所変われば品変わる―後悔しても、もう遅い―

第1話：聖女ミレーヌ

　神に愛される国、アフェクシオン王国。

　精霊が普通に人間と共に生活し、国民全てが善良である。

　普通に小さな諍（いさか）いは有るが、犯罪を犯すのは他国の人間だった。

　なぜなら、アフェクシオン国内で犯罪行為を行うと、問答無用で天罰が下るからである。

　そのような平和で恐ろしい国の中でも、特に愛されし者が居た。

　第二王女ミレーヌ・デュルフェ・アフェクシオンである。

　生まれてすぐに神の祝福が贈られ、妖精王から加護を賜（たまわ）った。

　魔法を使うのには精霊の力が必要なのだが、彼女の後ろに居るのは妖精王である。

　魔力は無尽蔵（むじんぞう）だし、他国の人間のように精霊にお願いをする詠唱は要らない。

　頭の中で想像するだけで充分だった。

　宝物のように大切に育てられてきたミレーヌには、国内外を問わず、結婚の申込みが殺到した。

　聖教国グラウベンに聖女認定されているのも、求婚が増える一因だった。

　世界的に信仰されているクロワール教の聖女である。

　特に他国から見ると、ミレーヌと婚姻すれば聖女が手に入るだけでなく、神に愛される国と縁戚になれるのだ。

　良い事しかないように感じても、しょうがないだろう。

　今日も求婚の書状を前に、ミレーヌは溜め息を吐（つ）いた。

「私が嫁ぐという事は、神の厳しい監視下に入るという事を、正しく理解している方がどれだけ居るのかしら」

　手紙を１枚手に取ると、手紙の送り主の思惑（おもわく）が映像として浮かび上がる。

『相手は聖女だろう？　心が広くていらっしゃるのだから、博愛主義の俺にピッタリじゃないか』

　裸の女性を複数人侍（はべ）らせた、どこかの国の王族だろうか。

　聖女は優しくて心が広いから、何をしても許してくれる、と勝手に思い込んでいるようだ。

「嫌に決まってます」

　ミレーヌの手の中で手紙が燃あがり、灰も残さず消える。

　自分勝手な思惑でミレーヌを不快にした男は、知らぬうちに神の怒りに触れた。

　自身の体から子種が消えた事に気付くのはいつだろうか。

　ミレーヌは次の手紙を手に取る。

　見えた映像は、少し年上の優しそうな男性だった。

『亡くなった婚約者をまだ愛している私では、やはり聖女様には相応しくないだろう。たとえ聖女様に心から尽くしたとしても、私の心の中から彼女が消える事は無いのだから』

　まだ幼さの残る女性の絵姿を手に、男性は溜め息を吐く。

『しかしこの前の災害のせいで、国の被害は甚大だ。せめて私は誠実でいよう』

　映像の中で男性は長い手紙を書いていた。

　婚約者が居た事。その彼女が若くして亡くなった事。その子の事が好きだった事。

　もしも結婚したら、誠心誠意ミレーヌを愛する努力をする事。

「結婚をしようとは思いませんが、お父様に援助を頼みましょう」

　今度の手紙は燃やさずに、【返信】と書かれた箱の中へと入れた。

　誠実な男性は、アフェクシオン王国の支援と共に、神の慈悲も受けるだろう。

　予想より早く、国は復興出来るに違い無い。

「今日はこれで終わりにしましょうか」

　２つ目の箱の底から、手紙を取り出した。

　表れた映像は、今まで見た数多（あまた）の風景とは少し違っていた。

　見た事の無い建物の中で、見た事の無い白い服装の男性が立っており、差出人はその前に立っている威厳の有る男性の方だった。

「ここは神殿かしら？　それならば白い服の男性は神官？」

『また魔物が湧いたようだ。このままでは兵が居なくなってしまう』

　どこか疲れたように呟いた男の言葉に、白い服の男が頷く。

『神の力を借りて神司（しんし）総出で結界を張っておりますが、聖女様が居なくなってからはそれも厳しい状況です』

　二人の間に沈黙が落ちた。

『私は王として、国の為になる妻を迎えると決めている。やはりあの国の聖女を妃（きさき）に迎えよう』

　男が拳を握りしめた。

「まぁ！　今時魔物が居る国があるのですね。それは確かに大変ですわね！」

　神に愛される国であるアフェクシオン国は勿論、クロワール教を信仰している国では国が疲弊するほど魔物が湧く事は無い。

「私は聖女として、この国を助ける運命に有るのですわ」

　ミレーヌは手紙を胸に抱いた。

　同じ映像を遥か彼方から見ていた神の眉間に皺が寄った事を、ミレーヌは知らない。