黒い美学

第40話 月下の対峙

第４０話　月下の対峙

　同じ七日……

　山田ヒロシは、毎週末通っている剣道場で汗を流した。

　道場では、東京都少年少女剣道大会の出場者を決める為、早朝から選抜試合を行っていた。

　ヒロシは試合を順調に勝ち進め、六年生を差し置いて、五年生ながら小学生部門の代表選手となった。

　学校のクラスでは、二宮タケルに隠れた存在であるヒロシも、ここでは明らかにヒーローだった。

　そしてこの日のヒロシは、普段にも増して気力気迫に溢れていた。昼過ぎに代表選手の選考発表が終わると、折り目正しい礼をしてから、ヒロシは道場を後にした。

　前日の晩の約束に従って、午後五時前に二宮タケルは、パーソナルトミー専用のネットサスペンションチェアに腰掛け、スイッチを入れた。

　ＩＣＱと呼ばれるパーソナルチャットがアラームを鳴らす。

　前世紀の九十年代に作られたこのシステムは、登録したもの同士であれば、オンラインした途端にそれがわかる便利なシステムだ。

「こちらクリント、ハワユー？」

　タケルのオンラインを見つけたヒロシが、すぐ話し掛けてくる。

『モニターＯＫ？』のサインランプが点灯し、ＯＫをクリックすると、ヒロシの顔が画面の一角に現れた。

　ヒロシのディスプレーにも、タケルの顔が表示されていることだろう。

　タケルはヒロシの顔を拡大した。

「こちらアントン、アイムファインサンクスエンデュー？」

　習いたての英語で、タケルも返答した。

　ヒロシが微笑む。

「ファイン！　もうすっかり立ち直ったみたいだね？」

「ようやくね。もう多分大丈夫だよ」

　そう言ってタケルは、いつもの笑いを見せた。

「治ったから、昨日フルメタルジャケット観たの？」

　ヒロシの、フルメタルジャケットに関するいくつかのクイズに応えてから、タケルは言った。

「本当に気分良くなったのは、今朝からなんだ。タロウと公園に散歩に行って、走って汗を流したらすかっとした」

「近所のあの公園へ行ったんだ？」

　ヒロシの顔が無表情になった。

「そうだよ。あそこは結構広いからね。でもタロウが変なもの見つけてね」

「何？」ヒロシの声のトーンが幾らか低くなる。

「タロウが唸りながら地面を引っ掻くから、近くに落ちていたスコップで掘ってみた」

「どの辺で？」

　ヒロシの微妙な変化に気付かず、タケルは返答した。

「一番奥の茂みだよ」

「何が出て来たの？」

「何か気持ち悪い毛の塊だった。動物の毛だとは思うけど、気持ち悪いから途中で止めたよ」

　タケルは身振りを交え、嫌そうに答えた。

「元に戻したの？」ヒロシの声は一層冷たくなった。

「いや、そのまんま」

　タケルは屈託無く答える。

　ヒロシは笑顔を見せて、快活に言った。

「最後まで掘ってみたら良いのに」

「いや、折角気分良くなって来たのに、変なものが出てきたらイヤじゃん？」

　冗談じゃないよと言う様に、タケルは手を左右に振った。

「まあそうだね」

「そんなことどうでもいいから、ゲームしようぜ」

　さあという感じで、タケルは手をぱんと叩いた。

　ヒロシは画面のタケルを見詰め、一拍置いてから提案した。

「うん。じゃあ『一般回線ダイレクトモード』で対戦しようよ」

「おう。良いよ」即座にタケルは了解する。

「古戦場跡のエリアでも良い？」ヒロシがタケルの反応を伺う。

「もう俺大丈夫だから、どこだって平気さ」

「武器は？　剣でやろうか」さらに反応を見る。

「そうだな。銃じゃ負けそうだし」

　タケルは、ヒロシの鮮やかなショットガン捌きを思い出した。

「じゃあ決まり、二人とも聖剣ムラサメでやろうよ」

　ヒロシは冷たく微笑んだ。

「良いね。じゃあ行こうか？　トミー頼むよ」

　そう言ってタケルはＩＣＱを切った。

　肘掛のリストバンドがタケルの手首に装着され、ヘッドギアが上から降りて来る。

　生体情報を読み取ったトミーが、

「血圧、パルス共に正常、α波（あるふぁは）、β波（べーたは）、Θ波（しーたは）、δ波（でるたは）の脳波について、特に異常は認められない」と測定結果を報告する。

　次いでトミーが、ディスプレーの壁紙をタクトでトンと叩くと、『オンラインゲーム星夜の誓』の、星空と聖剣をモチーフにした、見事なオリジナル壁紙に切り変わった。

　続いてその壁紙に、重々しいドアが浮かび上がり、タケルはそのドアを押し開いた。

　タケルは、崩れ掛けたビルの前の、瓦礫群のある広場へ出た。

　そこは丁度、シンジ達とシュートミー対策を相談した場所だ。

　満月の夜にやって来たその一画は、昼間見た印象とは随分と違っていた。

　アントンとクリントは、二人ともレザーの戦闘服で身を固めていた。距離は十メートル。二人はお互いに剣を抜いた。

　聖剣ムラサメが月光に輝く。クリントの剣も時折光って見えた。

　風がびゅうと吹き抜ける。

　どこかから場違いの三味の音が聴こえて来る。

　アントンが一歩踏み出すと、尺八の音色が響いて来た。まるで江戸時代劇の決闘シーンのようだ。

　クリントも一歩踏み出して来る。

　さらに一歩ずつ踏み出すと、遠目にもお互いの顔が見えて来た。月に照らされた陰影で、その表情は読み難い。

　さらに二、三歩詰めると、距離は約四Ｍに縮まった。

　クリントがすり足で左に半歩寄る、その雰囲気は、最早いつものヒロシでは無かった。

「ヒロシ。お前もしかして剣道習ってるのか？」

　思わずタケルは訊いた。