【短編連作】シン・むかしばなし

花魁道中

　貧乏暇無しとはよく言う

　今日明日食べるにも必死

　財をやり繰りするも必死

　曲がりなりに生きてきた

　あなたと二人夫婦（めおと）となり

　小さな卓袱台（ちゃぶだい）に向き合い

　慎ましやかな食事を突（つつ）き

　身を寄せ合って眠る暮夜（ぼや）

　単調だけれど平穏だった

　あなたと共に暮らす日々

　身過ぎ世過ぎのそんな折（おり）

　ある日突然、女が訪ねた

「慣れない山道歩き続けて

　もう一歩も動けやしない

　外は吹雪で左右も見えぬ

　一晩泊めては貰えないか」

　腰まで伸びた長い漆黒髪

　どこか儚げな顔、瞼（まぶた）に紅

　いやらしいほど真白な肌

　瞬時嫌な予感が胸を刺す

「さあさ此方（こちら）へ遠慮はなし

　大変だ腹は減ってるか？

　雪が止むまで居るといい

　ほれ、茶でも出さないか」

　ほれ、茶でも出さないか

　今のは私に言ったのか？

　直立のまま唖然とする私

　目前の女に夢中なあなた

　台盤所（だいばんどころ）でひとり米を研ぐ

　茶間から明るい声がする

　雪が止んで日が経っても

　女の帰る兆（きざ）しはなかった

　女は機織（はたお）りが上手かった

　女が紡いだ織物は端麗で

　街では高価な値が付いた

　あなたはそれにも喜んだ

　どうしよう、どうしよう

　この侭（まま）でいていいものか

　財が懐（ふところ）を温めると同時に

　機織（はたお）る音（ね）が私ごと爪弾（つまはじ）く

　女は痩せ細った体で言う

「どうか私が機織（はたお）るところ

　誓って覗かないで下さい

　破れば私は此処から去る」

　そんな約束などせずとも

　早いとこ去って貰いたい

　けれどもあなたときたら

　案に違（たが）わず悲しい顔して

　カタカタ、カタカタカタ

　鳴るたびに口唇（くちびる）が震える

　ガタガタ、ガタガタガタ

　襖の向こうで寄り添う影

　いつからこうなったのだ

　平穏であると思い込んで

　不穏な現実に目を背けた

　私は勢いよく襖を開ける

「待て。違う。落ち着いて

　どうして開けてしまった

　決して裏切ってはいない

　行かないで。行かないで」

　あなたはそうして焦って

　私の眼なんて一度も見ず

　去り行く女に縋って泣く

　もう愛なんて僅かも無く

「其（そ）れ程いうなら旦那さま

　私と一緒に逝きましょう

　奥さまはお役御免につき

　些少（さしょう）ですがどうぞ此方（こちら）を」

　そう言って女は私の掌（てのひら）に

　十分な程の金を握らせた

　私は瞳に涙を浮かべると

　心の内にて歓喜に震える

　夫は手癖女癖が悪かった

　私は貧しい里方の出身で

　少しでも飯の食える生活

　手放せずに、耐え続けた

　罵詈雑言は日頃の常より

　暴力醜行は目に余るほど

　逃げられないと諦めた頃

　足抜け最中（さなか）の遊女（ゆうじょ）を見た

　私は自分の着物を脱いで

　遊女のそれと交換すると

「私の代わりに逃げ延びて」

　そう希望だけを、託した

「お優しい方。ありがとう

　この恩生涯忘れやしない

　いつか必ず貴女（あなた）のことも

　私が逃してみせましょう」

　去り行く二つの背を送り

　私は逆方向に歩き出した

　遊女の厚く塗られた白粉（おしろい）

　その枯渇肌（こかつはだ）を偲（しの）びながら