ネットゲームの相棒がトップアイドルだった案件

第23話テレビ放送その後 2

絵色女神を駅まで送った後、

立花はアパートに戻り

1人の時間を楽しんでいた。

ベッドに腰をかけて

コ－ヒ－をゆっくりと飲む。

彼女と一緒の時間は楽しいが、

孤独が長かったので

1人でまったりする時間も

必要である。

最近、エクシブハンターも

サボっていたので

『久しぶりにログインしますか』と

スマホを手に取った時に電話が

かかってきた。

『もしもし、お久しぶりです』

電話の相手は立花が出ると

明るい声で話しかけてくる。

『会長、お久しぶりです』

『どうされたんですか？』

立花も好意的に電話の相手に

話しかけた。

電話の相手は

エクシブハンターの開発元

『オリファルコン株式会社』の

猪木会長だった。

10年前、

まだエクシブハンターが

世間に認知されていなかった頃から

立花と連絡を取り合って

立花の助言を聞いて、

ゲ－ムを世界的大ヒットさせた

立役者だ。

新規のアイデアやプランを

立花に相談して、

『オリファルコン』を

上場させるまでに成長させた

伝説のITプログラマーである。

『最近ログイン

されていませんでしたけど、

アイドルど仲良くなっていると言う

噂は本当なんですか？』と

笑いながらキツイ冗談を

言ってきた。

『昨日のテレビを見たんですか？』

絵色女神が昨夜の放送で

弟子と言った事を

言っているのだろう、

立花はそう思い聞くと

『その放送は、

さっき拝見しました』

『ですが、その前に

木村から取材を受けた事を

聞いており』

『初見の技を

アイドルの女の子が披露した上に、

弟子だと名乗っていたと』

『技の映像を見た時に

その話が事実と確信しました』と

解説をする。

『流れと言うか、なりゆきで

彼女にエクシブハンターを教えて』と

歯切れの悪い答えをする立花。

『お顔を拝見しましたけど、

随分と可愛い

お嬢さんじゃないですか？』

『お付き合いを

されているんですか？』と

聞かれた立花は慌てて

『まだ、ちゃんと

付き合っていないと言うか、

これからって言うか』と、

しどろもどろで答えたので

『もしかして、

横にいらっしゃるのですか？』と

ドキリとする言葉を

投げ掛けてきたのだ。

知り合いからの心臓に悪い、

連発の質問に完全に

テンパっていた立花は

『今はいません』と

アンにさっきまでいた事を

バラしてしまう。

『ふ〜ん』

1人頷く猪木会長。

次は何を質問されるんだ？と

ドキドキしている立花は

『今日、電話をかけてきた

本題は何ですか？』と

話題を変えるために確認すると

『古い友人である立花さんに

良い人が出来たって噂を聞いて

嬉しく思い』

『事の真相を本人のクチから

聞きだそうと思って、

かけました』と

笑いながら答える。

会長は信用できる人だ、

10年間、常に立花に

自分の会社に役員で入ってくれ？

会社が上場した際も

立花のおかげだからと言って

株式を渡そうとしてきたほどだ。

そう考えて立花は絵色女神との、

いきさつを話し、特に実家に

仕送りをして

自分は我慢している事を

強調するように

猪木会長に話したところ

『感心する話ですね』

『立花さんが応援したくなるのも

納得です』

そう言って同調してくれた後に

『私どもも一緒に

応援して宜しいですか？』と

立花に聞いてきたのである。

『応援って何ですか？』

エクシブハンターで

キャラクターで登場させる？とか、

そのような事を想像して質問をすると

『我が社の

イメージキャラクターに抜擢するとか』

『エクシブハンターのCMに

出演して貰うとか』

『我が社の広報誌に出て貰う事とか

多岐多用で応援したいです』と

話してきたのである。

全部はムリだとしても

一つでも実現すれば

彼女にとって知名度を

上げられる飛躍のチャンスだ。

だが、彼女の認知度を

上げてあげるから、

出演料はボランティアなんて事は

ないよな？

売れないグラビアアイドルは

青年誌に載せて貰うスタンスなんで、

ノ－ギャラなんて話を聞いた事もある。

『失礼な事を聞いても良いですか？』

立花が恐る恐る聞くと

『何ですか？改まって』と

会長が聞いてきたので

『ギャラって発生します？』と

大人の話をし始めた。

『もちろん、お支払いします』

会長は淡々と

説明してくれていたが、

立花は彼女の手元に

いくら渡るかを

知りたかったのである。

だが、それ以上を聞くのは

親しい間柄とはいえ

失礼にあたると考えて

『宜しくお願いします』と

頭を下げてお願いした。

