黒い美学

第37話 ヒロシの行動

第３７話　ヒロシの行動

　自分でも気付かぬ内に、また鼻に手先をやっていた梨本は、そこでううんと唸った。

「それだけじゃ何もわからんな」

「そうなんだ。でもな、俺がタケルではなく、ヒロシをつけさせたのは理由がある」

　瞑想するように目をつぶりながら、山岡はそう言った。

「どんな？」坂井の質問だった。

「事情聴取の際だ……俺はタバコもやらないしな、生れ付き鼻が利くんだ」

　思わせぶりな山岡の物言いに、梨本がつい切れる。

「何を言いたいんだ？」

「小会議室に二人が入って来てから、暫くすると血の匂いがした。それも微かな匂いだ」

　山岡は軽く目を閉じ、鼻をひくつかせる。

「それで？」梨本が先を促す。

「タケルには持ち物が無かったが、ヒロシは大き目のナイロンバッグを持っていた」

　ここは山岡に気持ち良く語らせようと、梨本は黙って次の言葉を待った。

「事情聴取が終わった後、俺は二人に近づいた。

　その時、ヒロシのバッグがその匂いの元だとわかった。

　それにな、入れ替わりに事情聴取の小会議室にやって来た二人組の一人が、ヒロシと入れ違い様に、何やらサインを交換していた。

　まあこっちの方は、俺はあまり重視してはいないんだがな」

「それだけか？」

　思わずそう言った。梨本は少し期待し過ぎていたようだ。

「その日はそれだけだ」

　まあ落ち着けとでも言いたげに、山岡は梨本を見やった。

「次の日は？」

　また期待が膨らんで来たが、それを抑えて、梨本はやや重々しく言った。

　山岡が、またもにやりとする。

「昨日の七月六日、二回目の事情聴取を四名同時に個別で行った。

　その時、重要グループの方の二人は、昨日とはまるで違っていたんだとさ」

　梨本の眉がぴくりと動き、坂井は瞬きを繰り返す。

「どう違っていたんだ？」

「二人とも昨日しゃべった外には、知っていることは何も無いの一点張りで、後はただ何かに怯えているだけだったようだ。

　村井シンジを担当した澤田は、そのあまりの変わり様に心配して『何かあったのかい？』と訊いた途端、シンジが逆切れして大興奮状態になってな。

　事情聴取に行き過ぎが無いように見張っていた、その教師の方が逆に平謝りだったと聞いている」

「当日の朝か、前日に何かあったのかな？」

　またもや梨本の高い鼻に指が行くと、何人かが予想していたように微笑した。

　刑事達の微笑が気持ち悪かったのだろう。梨本はこほんと咳をしてから両腕を組んだ。山岡は真顔を保っている。

「そうだろうな。個別事情聴取直前に、小学ＣＡＦＥでタケルを除く三人が話していたのを観察したんだが……　ヒロシが泣きながら、何やら二人を説得しているようにも見えたが、断られたようだからな、やはりその前に何かあったんだろう。

　うん～……

　これは後で気が付いたんだが、その二人の住所が、昨日ヒロシが立ち寄った付近にあることがわかった」

　梨本は腕組みをしたまま山岡を見る。

「その二人の事情聴取が続いていた時間帯だろ？」

「そうなんだ。でも澤田が気付いたことがある」

「何だ？」

　そろそろ梨本と山岡の間にも、あうんの呼吸のようなものができてきた。

「ヒロシを見失ってから再発見した時、バッグの中身が薄くなったような気がすると言うのさ。

　薄いナイロン製のバッグに元々中身も少なかったようだから、僅かな変化にも気付いたんだろうぜ」

「なるほど……」

「昨日の事情聴取の後、四人の行動などを調査したんだが、ちょいと変わったことがわかった」

「それも報告が出てないぞ」

　そう言った梨本の声には、先ほどのような不満は感じられなかった。

「これも報告できる中身が無いんだよ。まだ直感のレベルなんだ」

「言ってみろ」

「うん。重要グループの方の二人、村井シンジの家では、七月三日から飼い猫のミーコが行方不明だそうだ。

　山野辺イチローもレオというオスネコを飼っているが、同じ日に行方不明になり、昨日現在では二匹とも帰って来ていない」

「黒川家のジョンの件を連想させるな……」

　梨本はそう言って目を閉じた。

　山岡は梨本を見てから、坂井に視線を移した。その坂井も考え込んでいる。

　ジョディから話を聴いた大男の広田は、眉間にシワを寄せ一点を見詰めている。その先にはきっと憎い犯人、高田ケンタロウが見えているのだろう。

「俺も今日の会議でそう思ったのよ。あのナイロンバッグの中身は、ひょっとすると、ネコの尻尾か何かが入った、二通の脅迫状だったんじゃないかってな」

「なるほどな」

　外にも残虐少年がいるのかと、梨本はいささかげんなりとした。

「それにな……」

「まだ何かあるのか？」

「二宮タケルは、事情聴取の後すぐ帰宅して、その後も外出してないようだが、山田ヒロシは帰宅してから少し遠出している」

「どこへ？」

「平成記念公園だ。暑い最中に何を好き好んでそんな所へ行ったのかな？　あんな所に少年が楽しめるものがあるとは思えねえが……近所の人目を避けて、ネコの死体でも埋めに行ったのか？」

　山岡はそう言った後「それがわかればなあ」と呟いた。

　坂井ははっと気が付いた。

　平成記念公園とは、錦糸町公園のことだった。

「何ですって！　平成記念公園と言いましたか？　それは何時頃ですか？」