黒い美学

第19話 タケル、ヒロシたちの事情聴取 その２

第１９話　タケル、ヒロシたちの事情聴取　その２

　小会議室と校長室を結ぶドアを開けて、二人の少年が入って行くと、そこには二人の大人が待っていた。

　少年たちは、そこで待っていた大人二人に向かって、ぎこちない礼をした。

　二人を迎えた大人達は、まあまあそんなに固くならなくてもいいからと言って、テーブルの対面の椅子を指差し、そこに掛けてと云うジェスチャーをした。

「今日は二人とも、突然で済まなかったね。警察って聞いてびっくりしたかい？」

　山岡が質問役で、相棒の立川がメモを取る役だ。

　少年二人は、何も言わずこくりと頭を下げた。

「私は東京警視庁の山岡警部補です。こっちは私の相棒で、立川巡査部長だ。君達の名前も聞かせてくれるかな？」

　二人の刑事は、少年達に軽く一礼してから、山岡が先ず、小柄な少年の方を手の平を立てて指差した。

「五年三組の山田ヒロシです」小柄な少年は、はきはきと答えた。

　次に山岡は、ヒロシの隣で俯いてる少年に「君の名前は？」と訊いた。

　少年は自分が呼ばれたことに気が付かない。

「タケル君」とヒロシが肘でつつく。

　漸く顔を上げた少年は「五年三組の二宮タケルです」と小さな声を出した。

　山岡は、柔らかい口調で本題に入った。

　少年達の表情や仕草の変化は、一つとして漏らさないと云う厳しさを、すっかり奥の方に隠した温和な顔。普段の顔付きを知る刑事仲間なら、山岡がこんな顔ができるのかと驚くかも知れない。

「七月二日に『オンラインゲーム星夜の誓』で、十人もの少年少女達が突然死した事件は、二人とも知っているね？」

　タケルもヒロシも、ベテラン刑事の問いに黙って頷く。

「私たちはあの事故を調査しているんだ。早く事故の原因を究明しないと、皆が安心してゲームを楽しめないからね」と話し掛け、山岡はさらに

「君達も、あの日オンラインで、あのゲームをしていたんだろ？」と続けた。

　タケルの方が目を伏せる。

「タケル君、あの日ゲームをしていて、いつもと何か変わったことは無かったかい？　気が付いたことがあれば、何でも教えて欲しいんだ」

　タケルは暫く下を向いていたが、やがて顔を起こした。表情は無表情に近い。

「あの日は、第三エリアの古戦場跡と云うステージから始めて、崩れかけたビルを攻めました。

　チームの相棒のヒロシ君が、そこの小ボスにやられてしまったので、ボクはその小ボスを何とか倒しました。

　それからセーブしてゲームを止めました。いつもと変わった事はありませんでした」

　タケルは一気にそこまで話して、また下を向いた。

　山岡はその態度に違和感を持ったが、ポーカーフェイスでタケルに訊く。

「間違い無いかい？　もし何か思い出したら、いつでもいいからすぐ教えてくれないか？」

　下を向いたままの、タケルの表情は読み難かったが、山岡はじっと観察する。

「小ボスのシュートミーが、凄く強かったこと位しか良く覚えていません」

　タケルはちょっとだけ顔を起こし、それだけを答えた。

「なるほど」

　山岡は、タケル少年が何かを隠していると確信を持った。

　そこで矛先を変え、隣の席で心配そうにしている、ヒロシ少年に向き直って質問した。

「じゃあヒロシ君。君は何か、いつもと違ったことに気が付かなかったかな？」

　ヒロシは、俯いたままのタケルを気遣った後、驚くほどはきはきと答えた。

「古戦場跡のステージは、途中の瓦礫群から、シュートミーと云う小ボスが待ち構える、崩れ掛けたビルの所までは何もないんです。

　いつもと違っていたとすれば、攻略が非常に難しいポイントだったということだと思います。あのシュートミーは、百発百中のスナイパーだったし」

　小柄な少年がすらすらと答えた中身には、山岡が期待するものは欠片（かけら）も無かった。（この少年は手強いな）と、山岡は肌でそう感じる。

「それだけなのかね？」

　山岡は無意識に、指先でトントンとテーブルを叩く。顔には出さないが、山岡はいらついていた。

　ヒロシは無頓着に答える。

「そうですね。ビルまでやっと辿り着いた後も、シュートミーは強敵でした。何しろ、気付かない内に、ボク自身やられてしまったほどですから」

　山岡はちょっと考えてから、次のように訊いた。

「ゲームの難度とかいうことじゃなくてね……そう例えば、ゲームに本来は無い筈のものが出て来たとか、あるべきものが無かったとか……そういうことを何か覚えていないかな？」

「そういう物には、ボクは特に気が付きませんでしたけど」

　やはりヒロシの方は難敵のようだ。

　ここで山岡は、キーワードを織り込んだ質問をタケルに投げ掛ける。

「タケル君は何かそういうもの、例えば異常に強力な武器が有ったとか？　気が付かなかったかな？」

　山岡とヒロシのやり取りの間、半分だけ顔を起こしかけていたタケルが、そこで瞬間的に凍り付き、また下を向いた。

　無論、山岡がそれを見逃す筈が無い。同時に左に視線を走らせると、同じ様に、ヒロシがタケルの顔を見てから、そっと山岡の反応を探ったのを見て取ることができた。

　タケルは沈黙する。

　見かねた様にヒロシは、タケルに救いの手を差し伸べた。

「あの刑事さん。タケル君、今日は朝から、かなり調子が悪いようなんです。無理をさせないで下さいね。ボク早退する事を勧めていた位なんです」

　ヒロシはタケルの背中をさする。

「そうなのかね？　タケル君」

「いや大したこと無いです」タケルはつや消しの声を出した。

「そうやってタケル君、いつでも強がるんだから……」

　本当に心配そうに、ヒロシはタケルの目を覗き込む。