『立花さんにお願いされたのは、

今回が初めてなので

最大限の協力をさせて頂きます』

『まだ加入されて日が浅いと

伺っておりますので、

これを機に活躍される事が』

『しいては立花さんへの

恩返しになれば光栄ですので』と

約束をしてくれたのだ。

『ありがとうございます』

彼女への援護射撃が

出来た事に感謝して、

会長にお礼を言うと

『会社所有のマンションが

六本木にありますけど、

密会用に使いますか？』と

付き合いの心配で

フォロー提案をしてきた。

『大丈夫です、彼女も電車で

移動出来るくらいに無名ですから』と

丁重にお断りをした。

『そうだ、

本題を忘れるところだった』と

猪木会長が今までの話が

本題では無かった事をいうような

発言をしたので

『本題は何だったんですか？』と

立花が尋ねる。

『そうです、本題は来月に開催する

エクシブハンターの世界大会』

『それにGODとして立花さんに

出て貰えないかな？と言う

お誘いです』と

本題を切り出したのだ。

その件は先月、断った。

何を今さらと思い、

立花の意志は変わらない事を

告げようとすると

『絵色さんと立花さんで

ペアを組んで、

是非大会に出場をして頂きたいと

思っております』と

2人揃っての参加を

誘ってきたのであった。

この企画は立花が提案したもので、

歴史の古い人間と新規参入の人との

レベル差が広がり過ぎてきており

ゲ－ムへの新規参入者が

始めヅラいとの声を聞いて

悩んでいた会社に

オ－プン参加にして、

参戦する人は全員ゼロから

スタートしてアバタ－を

成長させていき

ペアマッチをしたら

盛り上がるのでは？と言った

立花のアイデアを

会社が採用して、

規模を世界大会に

拡大したものだった。

言い出しっぺだが、

友達もいない立花は、

誰も誘えないし

恥ずかしいと言う

子供のような理由で、

発表前から不参加を決めていた。

『絵色さんと立花さんで

GOD andビ－ナスと言う

ユニットで参加して

貰いたいんです』と

勧誘を続ける。

絵色女神とのタッグか？

確かに、それは面白いかも？

そう立花が考えていると

『ビ－ナスさんも名前を売るのに

GODさんとのタッグは世間から

注目されると思いますよ』と

痛い所を突いてくる。

え？

待って？

『猪木会長、さっきから

ビ－ナスって名前を

連呼していますけど

何処でそれを？』と

立花が絵色女神の

ハンドルネームを

連呼している事に

違和感をを感じて質問すると

『YAHOOニュースで

私も覚えました』と

サラッと、

とんでもない事を言い放ったのだ。

YAHOOニュース?

『ウソでしょ？』

『ちょっと待って貰っていて良

いですか？』と、

電話を途中のままサイトを

開いて確認する。

トップページには載っていない、

エンタメか？

そう考えて調べると確かに

載っていた。

『権太坂の絵色女神、

GODに弟子入り』

その見出しで、

昨夜の放送が説明されており、

彼女が出した技が

オリファルコン社の社員に

新技として認定された。

ネット界隈では新技の名前は

『ビ－ナス』と呼ばれていると

書いてある。

スピ－カ－状態で

『世界大会でも

必殺技ビ－ナスは使用可能に、

ついさっき仕様変更しときました』と

猪木会長が説明をしてきた。

立花は考えている。

絵色女神の名前を売るには、

今しか無いだろ？

猪木会長は世界大会の開催は

大々的に記者会見すると

言っていた。

『記者会見の時に

GOD andビ－ナスを

発表するつもりですか？』

立花が会長に質問をすると

『そう出来たら、

1番ありがたいです』と

答えてくる。

華やかな舞台は苦手だ。

だがゲ－ムの世界の事だから

立花の個人情報は

バレる可能性は少ない。

成功すれば

絵色女神の名前が売れて、

彼女にスポットライトが

当たるだろう。

悪い話ではない。

『彼女にも確認をしないと、

いけないので参加は保留にして

貰って良いですか？』

立花にそう聞かれた会長は

『前向きに

検討して頂けて嬉しいです』

『吉報を待っています』と

言って、電話を切った。

会長との電話の後、

立花は色々と考えている。

変に期待を持たせてもいけないし、

会長に仕事の事を頼んだ事は

黙っておいて

まずは世界大会に参加するか？

彼女に聞いてみないと、

いけないな。

それにYahooニュースに

載っている事を教えて、

クチ裏合わせもしないといけない。

せっかくの休日だったが、

立花の周辺が

騒がしくなり始めたのであった。