけれど、そんなことは今関係無い」

「誰なんだ？」

「タケルの知らない人さ」

「ヒロシは、その人とどういう関係なんだ？」

「お互いに利用しあう関係だ」

　ヒロシは、高田ケンタロウの顔を胸に浮かべた。その途端、ふっと笑ってしまう……

（自分の存在を、家族との関係でしか捉えられない情け無い男）

「ヒロシ、目を覚ませよ。お前はそいつに騙されてるだけなんだ」

　タケルの警告は、ヒロシを素通りして行く。

「残念だね。騙してるとしたら僕の方さ。ボクは、人を操ることが得意なんだ」

「何を言ってもムダなのか？」

　タケルは素直に反応しないものに対して、虚しさを感じていた。

「やっとわかったかい？」

「俺、光線剣で人を殺せると知っていたら、ヒロシは斬れないぜ。やる気が無い相手を斬ってもおもしろくないだろ？」

　破壊する刺激だけを求めて、行動しようとする相手に対して、タケルは攻め口を変えてみる。しかし相手の方が一枚上手だった。

「タケル。自分だけ楽しんでずるいじゃないか。君はアンナの頭を真っ二つにして、脳みそが零れ落ちる所を見たんだよね」

「止めてくれ」

　タケルは震えだした。そのシーンが脳裏に蘇ったのだ。

「ボクはあの美人を破壊した君が羨ましい。今度はボクが、ボクのヒーローを自分の手で破壊する番だ」

　タケルはヒロシのペースに完全に嵌った。出て来た言葉は説得にはならなかった。

「もう一度言う。もうこんなことは止めようよ」

「ダメだ。もうおしゃべりは飽きた。行くよ！」

　半泣きのタケルを、ヒロシは冷たく突き放した。

　再びヒロシは、タケルから見て半歩左に寄った。

　タケルはそれに合わせるように半歩右に回った。

　ヒロシはじりじりと左に寄る。

　お互いに四Ｍの距離を取りながら反時計回りに動いている。

　月光の角度が変わり、ヒロシの顔が刻々と変わって見える。

　丁度月光がヒロシを正面から照らす角度になった時、その形相に、はっきりと殺意を帯びていることがわかった。

　タケルはぞくりとした。（斬らなければ、自分が殺されるかも知れない……）

　タケルから震えが消えた。

　左に回っていたヒロシが一気に間を詰める。

　タケルは半歩後ずさった。

　ヒロシの上段から、光線剣が『ブン』と唸りを上げて振り下ろされる。

　タケルは手首と肘を返して、光線剣で受け止める。

『カン！』と金属的な音が響いた。

　光線の中心部は、まるで細い金属のようだ。

『カン』『カン！』

　続けざまのヒロシの攻撃を、すんでの所でタケルはかわす。

　ヒロシが僅かに笑っているのが見えた。

　ぱっと遠退いたヒロシは、光線剣を中段に構える。小柄なヒロシは元々は中段なのだ。中段に構えたヒロシがじりじりと前に出る。

　タケルはじりじり下がりながら、どこかに隙が無いかと探るが、実戦経験で圧倒的に勝るヒロシに、ただ圧（お）されるばかりだ。

　タケルは遂に、大きな瓦礫を背にして追い詰められた。

「これで終わりだよ」

　ヒロシが氷結した目で宣言した。

　中段から、僅かに上段に引いた光線剣が、ヒロシのジャンプと同時に、タケルの頭部目掛けて真っ直ぐ振り下ろされる。

　タケルも瞬時に反応して、ヒロシに「面」を打ち込む。

　空中のヒロシは首を横に捻り、それをかわしたかに見えた。しかし、タケルの剣を僅かに避け切れず、ヒロシの左目が斜めにすっと切れる。

　それでもヒロシは、右手をえいと伸ばし、タケルの頭部真正面に、鮮やかな「面」を決めた。

「ギャー！」

　大絶叫と共に、タケルの頭がぱっくりと二つに割れ、血飛沫が上がる。

　返り血を浴び、その左目から血を流しながらも、ヒロシは冷たく笑った。

　血の匂いが鼻腔をくすぐる。

　一歩だけ脇に退いたヒロシは、その右手に十分な手応えを感じながら、じっとタケルの最期を見届けている。

　頭部が左右に分離しながら、タケルは、ゆっくりと前のめりに倒れた。次の瞬間、ヒロシの顔が引きつった……

　二つに割れた筈のタケルの頭が、次第に元に戻って行く……

　ヒロシは、光線剣を、横たわるタケルに夢中で突きたてた。何回も何回も……

　しかし、倒れたタケルの身体を、それ以上傷つけることはできなかった。

　ヒロシは首を捻り、

「何だ……　脳みそは崩れ落ちないのか？」と呟いて、諦めてその場を去った。

　ゲームは終わったのだ……