所変われば品変わる―後悔しても、もう遅い―

第12話：皆、頑張った！

　土魔法で建てられていく家々に、水魔法や火魔法が得意な魔法使い達が魔石を設置していく。

　室内を照らす程度の光魔法は全員使えるので、態々（わざわざ）設置はされない。

　浄化された後の土地は、家を建てる土台部分は岩と同じ強度に固められ、それ以外の庭になる部分は、植物が生えやすい柔らかさに掘り起こされている。

「庭に果物の木とか植えたら、食料問題解決？」

　騎士団員が自分の家では無いのに、妙に拘って庭を整備している。得意魔法は木魔法の団員だ。

「お前は寄宿舎住まいだろうが」

　同僚が呆れた声を出すと、団員はニヤリと笑う。

「ここはな、看板娘アニーちゃんの家になるんだよ」

「は？」

「アニーちゃんと結婚したら、俺の家にもなるかもしれないだろ？」

　夢いっぱいの浮かれた頭を軽く叩いた同僚は、両肩をすくめてみせた。

　二人の様子を見ていた周りの住人は、看板娘の話は置いておいて、果物の木は魅力的だと感じた。

　家庭菜園も有りかもしれない、と「庭で食物」の構想が皆に広がる。

　農家の人間も勿論、今回の開拓団の中には居る。しかしあくまでも趣味として、自分で育てた果物や野菜を食べるのが良いのだ。

「食べた野菜の種を植えたら芽が出るかね？」

　一人の男性が庭の土を掘り起こしながら、一緒に作業している若い男性に話し掛ける。

　二人は土魔法の使い手で、今は家の建設が終わった地域で庭の土を柔らかくしていた。

　平和である。

　街からそれなりに離れた場所で、数人の男女が何やら相談をしていた。

　ミレーヌの浄化は、かなり広範囲に効果を与えたようである。

「予定より広い範囲が浄化されてるから、この辺まで畑で良いんじゃない？」

　女性が両手を広げる。この位置に外敵用の壁を作ってはどうか？　という意思表示だ。

「広大な畑を作っても、水やりは水魔法頼りになっちまうから大変だぞ」

　隣の男性が渋い顔をする。二人は夫婦で、農家をやっている。

　川や池の水を撒くのと、完全に魔力だけの水を撒くのでは魔力の消費量が違う。

　アフェクシオンに居た時のつもりで畑を作ると、毎日の水やりが大変になってしまう。あちらでは近くに川も湖も、観賞池も貯水池も在った。

「そう……そうよね」

　この街の食料を自給自足した上に、近隣の街に売りに行ければ、と思っていた女性は溜め息を吐（つ）く。

　農業をやるのはこの夫婦だけでは無い。

　だが水問題はどの農家にも降り掛かるだろう。

　ドォォンと遠くで爆発音みたいな音が響いた。音に相応しい揺れが地面を揺らす。

　そのまま地響きとなり、何かが街に迫って来た。

　まだ街の外壁は作られていない。

　開けた視界には、迫り来る砂埃が見えていた。

　もしこの世界に放射能に汚染された巨大生物が居たら、それが放射能を吐き出して地面を破壊しているようだ、と表現したに違い無い。

　畑を作ろうとしていた夫婦と、その仲間の農民達は、舞い上がる砂埃と土礫に目を閉じ、頭を両手で庇ってしゃがみこんだ。

　逃げても間に合わないのは明らかなので、少しでも危険を避けようと。急所を隠して体を小さくしたのだった。

　体を強張らせていた彼等を襲ったのは、冷たい水飛沫だった。

　川遊びでお互いに掛け合う、ずぶ濡れにはなってしまうが、命の危険は無い程度の勢いしかない水。

「え？」

　思わず目を開けた農夫の目の前には、幅１０メートル程の水路が出来ていた。

　何事かと、住居を建設している街の中心地から騎士団が駆けて来る音が響く。

　遠くの森から近付いて来る砂埃も、魔物討伐に行っていた騎士団だろう。

　魔馬の本気での疾走なので、あっと言う間に川にたどり着く。

「なんだこれは！」

　馬上から叫んだのは、騎士団長だった。

「川？」

「堀？」

「用水路？」

　農民達がそれぞれ思った事を口にする。

　誰も正解を知らないのだから、疑問形になってしまうのは当たり前だろう。

「どうやら山の方から続いているようですね」

　騎士団長に少し遅れて、森側から来た副団長が到着した。

　討伐に出た人数よりも少ない団員しか居ないところをみると、残りはこの水路を遡って調べに行っているのだろう。副団長と一緒に行ったはずの補佐官も、団長補佐の姿も無かった。

「凄い綺麗な水！」

　水路に手を入れた農婦が驚きの声を上げる。先程、夫と水問題を話していた女性だ。

「これなら畑も作り放題だな！」

「畑どころか、別に田圃（たんぼ）も作れるぞ！」

　大喜びする農民達の中で、数人微妙な表情をしている者達が居た。

　その中の一人が怖（お）ず怖（お）ずと手を上げる。

「えぇとですね、妖精からの報告です。この水は浄水なので、魔物避けになるし畑にも良いそうです」

「妖精王様頑張った！　自分達もこの辺は頑張った！　と言ってますね」

「山は精霊だから大丈夫……？　何が大丈夫なのよ」

　戸惑いながら言葉を口にする三人の周りには、水の妖精が飛び回っていた。