元聖女のファーメンテーション【完】

ユリア視点 アルトゥールとモルゲンの関係考察②

「アルトゥールは庶子だからな。存在自体を隠されたんだ。

　聖光教会は、一夫多妻を認めない。父上は晩年宗教にすがり、その罪を大層恥じて、愛する人とその子どもを閉じ込めたらしい」

　……それは、なんというか。

「バカだよなあ」

　乾いた笑みを浮かべて、陛下は言った。

「罪を隠したところで、罪がなくなるわけではあるまいに。それをあろうことか、子に押し付けるなど、罪に罪を重ねてどうしようと言うのだ。――そう言ってよいのだぞ」

「……上に立つ者には、私のような下々には、わからぬ苦労を抱えているのだと思います」

　私がそう言うと、「あなたは優しいな」と、陛下は言った。

　優しくなんてない。私はただ、臆病なだけだ。

　何かを知れば知るほど、何も知らないで誰かを責めた時、責任や恥を抱えたくないだけ。一時の義憤で、何か取り返しのつかないことを引き起こしたくないだけだ。

　……こないだも、師匠に怒られたし。

「そう言えばあなたは、アルトゥールに馬用の水を差し出したようだな」

　ピンポイントに黒歴史の部分を突かれて、うっと唸ってしまう。

「話を聞いた時、爆笑してしまったぞ！　あのアルトゥールに対してなびかぬ女など、モルゲンとエレインぐらいなものだと思ったのだからな！　世界は思った以上に広いな！」

　ワッハッハー！　と、腰に手をあてて笑う陛下。グワングワンと頭に響く。

　耳を塞ぐと、王様は「あ、すまない」と、声量を落とした。

「しかし、なぜ馬用の水を？」

「……ただの嫌がらせです。アルトゥール様は、師匠をこっぴどく振って追放したのとばかり」

「……んん？」

　なぜか陛下が、疑問を露わにしていた。

「アルトゥールが？　モルゲンを？　振る？？？」

「いえ、それは勘違いだったのですが」

　師匠が『光の聖女』を返上して、『雑貨店リヒト』を開いた時。パルシヴァル様やエレイン様が店を訪れることはあっても、アルトゥール様だけは来なかった。

　そしてこの間、アルトゥール様と最初に会った時、昔は見えた師匠への恋慕の光が一切見えなかった。師匠もほとんどアルトゥール様の話をしなかったし、きっとアルトゥール様から酷く振られたのだ、と勘違いしてしまったのだ。

「いやいや。そもそも、モルゲンはアルトゥールのことは毛にも想ってないだろう」

　陛下の言葉に、今度は私が驚く。

　エレイン様も似たようなことを言っていたけれど、……もしかして昔なじみの方は、まったく気づいていないのだろうか。

「師匠は、好きな男性以外からのハグを受け入れたりはしませんよ」

　私の言葉に、王様が目を丸くした。

「…………いや、いやいや。ハグぐらい、家族とか、友人にするだろう？　エレインや、あなたとか」

「エレイン様はわかりません。でも私は、師匠からハグをされたことなど、一度もありません」

　自分の一族では、日常的に家族や友人とハグをするという風習がないのだと、以前師匠が言っていたのだ。

　家族や友人とハグする時は、大抵人生の節目の時ぐらい。普通ハグをするのは恋人同士ぐらいだと、確かに言っていた。

「もちろんこちらの文化では、家族や友人同士でも行うことは、師匠も理解してます。ですが師匠にとって、アルトゥール様から抱きしめられるのは、とても勇気のあることだと思いますよ。アルトゥール様に抱きしめられて、ちょっと照れてましたもん」

「…………マジか」

　あんぐりと、陛下が口を開く。

「てっきり俺は、アルトゥールの好意にモルゲンが全く気づいていないものとばかり……」

「いえ、それは正しいです。師匠はなんと言いますか……人から性的な視線で見られることは、とても鈍感な方なので。多分師匠は、アルトゥール様の好意も、ご自分の恋慕にも無自覚です」

　性的な視線に鈍感なのは、恐らく、【黒い森】の大人たちがとてもしっかりしていたのだろう。私が師匠と初めて出会った時には、アルトゥール様やパルシヴァル様、エレイン様が師匠を守っていた。特にアルトゥール様のバリア。

　だから誰かから、「あなたはそういう目で見られていますよ」と言われても、全然ピンと来ないらしい。

　うらやましいと思う。……あの不躾な視線を感じずに生きていけるのなら、どれだけ自由に生きていけるのだろう。

「アルトゥール様のことは、今は嫌いではありません。アルトゥール様の好意、とてもわかりやすいですし」

「ああ、うん。わかりやすいよな」

　陛下が真顔でうなずいた。

「アルトゥールに、『モルゲンに求婚するけどいいか』って言ったら、『陛下のお心のままに』とか言うくせに、明らかに落ち込むんだもんなあ」

「ああ、それであの方、師匠の元に来たんですね」

　何となく言いたげな、浮かない表情をしていたのは、そういうことだったのか。

「わかりやすいだろ？」

　陛下の言葉に、うなずくしかない。

　あのヒト、隠しているつもりなんだろうけど、師匠への好意があふれている。私みたいに感情が見えないヒトたちにもダダ漏れだ。それなのに、なんで師匠気づかないんだろう。

「ひょっとして突然師匠にプロポーズしたのも、アルトゥール様を焚きつけるためですか？」

「はは。名探偵の目は欺けぬな。余計なお世話だろうが……アイツも苦労しているから、幸せになって欲しいんだ」

　そっかー、モルゲン、アルトゥールのことが好きだったのかー、と繰り返す陛下の周りには、花が飛んでいるみたいに見える。これは感情のメタファーなのか、幻覚なのか。

　わかることは、庶子と嫡子という関係を超えて、陛下がアルトゥール様を大切にしているということだった。

　本当に良い人なのだろう、この方は。師匠が安心してくだけた態度をとるのもわかる。私は恐れ多いけど。

「……ですが、もう一つ、疑念があるのです」

「疑念？」

「アルトゥール様に、まとわりつくモノです」

　初めて会った時は、あそこまでではなかった。ただ、チカチカする何かが、たまに見えるだけ。気のせいだろうか、と思うぐらいの違和感。

　けれど、こないだ会った時は違う。

　アルトゥール様が私と顔を合わせた時、師匠への恋慕が一切なかった。

　師匠に会いに来ていたのだから、そんなこと、あるはずないのはわかっている。――けれどあの感情や執着の無さは、まるで師匠のことを忘れているみたいだった。

　受け答え方も、何となくおかしかったのだ。『師匠に会いに来られたのですか』と尋ねると、不思議そうに彼は首を傾げた。モルゲン、という名前を出すまで、彼は自分が誰に会いに来たのか忘れているみたいだった。

　それが、師匠の顔を見た途端、アルトゥール様は急に師匠のことを思い出したかのように、一気に恋慕の光に変わったのだ。

　あの時本当にビックリした。だけど、驚いている暇はなかった。

　恋慕に変わったのと同時に、そのチカチカするモノは、爆発するように広がったからだ。

「アルトゥール様の、あのまとわりつく呪いは何なのですか？　この女性は、どなたなのですか？」

　二人が抱きしめ合っていた時、馬桶の水には、ここに描かれている女性の顔が映っていた。

　その顔は、こんなふうにちっとも優しそうではなく、憎しみと執着で歪んでいたけれど。